晨光未透，天工院主廳的油燈還亮著。江小魚坐在案前，筆尖懸在紙面，墨滴落下一團。他昨夜寫完記錄手稿後沒走，只把封存的兩個木匣從案首挪到左側，空出位置鋪開一張新紙。紙上寫著“元戎連弩與爆裂符箭最終測試歸檔”，字跡工整，無一處塗改。他將三份匠師輪值記錄、材料損耗清單、試射資料表依次夾入卷宗，合上時發出一聲輕響。
門外腳步漸近，是趙九釘。他推門進來，袖口仍沾銅屑，手裡捧著昨夜炸膛後殘餘的弩臂碎片。“大人，我按您說的分段嵌槽法重算了導力曲線，若用青銅加硬木雙層結構，再在符文石片外裹一層羊脂玉粉壓制的絕緣膜，能減震三成。”他說得慢，像是邊想邊說，“但玉粉太貴，一兩可抵十日糧。”
江小魚點頭，伸手接過碎片，指尖劃過斷裂處的符痕。“不用玉粉。”他放下碎片，“改用南州產的青岡膠，混碎麻絲壓制成墊層。你去庫房領料，照這個配比試一次，成不了也不罰。”
趙九釘愣了一下，應聲退出。
江小魚起身，走到牆邊取下掛著的木盒，開啟取出一塊鳳紋銅牌，翻到背面刻著“天工”二字。他握著銅牌走出主廳，穿過清理過的西道，七名匠師已在主研造室門口等候。有人抱著圖紙筒，有人提著工具箱，沒人說話，目光都落在他手中的銅牌上。
“昨夜兩項原型已封存報備。”江小魚站在石階上，聲音不高，“兵部今日會派人來取卷宗，評估是否列裝。從現在起，這兩項不再佔用工時與物料。”
眾人鬆了口氣。那場炸膛之後，誰都知道不能再耗在這上面。
“接下來，我們要做一件更大的事。”他頓了頓，“造一艘船。”
有人抬頭看天，以為聽錯了。
“不是戰船，也不是樓船。”江小魚走向院中沙盤——那是昨日虎衛運來的，長八尺，寬五尺，底鋪細沙，邊緣刻有海浪紋。“是能走遠洋、扛風浪、打得遠、防得住的移動要塞。我給它起個名字，叫‘鯤鵬艦’。”
他將銅牌輕輕放在沙盤一角，作為起點標記。
“前端設符文炮臺群，左右各三座，主炮居中，射程不低於三十里；中部為指揮艙與動力中樞，預留雙人輪值位；後段配雙螺旋槳，以腳踏連桿驅動，輔以風帆；底部嵌壓艙陣列，加穩定符文迴路，抗傾覆。”他一邊說，一邊用炭條在沙盤表面畫出輪廓，“全艦長不少於百丈，寬二十丈以上，甲板可起降飛鳶哨艇。”
一片寂靜。
“這……比巡海水師最大的樓船還大三倍。”終於有人開口，是那個曾帶竹簍的北地學徒，“木料撐不住吧？”
“不全用木。”江小魚指向沙盤，“龍骨用玄鐵，外包厚桐木防鹽蝕；甲板下設夾層，填蜂窩狀輕石減重；船身內壁刻三層防護符文，外層驅水，中層緩衝，內層傳力至主架。”
“符文系統呢？”趙九釘問，“昨夜那一片三級蓄能石就裂了，這麼大一艘船，得多少符文石？誰供得起？”
“所以才要重新設計。”江小魚從懷裡掏出一本薄冊，封皮寫著《前朝沉船殘片記》，翻開一頁，“我在工部密檔裡找到線索，百年前東海曾打撈出一段鉅艦殘骸，其動力核心非火非風，而是靠‘地脈共鳴陣’引海底熱流轉化能量。我們不必復原，但可以借鑑思路——用小型符文陣列分散式供能，分散壓力。”
他將冊子遞給眾人傳閱，又從木盒取出幾張泛黃海圖。“這是近年東海巡邏艦回報的深海活動跡象，三處異常熱源點，兩條未知洋流帶。未來海戰不會在近岸，而在遠海。敵人可能從水下突襲，也可能駕馭巨獸衝撞。我們的船，必須打得遠、站得穩、活得久。”
沒人再質疑。
“我成立專項組，六人足矣。”江小魚掃視眾人，“自願報名，不限出身，只看本事。明日辰時點名，不來者不問。現在散了，該交接的交接，該清賬的清賬。”
匠師們陸續離開，腳步比來時快了些。
江小魚獨自留在沙盤前，用炭條一點點描出功能分割槽：前端炮臺區，中部指揮區，後段推進區，底部壓艙區。每一區都標出預留介面位置，用虛線連線，形成初步迴路網路。他畫得很慢，每一道線都經過計算，手指因長時間握筆而微微發顫。
日頭升至中天，院外傳來馬蹄聲。
謝長安到了。
他未穿朝服，一身素色深衣，腰間佩劍未出鞘。兩名虎衛隨行，立於院門之外。江小魚迎上前，行禮不多言。
“聽說你封了連弩和爆裂箭？”謝長安問。
“已完成驗證，隨時可移交兵部。”江小魚答，“今日起，轉向新專案。”
“就是這艘船？”謝長安走到沙盤前，目光落在那道百丈長的輪廓上。
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