雷嘯天的笑聲震得廊下竹葉簌簌飄落，幾片翠綠的葉子打著旋兒落在林越的丹爐上，瞬間被殘留的餘溫烤得捲曲發黃，化作灰燼。他緩步上前，紫金袍角掃過青石板，留下淡淡的靈力印記，踩過的地方，連青苔都泛起微光。“老夫聽說，你在廢棄丹庫悟出雙火煉丹術，還拉了支外圍弟子聯盟？”
林越心頭一凜，自己在底層的動作竟全被高層掌握得一清二楚。他拱手行禮，語氣從容不迫：“外圍弟子資源匱乏，時常被剋扣藥材，組建聯盟只是想抱團取暖，能專心鑽研丹術罷了，絕無他意。”
“專心丹術？” 雷嘯天挑眉，神識如探照燈般掃過林越的經脈，靈力觸碰到丹田時，林越清晰地感覺到一股溫和卻不容抗拒的力量在探查。“化神後期修為，能煉出元嬰期極品丹藥，還能提前佈下後手反制周峰的算計，這份心智，比丹術本身更難得。” 他轉頭看向魏松，語氣帶著不容置疑的肯定，“這樣的人才，留在核心弟子堆裡太屈才了。”
魏松滿臉震驚，眼睛瞪得滾圓，他追隨雷嘯天百年，從未見會長對年輕弟子如此和顏悅色，更別提主動招攬：“會長慧眼！林小友的雙火元嬰丹，藥效比聯盟標準高出三成，丹紋流轉的靈韻，堪比長老級別的作品！”
雷嘯天擺了擺手，目光重新鎖定林越，威嚴如泰山壓頂般撲面而來：“老夫邀你入丹術研發部，任核心研究員。紫極峰靈脈最盛，比這裡濃郁十倍，聯盟藏經閣的高階丹經也可隨意查閱，還有護丹隊貼身保護你的安全。”
這話像驚雷炸在林越耳邊，震得他耳膜嗡嗡作響。研發部是丹武聯盟的心臟，傳說中藏著靈界最高階的丹術秘辛，多少核心弟子擠破頭都進不去，甚至有長老為了進入研發部，甘願放棄半數資源。可他看著雷嘯天深不見底的眼眸，總覺得這天上掉下來的餡餅背後藏著鋒利的鉤子 —— 方才對方看小黑的眼神，絕非單純欣賞那麼簡單，倒像是獵人看到了心儀的獵物。
小黑在肩頭不安地扭動，琉璃眼珠警惕地盯著雷嘯天，爐身紋路泛起淡紅微光，散發出抗拒的氣息，連尾巴尖的火星都變得暗淡。林越指尖摩挲著爐耳的裂痕，大腦飛速運轉：秦昊的禁術丹線索渺茫，研發部作為聯盟核心，或許藏著與禁術相關的記載；但雷嘯天的突然招攬，會不會是衝著小黑體內的古丹爐殘片來的？昨夜修復丹爐時，他分明感覺到殘片中蘊含著連推演瞳都無法解析的古老力量。
“會長，” 林越抬頭，目光堅定如鐵，沒有絲毫退縮，“我可加入研發部，但有三求：第一，不干涉我的研究方向；第二，允許我隨時查閱藏經閣所有丹經；第三，蘇清瑤需隨我入部，她的毒丹術或許能為研發部提供助力。”
雷嘯天眼中閃過一絲讚許，撫掌大笑：“前兩事老夫應允，藏經閣除了頂層禁地，其餘區域任你出入。蘇小友的毒丹術也算奇技，可入研發部藥植園任職，負責毒草培育。明日卯時，研發部的劉老會來接你。” 話音未落，紫金袍角一閃，他已帶著護衛消失在迴廊盡頭，只留下淡淡的靈力餘波，縈繞在空氣中久久不散。
魏松嘖嘖稱奇，圍著林越轉了兩圈：“你可知護丹隊隊長是元嬰中期的強者？會長對你真是破例了！多少核心弟子求都求不來的機會，你還提了三個條件，膽子真大！”
林越卻望著雷嘯天離去的方向，指尖冰涼如霜。那道掃過丹爐的目光，分明藏著探究與勢在必得，這研發部，恐怕是個比考核大殿更危險的漩渦。
蘇清瑤穿著月白勁裝，早已在院中的石桌旁等候，桌上擺著幾枚幽藍毒丹，見林越回來，立刻迎上前，語氣帶著急切：“周峰沒為難你吧？我剛煉了些腐心毒丹，實在不行，咱們就闖出去，大不了再回黑市躲著。”
“周峰被禁足思過閣了。” 林越將雷嘯天邀請加入研發部的事告知，話剛說完，就見蘇清瑤眉頭擰成川字，臉色沉了下來。
“研發部不能去！” 她掌心浮現出三枚幽藍毒丹，丹體泛著冷光，表面的紋路像毒蛇的鱗片，“我聽趙虎說，那裡近幾年一直在秘密研究禁術，去年有個研究員質疑專案不合理，直接被廢了靈根，扔到黑風谷餵了妖獸！”
