巳末的鐘聲早已散去，宮城上空浮著一層薄雲，遮住日頭，偏殿內光線微沉。炭火仍在燒，噼啪一聲濺出火星，謝長安伸手按滅，指腹留下一道焦黑印子。案上《邊鎮巡防錄》攤開未合，筆尖懸在“東谷三部，暫緩增兵，靜觀其變”那行字上，墨跡已幹，可他的手仍沒收回。
三日了。
自那三名顧問混入商隊離京，風行驛密線再無迴音。按常理，第一封信該到了。東谷三部雖地處北莽東陲，但有風行驛暗樁設在鹽市與皮貨集，傳訊不會超過兩日。如今第三日清晨，連個暗記都沒浮上來。
他放下筆，抬眼看向沙盤。
三枚白子還擺在原處，凍河蜿蜒如舊。可他知道，局勢早已不是昨日模樣。
殿外腳步聲由遠及近，不急不緩，是值守內臣慣有的步調。那人進來，雙手捧著一疊軍報，紙角泛黃，火漆印殘破，顯然是快馬加急一路顛簸而來。
“西境八百里加急，連到三封。”內臣低聲稟報，將奏報放在案右。
謝長安沒立刻看。他先取過銅壺，往茶盞裡續了點水，熱氣升騰，映得他眉心一道舊疤微微發亮。這才伸手，拆開第一封。
黑脊嶺以北，煙塵蔽日。
不是戰鼓動地，也不是騎兵奔襲，而是無數帳篷被焚、糧垛起火後揚起的灰土，遮天蔽日，連飛鳥都不敢靠近。守關斥候回報，昨夜三更，東谷部中“赤鹿部”與“石角部”突然互攻，起因是一支運糧隊遭劫，雙方都指對方所為。火併持續兩個時辰，死傷逾三百，屍首被丟進凍河，今晨已有浮屍順流而下，漂至我方哨卡。
他看完，擱下。
第二封：主戰派趁亂反撲，調集私兵五千，奪下黑脊嶺北口要道，切斷親晟派三部之間的聯絡。石角部首領重傷，赤鹿部退守鷹嘴坡，僅剩“霜羊部”尚在原地，但內部已有長老主張倒戈，換取主戰派庇護。
第三封最短，也最重：邊境流民開始南逃，第一批百餘戶已抵我方關前，自稱家園被焚，不願捲入內鬥，求准入關避難。守將請示是否放行。
謝長安把三封軍報依次鋪開，從左到右，像排兵佈陣。他的目光在“互攻”“斷道”“倒戈”幾個詞上停了許久，手指無意識地摩挲著袖口——那裡原本藏著蘇雲淺謄錄的絹冊副本，如今只剩一層空襯。
他閉了閉眼。
前日他還以為，那三顆種子能在風暴來臨前紮下根。哪怕只有一人說得進話，也能穩住一部，拖住主戰派的腳步。可現在，風還沒吹到，樹苗還沒發芽，地基就塌了。
親晟派不是被外敵擊潰，是自己先亂了陣腳。
他起身，走到沙盤前。指尖輕輕一撥，將代表赤鹿部的白子推倒。又一撥，石角部翻落。最後剩下霜羊部那一枚，孤零零立在山坳裡，風吹欲墜。
“不是不信他們。”他低聲說，不知是對誰講，“是他們不信彼此。”
殿內無人應答。炭火低燃，熱氣漸弱。
他回到案前，提筆寫令：**邊境流民暫不放入關內，於十裡外設棚舍供食水，派醫官查驗疫病，嚴查其中是否有奸細混入**。
寫完，擱筆。
他知道，這道令會被人罵冷血。百姓流離失所，跪在雪地裡求一條活路，他卻要他們在風雪中多熬十里的距離。可他也知道，北莽主戰派最擅偽裝——去年就有細作扮作難民，混入我方屯糧地，一夜焚倉三座。如今內亂剛起，真假難辨，一步錯，便是全盤崩。
他又寫第二道令：**加強黑脊嶺以南三哨所巡查，每哨增派五十弓手，夜間不得熄火把，發現異動即刻鳴鏑**。
寫罷，抬頭看向窗外。
宮牆之外，街市依舊喧鬧。販夫吆喝，車輪碾過青石，孩童追打嬉笑。沒人知道，千里之外的凍土上，正有人在雪地裡互相砍殺，為了幾袋發黴的粟米，為了一個早已廢棄的祭壇。
他忽然想起阿蠻出發前說的話：“北莽人不怕死，怕餓，怕冷，怕自家兄弟背後捅刀。”
當時他沒接話。
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