蘇清瑤立刻上前，指尖毒針輕點阿七的穴位，封住他的血脈，同時將一枚解毒丹喂他服下。淡紫色毒霧在阿七胸口流轉，像一層薄紗覆蓋在傷口上，將侵入體內的靈力毒素逼出體外，化作黑色的霧氣消散。阿七喘了口氣，從懷中掏出一枚黑色玉簡，玉簡表面刻著複雜的防盜符紋，閃爍著暗金色的光芒：“虎爺說，這是聯盟內部的絕密情報，關乎…… 關乎核心弟子選拔，您一定要收好。”
林越接過玉簡，指尖靈力注入，符紋瞬間解鎖，發出清脆的 “咔嗒” 聲。神識探入玉簡，一行行字跡清晰地浮現出來，帶著趙虎特有的靈力波動：丹武聯盟每三年舉辦一次核心弟子選拔，本屆選拔將於十日後開啟，分丹術對決與實戰對決兩階段。丹術對決需在一炷香內煉製指定丹藥，實戰對決允許生死相向，勝者可晉升核心弟子，獲靈脈丹房、藏經閣中層許可權，更能參與丹聖秘境的探索名額分配，秘境每百年開啟一次，內藏飛昇秘寶。
“丹聖秘境？” 蘇清瑤眼中閃過驚訝，她曾在古籍中見過記載，那是靈界丹聖留下的遺蹟，傳說藏有突破元嬰期的丹方，甚至有飛昇仙界的關鍵線索。林越繼續翻閱玉簡，眉頭漸漸皺起，玉簡末尾的字跡突然變得潦草，顯然是倉促寫下的：周峰已聯合外門長老王奎，計劃在選拔中除掉所有潛在對手，尤其是凡界飛昇者，手段狠辣，恐有魔丹宗相助。
阿七緩過勁來，低聲補充，聲音因疼痛而沙啞：“虎爺說，周峰為了確保奪冠，從魔丹宗買了一枚‘焚心丹’，通體發黑，服用後可暫時提升至元嬰中期，但後遺症極大，會損傷靈根，輕則修為倒退，重則變成廢人。還有，長老院中有三位長老收了周峰的好處，分別是王奎、李嵩和張啟，已經答應在選拔中偏袒他，甚至會出手暗害您。”
油燈的火焰突然跳動了一下，映得阿七臉上的血汙愈發猙獰。林越指尖劃過玉簡，感受到其中殘留的靈力波動，確實是趙虎的氣息，可他總覺得哪裡不對勁。趙虎向來謹慎，做任何事都要算計三分，怎麼會派阿七冒這麼大的風險送情報？黑市到聯盟外圍有三條密道，避開巡查根本不難，阿七身上的傷，更像是故意留下的。
“趙虎有什麼條件？” 林越突然發問，目光緊緊盯著阿七的眼睛，不放過任何一絲異動。阿七愣了一下，隨即低下頭，避開他的視線，手指無意識地摳著地面的磚縫：“虎爺說，若是林先生能晉升核心弟子，希望能幫他打通聯盟的藥材渠道，他手裡有一批靈界九轉草，品質上乘，想賣給聯盟丹房，換些靈石週轉。” 他說話時眼神閃爍，喉結不停滾動，顯然在隱瞞什麼。
推演瞳突然發燙，林越眼中紅光一閃，瞬間看透了阿七的記憶碎片。三天前的畫面清晰浮現：周峰的人闖入藏龍閣，將趙虎的兒子趙小寶抓在手裡，鋒利的刀架在孩子脖子上，逼迫趙虎送假情報引誘林越參加選拔，再在選拔中藉機除掉他。阿七胸口的傷，並非追殺所致，而是被周峰的手下用鞭子抽的，為的就是讓情報看起來更真實。
“阿七，你兒子今年五歲，最喜歡吃靈都東街的桂花糕，每次去買都要纏著你買糖畫，對吧？” 林越突然開口，語氣平淡卻帶著穿透力。阿七渾身一震，猛地抬頭，眼中滿是震驚，像見了鬼一樣：“你…… 你怎麼知道？這事除了我家裡人，沒人知道！” 林越指尖一點，一道銀白古火落在阿七胸口，溫柔地包裹住他的傷口，“周峰抓了趙虎的兒子，逼他送假情報，還打了你一頓，讓你盯著我是否報名，等我踏入選拔場地，就立刻通報他，對嗎？”
