阿蠻站在祭壇最高處，斷槊斜插在身側。風從山口吹來，帶著血腥味和焦土的氣息。他沒有動，腳底的石頭裂開幾道縫，血順著臺階往下流，在石面留下暗紅痕跡。
他的呼吸很慢，每一次吸氣都像有刀片刮過喉嚨。舊傷全裂了，新傷不斷滲血，衣服早就爛成布條掛在身上。左肩的傷口最深，能看到發黑的骨頭。但他沒倒。他知道只要他站著，那些妖兵就不敢動。
武卒營的人開始聚攏。有人扶著傷員，有人拖著武器，一個個從枯林各處走出來。他們臉上全是灰和血，眼神卻亮得嚇人。一個士兵跪在祭壇下，聲音沙啞：“將軍，我們清點了……八名妖將首級俱在，輕傷歸隊三百二十七人，重傷七十九人已後送。”
阿蠻點頭，沒說話。他抬起手抹去臉上的血，露出一雙眼睛。瞳孔泛紅，像是燒著火。他看向南方山脈深處——那裡還有更多妖族大軍，正因前方八將覆滅而陷入混亂。
遠處樹影裡，有動靜。一道骨鏢破空而來，裹著陰煞之氣直取他後心。鏢還沒到，阿蠻忽然睜眼，頭也不回，左手反手一抓，竟把骨鏢攥在掌中。
金紅血液順指滴落，碰到地面發出嗤響，腐蝕出幾個小坑。他緩緩轉身，目光掃過去。三名妖兵躲在斷巖後，渾身發抖。其中一個還想逃，剛抬腿就癱在地上。
“還想死？”
聲音不大，但所有人都聽到了。那三個妖兵當場伏地，額頭貼土，不敢抬頭。
阿蠻鬆開手，骨鏢掉在地上，立刻被血腐蝕斷成兩截。他閉上眼，用《霸體訣》殘篇引導氣血迴流。經脈像被撕裂又強行縫合，痛得他牙關緊咬。但他不能倒。現在他是這支隊伍的主心骨，是敵人心中的鬼門關。
祭壇下傳來腳步聲。副統領拖著一條斷腿爬上來，膝蓋以下只剩半截，用布條綁著。他跪在臺階前，喘著氣說：“將軍，我們守住了。但補給快沒了，水只夠撐一天，箭也剩不到三成。”
阿蠻睜開眼，看著他。
副統領低頭：“您……要不要先下戰場療傷？我們可以守住這裡。”
“我不走。”
兩個字，砸在地上。
副統領閉嘴，低頭退到一邊。
這時，幾名武卒押著一個老妖上來。那人穿著破舊祭司袍，頭髮花白，雙手被鐵鏈鎖住。他被推到祭壇前，抬頭看了一眼阿蠻，突然渾身劇顫，嘴裡發出嗚咽聲。
然後他喊了一句古語。
“Xue-n-Wang！”
周圍妖兵一聽，全都趴下了。有幾個甚至撞向石頭，想自盡。武卒連忙按住他們。
阿蠻不知道這話什麼意思。但他知道，這名字會讓敵人害怕。
秋棠後來解讀了這句話。她說這是南荒古語，意思是“血染之王”，也有人說是“以血為冠者”。不管哪種，都是殺戮與威壓的象徵。
這個名字很快就在殘兵中傳開了。他們不敢提阿蠻的名字，只敢低聲叫“血蠻王”。有人說他吃妖魂，喝妖血；有人說他死後會變成厲鬼，專找戰敗者的魂魄索命。有些低階妖兵甚至自毀雙目，說不願再看見這個人。
武卒營這邊完全不同。士兵們越聚越多，圍在祭壇四周。他們不說話，只是站著，看著上面那個身影。有人開始低聲喊：“將軍。”
聲音傳開。第二個人接上：“阿蠻將軍。”
第三個人、第四個人……越來越多的人跟著喊。他們扶著傷員，拄著武器，一個個站直了身體。
“阿蠻將軍！阿蠻將軍！”
聲浪一波波傳出去。那些跪著的妖兵抖得更厲害。
阿蠻依舊沒動。他低頭看自己的手。掌心有一道深疤，小時候被鐵鏈磨出來的。現在這道疤泛著金紅色，和其他符紋連在一起，像某種印記。
