霜羊部昨夜遭襲，營地被焚，首領率殘部退入黑石谷。據逃出者言，襲擊者非主戰派正規軍，而是戴著狼骨面具的私兵，行事狠絕，不留俘虜。另據風行驛暗樁密報，石角部已有兩位長老秘密赴主戰派大營議降，條件是保全部落祭祀權與牧地。
他看完，將密函揉成一團，扔進炭盆。
火苗猛地一躥，吞掉紙團，只留下幾粒黑灰，飄落在氈毯上。
他站在原地，沒動。
親晟派完了。
不是敗給敵人，是敗給了自己。三部本就不穩，靠利益結盟，缺的是鐵血統帥與共同信仰。一旦危機降臨，各自算計，互相猜忌，不等外敵動手，自己先撕了個乾淨。
他走回案前，提起硃筆，想寫第三道令。
可筆尖懸在紙上，遲遲落不下。
寫什麼？調兵？不行。此時出兵，等於公開介入北莽內政，主戰派正好借題發揮，煽動全族抗晟情緒。救民？也不能貿然開邊。流民中若有細作，放進關內就是引火燒身。
他只能等。
等亂局再亂一些，等主戰派露出破綻，等某個殘存的清醒者，願意回頭聽一句勸。
可他知道，這種可能，越來越小了。
殿外忽有鴉群掠過，嘎嘎叫著，飛向宮牆北角。那裡原是皇家獵苑，如今荒廢多年，林木瘋長，成了野禽棲身之所。
他盯著那片林子，忽然道：“拿地圖來。”
內臣連忙取過北莽全境輿圖，鋪在案上。他俯身細看，手指沿著黑脊嶺往北劃，經過東谷三部，再往北，是茫茫雪原，終年寒霧籠罩，標註著“極北無人區”。
那裡，按理不該有動靜。
可他記得，五日前秋棠送來的情報裡提過一句：黑河渡口守軍報告，夜間常聞北方傳來低頻鼓聲，似部落集結，又似祭祀。起初以為是風雪迴音，後來連探冰的鐵釺都跟著震。
他當時批了八個字：**冰未固，慎動兵**。
可現在，主戰派為何能迅速集結五千私兵？他們的糧草從哪來？東谷三部地處貧瘠，平日靠朝廷暗中接濟才勉強維生，哪有多餘兵力支撐大戰？
除非——
他們早有準備。
除非——
他們本來就沒打算靠自己打贏。
他的手指停在“極北無人區”那片空白上，緩緩收緊。
不是沒人。
是沒人敢去，所以沒人知道。
殿內忽然安靜得可怕。炭火將盡，最後一塊炭裂開，發出輕微的爆響。
他抬起頭，看向沙盤。
。地原在還，子白的部羊霜表代枚那
。下倒會也它，久多了不用，道知他可
。城一回扳強勉才，霸醒覺林枯在蠻阿到直，下倒個個一友盟著看，來封封一報戰著看，著坐麼這也他時那。臺登祭，領首部七斬皇妖新，族妖荒南前年三像就
。旗奪將斬陣敵進衝能蠻阿有沒，次一這可
。上不絡聯都問顧的去出派連他，次一這
。**訊次一傳辰時個兩每，跡痕移模規大無有向方北極察監點重，里十八探北層冰沿，十三騎偵派增口渡河黑**：令道三第下寫於終，筆提，下坐緩緩他
。下擱筆將他，完寫
。的乾未滴一像，紅團小一開暈旁字二”北極“在，落滴砂硃的沾尖筆
。中林回落，著嘎嘎，圈一了飛又群，外窗
。不，前案在坐他
。墜搖搖個一後最，個兩了倒子白枚三上盤沙，報軍封六著堆上案
。冷漸殿，熄將火炭
。眨不眨一，砂硃滴那著盯他
。的來出底地從是像，響悶聲一來傳樓鐘遠