阿七臉色瞬間慘白，像被抽走了所有血色，癱坐在地上，雙腿發軟站不起來。他確實受周峰脅迫，周峰的人不僅抓了趙虎的兒子，還找到了他的家，把刀架在他妻子脖子上，逼他配合。“林先生，我…… 我也是沒辦法！” 他猛地磕頭，額頭撞在石板上發出悶響，很快就滲出血來，“虎爺讓我給您帶句話，選拔有詐，但丹聖秘境的名額是真的，他會想辦法救兒子，也會暗中幫您，只求您…… 只求您若能活著回來，救救我們的家人。”
林越扶起阿七，指尖靈力注入他的經脈，修復受損的內臟，溫暖的靈力順著經脈流淌，讓阿七舒服得哼出聲來。“我知道你身不由己。” 林越語氣緩和下來，“你回去告訴周峰，我會參加選拔，而且一定會奪魁。另外，替我給趙虎帶句話，十日後選拔當天，午時三刻，我會幫他救回兒子，讓他在黑市西門口準備好馬車，接應我們。” 他將一枚雙火聚氣丹塞進阿七手中，丹藥的溫熱透過掌心傳來，“這枚丹藥你拿著，若遇到危險，捏碎它，小黑能感應到位置，我會立刻趕去。”
阿七感激涕零，再三叩謝後才匆匆離開，斗篷的影子消失在夜色中。丹庫內恢復寂靜，蘇清瑤眉頭緊鎖，指尖的毒霧漸漸散去：“周峰設下這麼大的陷阱，我們還要參加嗎？丹聖秘境雖然誘人，但風險太大，稍有不慎就會粉身碎骨。” 她走到林越身邊，聲音壓低了幾分，“而且趙虎的兒子在他手裡，我們很難全身而退，搞不好會被拖入絕境。”
林越走到窗邊，看著遠處核心區域的燈火，那些燈火明亮卻冰冷，像一雙雙監視的眼睛。“必須參加。” 他語氣堅定，眼中閃過決絕，“只有成為核心弟子，才能接觸到聯盟的核心機密，查清他們與魔丹宗的勾結，還有你被追殺的真相。周峰視凡界飛昇者為廢物，這正是我們的機會，他絕不會想到，一個‘廢物’能掀翻他的寶座。” 他嘴角勾起冷笑，“至於陷阱…… 周峰以為我是任人宰割的羔羊，那就讓他嚐嚐，什麼叫自食惡果。”
小黑突然用丹爐蹭了蹭他的手臂，青銅丹爐表面的金紋亮起，映出一行細小的字跡 —— 那是丹聖筆記上的內容，記載著一種能暫時遮蔽靈力波動的 “匿息丹” 配方，用靈界幽影草和紫晶砂煉製而成，服用後可偽裝成其他修為，連元嬰期修士都難以察覺。林越眼中精光一閃，這正是破解周峰陷阱的關鍵。
核心區域的密室中，燭火搖曳，將周峰的影子投在牆壁上，顯得格外陰鷙。他正把玩著一枚黑色的焚心丹，丹藥表面縈繞著淡淡的黑氣，散發著刺鼻的藥味，那是魔丹宗特有的腐臭氣息。張猛跪在他面前，頭埋得極低，不敢抬頭看他的眼睛，後背卻在微微顫抖，藏在袖中的手緊緊攥著拳頭。
“林越真的決定參加選拔了？” 周峰的聲音冰冷，不帶一絲感情，像寒冬的風颳過骨頭。張猛連忙回話，聲音帶著刻意偽裝的恭敬：“是，陳石已經去報名了，林越還在廢棄丹庫煉製大量雙火聚氣丹，似乎在為選拔做準備，看起來對您毫無防備。” 他隱瞞了自己加入外圍弟子聯盟的事，也沒說林越已經識破焚心丹的秘密，打算在選拔當天給周峰致命一擊。
周峰嘴角勾起陰笑，將焚心丹扔在桌上，丹藥與桌面碰撞發出沉悶的聲響：“很好。十日後，我要讓他死在選拔場上，還要讓所有人都以為，他是煉藥失誤爆爐而亡，死得不明不白。” 他從儲物戒中取出一枚玉簡，扔給張猛，玉簡在空中劃過一道弧線，“這是丹術對決的考核丹方，你想辦法傳給林越，讓他以為掌握了考題，到時候我要親眼看著他爆爐的慘狀。”