林越走到石桌旁坐下，指尖在桌面上畫起雙火丹紋，紅色紋路與藍色紋路交織纏繞：“秦昊的禁術丹與聯盟脫不了干係，研發部作為核心機構，一定藏著線索。而且雷嘯天對小黑的丹爐格外關注，我必須弄清楚他的真實目的。”
小黑跳到石桌上，用腦袋蹭了蹭他的手指，爐身紋路與桌面丹紋呼應，泛起紅光，將周圍的月光都染成了淡紅。赤焰狐從屋頂躍下，頸間火焰符閃爍著紅光，吐出一簇小火苗，在石桌上燒成警戒符文 —— 它也察覺到了危險氣息，尾巴豎得筆直。
“我跟你一起去。” 蘇清瑤將毒丹收入腰間瓷瓶，語氣不容置疑，“藥植園正好能接觸到藥材庫，趙長老掌管藥材庫，說不定能找到禁術丹的原料線索，也能幫你盯著周圍的動靜。”
林越點頭，從儲物戒取出三枚雙火元嬰丹：“你先服下穩固修為，這丹藥能滋養經脈。我再煉幾枚護體丹，以防不測。” 他將丹爐放在院中央的靈泉邊，靈泉水汽蒸騰而上，恰好為煉丹提供了天然靈韻，水汽接觸到爐身，化作淡淡的白霧。
丹火燃起的剎那，紅藍雙色交織成焰網，將靈泉水汽捲入爐中，發出 “滋滋” 的聲響。林越投入廢棄丹庫找到的龍鱗草、冰心花，雙火精準控制著溫度，紅色火焰負責淬鍊草葉雜質，藍色火焰負責融合藥性，草葉在爐中緩緩舒展，藥香順著水汽瀰漫開，連院外的千年古柏都微微搖曳，枝條伸向院落的方向，似在汲取靈氣。
蘇清瑤在一旁整理毒丹，將 “腐心散”“麻痺針”“追魂毒粉” 分門別類裝入腰間的香囊，每個香囊都繡著隱蔽的毒紋，不仔細看根本發現不了。她的指尖劃過瓷瓶，眼神警惕如鷹 —— 自從在黑風谷被聯盟追殺，她就再也不敢放鬆警惕，尤其是面對雷嘯天這樣深不可測的人物，稍有不慎就會萬劫不復。
夜半三更，林越正將煉好的護體丹取出，丹體溫熱，表面火紋如鎧甲般堅韌，入手能感覺到靈力在緩緩流動。忽然，推演瞳捕捉到院牆外的靈力波動，兩道黑影趴在牆頭，氣息與周峰的親信如出一轍，帶著淡淡的枯靈散味道。
“找死。” 林越嘴角勾起一抹冷笑，指尖彈出一枚低階爆丹。丹藥無聲落在牆外的草叢中，“噗” 的一聲輕響，沒有驚天動地的爆炸，卻傳來兩聲悶哼，緊接著是慌亂的腳步聲，漸漸遠去。
蘇清瑤眼底閃過一絲殺意，握緊了腰間的毒囊：“周峰還不死心，竟然派手下來偷襲。”
“他攔不住我。” 林越將三枚護體丹遞給她，掌心的溫度透過丹藥傳遞過去，帶著安撫的力量，“明日研發部，才是真正的戰場。
院門外傳來敲門聲，輕得像落葉飄落在地，卻帶著元嬰初期的靈力壓迫，連門楣上的符咒都微微發亮。林越示意蘇清瑤退後戒備，自己握著重煉的爆丹，緩步走到門邊，指尖凝聚靈力，隨時準備出手。
開門的瞬間，一股蒼老的氣息撲面而來。門外站著個白髮老者，灰色道袍袖口繡著六葉丹紋，腰間青銅令牌刻著 “研發部” 三字，表面磨得發亮，顯然佩戴了多年。他的頭髮梳得一絲不苟，用一根木簪固定，眼神卻渾濁如老潭，掃過林越肩頭的小黑時，瞳孔微微收縮，隨即又恢復了平靜：“林先生，老夫劉老，奉會長之命來接你入研發部。”
林越將丹爐背在背上，小黑立刻蜷縮其上，爐身紋路泛起微光，像是在隱藏氣息。三人跟著劉老沿山道前行，沿途的守衛比往日多了三倍，個個腰佩制式長劍，劍鞘上刻著聯盟標記，氣息強悍如鐵塔，腰間令牌閃爍著寒光，看到劉老也只是微微頷首，沒有絲毫懈怠。
“紫極峰是聯盟靈脈核心，靈氣濃度是玉衡院的十倍。” 劉老語氣平淡，卻帶著疏離，像是在唸誦既定的規矩，“但研發部規矩也多：禁地不得擅入，外人不得私帶，研究成果不得外洩 —— 違者廢靈根，逐靈界，永不得踏入聯盟半步。”
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