“堅持住，林越。” 他在心中對自己說，腦海中閃過蘇清瑤的身影 —— 她被亂流捲走時的眼神，帶著絕望與不捨；閃過凡界丹盟弟子們的期待 —— 他們盼著他帶領凡界丹道崛起；閃過前世的遺憾 —— 沒能保護好師父，沒能完成他的遺願。
一股力量從心底湧出，林越強行穩住心神，深吸一口氣，將全部注意力集中在指尖的丹火上。他一點點調整溫度，緩慢地提取汁液，每一滴都凝聚著他的心血。終於，最後一滴汁液落入丹爐，紫霞花的花瓣失去光澤，變得乾癟。
林越鬆了口氣，看著丹爐中逐漸融合的青紋草和紫霞花汁液，心中湧起一絲希望。丹爐中傳來陣陣清香，淬靈丹的雛形已經顯現，接下來只需要控制丹火，將靈氣凝聚成丹即可。
林越深吸一口氣，盤膝坐下，將全部心神都投入到煉丹中。他雙手結印，催動丹田中僅存的靈力，注入焚天丹爐。爐身的秘銀紋路逐漸亮起淡淡的金光，吸收著周圍稀薄的靈氣，為丹藥注入力量。
丹火在爐底平穩燃燒，呈柔和的橘黃色，將爐身映照得溫暖明亮。林越的目光緊緊盯著爐口，感受著丹藥的每一絲變化 —— 青紋草的溫潤靈氣與紫霞花的霞光靈氣正在緩慢融合，形成一種淡淡的青色光暈，在爐中旋轉、凝聚。
淬靈丹即將成型，空氣中的清香越來越濃郁，帶著一股令人心曠神怡的暖意。林越的嘴角忍不住微微上揚，心中的焦慮消散了幾分 —— 只要煉成淬靈丹，修復靈根，就能帶著夥伴衝出礦脈，尋找蘇清瑤。
就在這時，山洞外突然傳來魔化礦工的嘶吼聲，緊接著是 “轟隆” 一聲巨響 —— 礦道的碎石被撞開了！林越心中一緊，分心之下，注入丹爐的靈力瞬間紊亂，爐底的丹火猛地暴漲，呈刺眼的白色，爐口的清香突然變得渾濁，還夾雜著一絲焦糊味。
“不好！” 林越目眥欲裂，心臟沉到了谷底。煉丹最忌分心，靈力紊亂會導致丹藥報廢，甚至可能引發丹爐爆炸！他連忙想穩住心神，重新控制靈力，但靈根的刺痛再次襲來，腦海中一片混亂。
爐中的青色光暈開始扭曲、消散，焦糊味越來越濃。林越的眼睛通紅，死死盯著丹爐，心中充滿了絕望 —— 難道連最後一絲希望也要破滅了？
就在這時，懷裡的赤焰狐突然動了動，它艱難地睜開眼睛，頸間的火焰符爆發出一道耀眼的赤色光芒，如利劍般射入焚天丹爐。赤色光芒與爐中的丹火瞬間融合，原本狂暴的白色火焰突然變得平穩下來，甚至比之前更加旺盛，呈溫暖的金赤色。
沉重的腳步聲像巨錘砸在心臟上，每一次震顫都讓礦道頂部的碎石簌簌墜落。林越將小黑和赤焰狐緊緊護在懷裡，指尖的丹火劇烈搖曳，勉強在黑暗中撐起一方微光。潮溼的空氣裡，鐵鏽味與魔氣交織的腥甜愈發濃郁，混雜著某種野獸身上特有的臊臭，順著呼吸鑽入肺腑，激起一陣生理性的噁心。
火絨在赤焰狐腹下瑟瑟發抖，小小的爪子死死摳著母親的絨毛，喉嚨裡發出細弱的嗚咽。赤焰狐艱難地抬起頭，頸間幾乎熄滅的火焰符突然亮起米粒大的紅光，像是在預警著致命危險。小黑趴在林越臂彎裡，琥珀色的眼睛勉強睜開一條縫，雪白的絨毛根根倒豎：“這動靜…… 至少是化神期的妖獸！”
話音未落，黑暗中突然掠過一道灰影，帶起的勁風掀得丹火險些熄滅。林越瞳孔驟縮，推演瞳拼盡全力運轉，刺痛感如針般扎進眼底，勉強捕捉到那道身影的輪廓 —— 足有兩丈高的身軀覆蓋著鐵灰色鱗片，脊背隆起三道尖銳的骨刺，兩顆猩紅的眼珠在黑暗中亮得駭人，涎水順著鋒利的獠牙滴落，砸在礦石上發出 “滋滋” 的腐蝕聲響。