張猛接過玉簡，指尖微微顫抖，觸碰到玉簡的瞬間，一股陰冷的靈力順著指尖往上爬。玉簡上的丹方名為 “九轉聚氣丹”，看似尋常，實則暗藏陷阱，其中一味輔材 “幽影草” 與聚氣草藥性相沖，若按照此方煉製，丹藥在凝結時必然會爆爐，威力足以炸死化神期修士。周峰這是要讓林越死無全屍。
“另外，趙虎的兒子……” 周峰頓了頓，眼中閃過狠戾，像淬了毒的刀子，“把他帶到選拔現場附近的廢棄丹房，派兩個人看守。若是林越贏了丹術對決，就用這孩子要挾他在實戰對決中認輸，自廢靈根。若是他不認輸，就當著所有人的面殺了孩子，讓他背上心狠手辣的罵名，永世不得翻身。”
張猛連忙應下，心中卻越發不安。他看著周峰陰冷的眼神，突然想起林越修復他靈根時的溫暖，還有血誓丹帶來的血脈聯絡。周峰生性多疑，就算除掉了林越，也絕不會放過知道太多秘密的自己，或許，投靠林越，才是唯一的出路。
密室門外，李三偷偷聽著裡面的對話，嘴角勾起一抹冷笑。他是周峰的另一親信，卻早已不滿周峰的專橫，更想取代張猛的位置。等周峰除掉林越，他再把周峰與魔丹宗勾結的證據交給長老院，到時候，核心弟子的位置，甚至長老之位，都是他的囊中之物。他悄無聲息地退開，融入黑暗中，像一隻等待獵物的毒蛇。
林越仍在煉製丹藥，雙火在丹鼎中跳躍，映得他眼神堅定。十日後的核心弟子選拔，不僅是一場晉升之戰，更是一場生死之戰。
林越坐在墊高的石板上，指尖摩挲著趙虎送來的情報玉簡，玉簡的冰涼觸感透過指尖傳來，讓他更加清醒。蘇清瑤、小黑和陳石圍坐在他身邊，每個人臉上都帶著凝重，等著他做出決定。
“參加選拔太危險了。” 蘇清瑤率先開口，她將一枚毒丹放在桌上，淡紫色的丹體在陽光下泛著詭異的光澤，表面的毒紋像活物般蠕動，“周峰已經佈下天羅地網，還有三位長老偏袒他，丹術對決有爆爐陷阱，實戰對決有生死危機，我們勝算太小。不如先忍忍，等外圍弟子聯盟壯大了，聯合劉長老等勢力，再找機會扳倒他，這樣更穩妥。”
陳石也點頭附和，聲音帶著後怕：“林師兄，張猛昨天還在打探您的準備情況，一會兒問您煉了多少丹藥，一會兒問您有沒有把握，肯定是周峰派來的眼線。而且選拔的實戰對決允許生死相向，周峰那人心狠手辣，肯定會下殺手，上次吳磊只是不小心擋了他的路，就被打斷了靈根，您要是落在他手裡……” 他不敢再想下去，忍不住打了個寒顫。
小黑突然發出低吼，青銅丹爐表面的金紋亮起，指向放在一旁的丹聖筆記。林越拿起筆記，翻到記載丹聖秘境的頁面，古篆字在陽光下滲出淡金色的流光，彷彿有了生命：“丹聖秘境每百年開啟一次，內有丹聖傳承、上古丹方，更有記載靈界丹道本源的石碑，傳聞石碑上還刻著飛昇仙界的關鍵線索，能解開靈根進化的秘密。” 他抬頭看向眾人，眼神中帶著渴望，“這不僅是晉升核心的機會，更是查清靈界丹道隱秘、幫蘇清瑤洗清異端罪名的關鍵，我們不能放棄。”
蘇清瑤沉默了，指尖無意識地劃過毒丹表面。她一直想知道，自己的毒丹天賦為何會被聯盟視為異端，父親留下的古籍中曾提到，毒丹本是靈界丹道的分支，卻在千年前突然被列為禁術，這裡面一定藏著不為人知的秘密。或許丹聖秘境中，就有她想要的答案。陳石也動搖了，他卡在化神初期三年，若能得到丹聖傳承，突破元嬰期絕非難事，到時候就能治好妹妹的病，哪怕只有一絲希望，他也不願放棄。
