“運給誰？”
“不知道，只知道收貨人在京裡。”
他點頭走開，心中已有數。河東鹽商與朝中侍郎勾連已久，此事風行驛早有備案。如今連底層運夫都知其頻繁往來，可見串聯已非秘密，只是無人敢言。
返回驛館後，他召見當地縣令。縣令五十許歲，面白鬚疏，進來時雙手顫抖。
“近來可有官員過境未報行程？”他問。
“有……兩位御史，因病留宿三日，未遞交公文。”
“住哪？”
“西跨院，說是頭疼發熱，不便見人。”
他沒追問，只讓記下姓名，便揮手令其退下。他知道，這些所謂“養病”的官員，實則是藉機密會地方豪強，商議對策。但他們不敢公開反對改革，只能躲在暗處串聯，靠疾病、私訪、探親等藉口掩人耳目。
這才是最危險的敵人——不舉旗，不喊口號，卻在無聲中織網。
夜幕降臨時，隊伍再次啟程。月光灑在官道上，映出一行人馬的影子，拉得細長。他騎在馬上，風吹起衣領，露出頸側一道舊疤。那是早年征戰留下的，刀鋒自肩斜劃至鎖骨，差半寸就能割斷喉管。
他摸了摸那道疤，想起父親臨終前的話：“治國如持刀，握得太緊，手會累；鬆了，又會傷己。”
如今他正走在刀刃之上。
兩日後，京城輪廓出現在 horizon 線上。城牆巍峨，城樓燈火通明，守卒在垛口來回巡視。城門前車馬絡繹不絕，百姓挑擔推車，進出有序。一切如常，平靜得近乎虛假。
他勒馬停在護城河邊，望著倒映在水中的宮闕影子。水面微漾，樓宇扭曲變形，像被無形的手揉皺的紙。
隨從低聲問：“是否直接入宮？”
他搖頭：“先去別院。”
他知道，真正的風暴不在城外，而在那片金瓦紅牆之下。那些曾經高呼忠君愛國的人，此刻正躲在深宅密室裡，交換名冊，清點人脈，謀劃如何奪回失去的一切。
而他，必須趕在他們動手之前，看清誰是執棋之人。
馬蹄踏上吊橋，發出空洞的迴響。城門守將遠遠望見儀仗，急忙下令開閘。他沒有加快速度，只是緩緩前行，目光掃過兩側城牆，彷彿在數著每一塊磚石。
城內街道安靜，只有巡夜更夫敲著梆子走過。一家藥鋪門口還亮著燈，掌櫃正在收拾櫃檯。一輛騾車停在巷口，車上蓋著油布，隱約透出酒罈的輪廓——那是某位侍郎府的私運車，今晨才從河東歸來。
他收回視線，低聲對隨從說：“明日設宴，召六部尚書、九卿重臣入宮共飲。”
隨從一愣：“可是……並無由頭？”
“不必有由頭。”他淡淡道，“請客，什麼時候都需要由頭了？”
說完，他翻身下馬，步入別院大門。院中槐樹光禿，枝椏交錯如網。他站在階前，抬頭看了眼天色。
月亮被雲遮住一半，剩下的一半冷冷地懸在那裡，像一枚未落下的判決。