“是鐵脊獸！” 小黑的聲音帶著驚恐，“靈界礦脈的霸主，鱗片比玄鐵還硬，骨刺能穿破金丹期的防禦！”
鐵脊獸顯然已經發現了獵物，粗重的喘息聲越來越近，每一次呼氣都噴出帶著硫磺味的白汽。林越能清晰看到它鱗片縫隙裡嵌著的礦石碎屑，以及骨刺上乾涸的暗紅色血跡，顯然是常年在礦脈中廝殺的狠角色。他下意識地後退半步，後背撞上冰冷的礦壁，傳來一陣刺骨的寒意，靈根的裂紋因緊張而隱隱作痛。
“吼 ——”
巨獸突然發出震耳欲聾的咆哮，聲波掀起的氣浪將地面的碎石捲成漩渦。林越只覺得耳膜嗡嗡作響，懷裡的小黑被震得噴出一口血沫，赤焰狐發出痛苦的嗚咽，火焰符徹底黯淡下去。更可怕的是，隨著咆哮，礦道深處的魔氣如潮水般湧來，在鐵脊獸身後凝聚成淡淡的黑色霧靄，竟像是在為它加持力量。
林越的心沉到谷底。靈根受損的他連全盛時期的三成實力都發揮不出，焚天丹爐又處於虛弱狀態，面對化神期的妖獸，幾乎是必死之局。但看著懷裡重傷的夥伴，看著火絨那雙溼漉漉的眼睛，他握緊了藏在袖中的丹符袋 —— 哪怕是死，也要為夥伴們拼出一線生機。
鐵脊獸猛地撲了上來，巨大的爪子帶著破風之聲抓向林越。利爪尚未及身，尖銳的勁風已颳得臉頰生疼，林越甚至能看清爪尖閃爍的寒光。他幾乎是憑著本能側身翻滾，懷裡的夥伴被護得穩穩的，後背卻結結實實地撞上一塊凸起的礦石，傷口撕裂的劇痛讓他悶哼一聲，鮮血瞬間浸溼了衣袍。
“砰！”
爪子砸在林越剛才站立的位置，堅硬的礦石瞬間被抓成粉末，碎石飛濺中，林越趁機將夥伴們放在一塊相對安全的凹陷處，赤焰狐立刻用身體護住火絨，警惕地盯著巨獸。林越站直身體，右手結印，丹田內僅存的靈力艱難地湧向指尖：“焚天丹爐，起！”
焚天丹爐發出一聲微弱的嗡鳴，爐身緩緩飄起半尺，九葉丹紋亮起黯淡的金光。小黑強撐著傷勢躥到爐邊，爪子死死摳住爐壁：“老子幫你操控！你趕緊想辦法！” 它雪白的絨毛此刻沾滿血汙，後腿的傷口因用力而不斷滲血，但眼神里卻透著狠勁。
鐵脊獸見一擊未中，再次怒吼著衝來，這次它直接用堅硬的脊背撞向林越，三道骨刺閃爍著寒光，顯然是想將獵物戳個透心涼。林越眼神一厲，左手猛地拍向地面：“丹火分身！”
金色的丹火從掌心湧出，在地面凝聚成與林越一模一樣的身影，手持丹火符迎向鐵脊獸。分身剛與巨獸接觸，就被骨刺輕易戳穿，化作漫天火星，但這短暫的阻攔為林越爭取了時間。他藉著火星的掩護繞到巨獸側面，指尖彈出三道燃燒的丹符：“去！”
丹符精準地貼在鐵脊獸的鱗片縫隙處，“轟” 地一聲炸開金色火焰。火光中，巨獸發出痛苦的咆哮，鱗片被燒得焦黑，但僅僅是留下幾道淺淺的灼痕，根本沒能造成致命傷害。反倒是爆炸的反震力讓林越氣血翻湧，靈根的刺痛感加劇，眼前陣陣發黑。
“沒用的！它的鱗片能防火！” 小黑急得嘶吼，操控著焚天丹爐狠狠砸向鐵脊獸的腦袋。丹爐與鱗片碰撞的瞬間，發出金鐵交鳴的巨響，爐身被彈飛數丈，小黑一口鮮血噴在爐壁上，險些從上面摔落。鐵脊獸卻只是晃了晃腦袋，憤怒地轉向丹爐，粗壯的尾巴如鋼鞭般抽了過去。
“小心！” 林越飛身撲出，堪堪抓住丹爐的邊緣，巨大的衝擊力讓他整個人被帶得飛了起來，重重撞在礦壁上。喉頭湧上腥甜，他強行咽回鮮血，餘光瞥見鐵脊獸正朝著赤焰狐和火絨的方向撲去，猩紅的眼珠裡滿是貪婪。
“不準碰它們！”
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