研究員們穿著統一的白袍，袖口丹葉標記各不相同：三葉是助理，負責清洗藥材、研磨粉末；五葉是研究員，獨立操控丹爐煉丹；七葉是主管，監督專案進度，指點年輕弟子。他們個個神情專注，指尖劃過爐口，精準調節著火候，靈力注入的瞬間，爐身靈紋會亮起相應的光芒。有個五葉研究員抬頭瞥了林越一眼，眼神里既有好奇，又有藏不住的警惕，像是在防備外來者。
“這些是上古丹聖的手稿。” 雷嘯天轉過身，指著牆上懸掛的數十卷古卷，語氣帶著掩飾不住的自豪，“記載著靈界最頂尖的丹術理論，包括失傳的九轉煉丹法、靈火融合術。研發部的使命，就是復原這些傳承，重振靈界丹道。”
林越走近細看，古卷用千年獸皮製成，歷經歲月侵蝕仍完好無損，邊緣用金線縫合，顯得極為珍貴。上面的丹紋晦澀難懂，與凡界丹紋截然不同，線條扭曲如蛇，邊緣竟泛著淡淡的黑氣，像是被魔氣侵染過。他悄悄運轉推演瞳，丹紋瞬間在腦海中拆解重組 —— 這其中竟藏著 “以靈換力” 的禁術邏輯，透過燃燒自身靈力換取丹藥藥效的暴漲，與秦昊的禁術丹有著驚人的相似！
“這些丹紋……” 林越故作疑惑，指尖輕點古卷邊緣，“似乎涉及禁忌之術？我在凡界時，曾聽聞禁術丹會透支修士生命力。”
雷嘯天眼中閃過一絲訝異，隨即大笑起來，聲音震得爐身共鳴聲都變了調：“果然瞞不過你！上古丹聖為求丹術極致，確實涉獵禁術，我們要做的，就是去其糟粕，提取其中的合理部分，改良出安全的丹術。” 他抬手一揮，指向殿角的房間，“那裡是高階研究區，正在改良聚靈丹，嘗試提升藥效而不損傷修士根基。”
林越順著他指的方向望去，那房間掛著 “禁地” 牌匾，黑木牌匾上刻著詭異的符文，散發著森冷氣息。門口站著兩名元嬰初期守衛，雙手按在劍柄上，眼神警惕地掃視著四周，門縫裡飄出淡淡的血腥味，還夾雜著丹藥爆炸的悶響。聚靈丹研發向來安全，絕不會有血腥味，雷嘯天的解釋顯然是謊言。
“林先生剛入職，先從基礎開始熟悉環境。” 劉老適時擋在林越身前，語氣帶著不容置疑的強硬，“老夫帶您去專屬丹房，會長還有要事處理，不便久陪。”
林越心中瞭然，點頭應下。跟著劉老穿過丹爐區時，他的餘光牢牢記住了禁地的位置，以及守衛換班的間隙 —— 戌時三刻，守衛會去偏殿換班，那是唯一的空隙。雷嘯天的解釋太過牽強，這研發部裡，一定藏著見不得人的秘密。
獨立丹房不大，卻在牆角嵌著一塊臉盆大的上品靈晶，靈晶中流淌著精純靈力，如泉水般源源不斷湧出，為丹房提供了充足的靈氣。中央的銀色丹爐泛著冷光，爐身光滑如鏡，倒映出周圍的景象 —— 竟是用罕見的天銀礦石打造而成，這種礦石能精準傳導火焰溫度，誤差不超過半度，是煉製高階丹藥的極品材料。
“這裡靈脈直連紫極峰核心，煉丹成功率比外界提升三成。” 劉老遞過一枚黑色玉簡，表面刻著 “研發部基礎資料” 字樣，“這是近期的研究資料，你的任務是最佳化雙火煉丹術，嘗試將其應用到常規丹藥煉製中。”
林越接過玉簡，指尖注入靈力，海量資訊湧入腦海：靈草改良方案、丹藥藥效測試資料、弟子體質適配分析…… 大多是平平無奇的基礎研究，沒有太多價值。可翻到最後幾頁時，他的瞳孔猛地收縮，心臟漏跳了一拍 ——
“新型催熟丹專案：以枯靈散為引，混合赤血花汁液，加速靈草藥性催化，藥效提升五成，副作用待查。負責人：趙德昌。進度：第七次實驗，成功率 40%。”
趙德昌，正是周峰的師父趙長老！枯靈散，正是周峰用來毀他紫晶藤的毒藥！用枯靈散催熟靈草，煉製出的丹藥必然帶著毒性，長期服用會損傷靈根，這根本不是什麼基礎研究，分明是在暗中煉製禁術丹的前期準備！
“趙長老還負責催熟丹專案？” 林越故作隨意地問道，指尖卻已攥緊玉簡，指節泛白。
劉老眼神慌亂，像是被戳中了痛處，連忙擺了擺手：“只是基礎探索！林先生專心最佳化雙火煉丹術即可，不該問的別問，研發部規矩森嚴。” 說完，他幾乎是逃也似的離開了丹房，關門時，袍角掃過門檻，帶起一陣風，將桌上的紙張吹得翻飛。
林越立刻關上門，落下門鎖，將小黑放在地上，壓低聲音道：“感應一下週圍的魔氣，尤其是隔壁區域。”
小黑琉璃眼珠轉動，爐身紋路泛起紅光，順著地面蔓延開，如蛛網般覆蓋整個房間，甚至透過門縫延伸到走廊。片刻後，它對著隔壁方向叫了一聲，聲音尖銳刺耳，帶著明顯的警惕，爐身紋路也變得躁動起來，紅光忽明忽暗。
林越運轉推演瞳，將靈力凝聚在雙眼，視線穿透牆壁 —— 隔壁房間裡，四尊黑色丹爐並排而立，爐身刻著詭異的骷髏紋，紋路中流淌著黑氣。幾名白袍研究員圍著丹爐忙碌，臉上戴著青銅面具，遮住了容貌，指尖靈力泛著濃郁的黑氣，注入丹爐的瞬間，爐中會響起淒厲的尖嘯，像是有冤魂在掙扎。丹爐中煉製的丹藥呈幽黑色，表面跳動著不祥的火焰，丹藥成型的剎那，周圍的靈氣會被瞬間抽乾，地面甚至會出現細微的裂痕 —— 這正是禁術丹的特徵，與秦昊煉製的禁術丹如出一轍！
“果然……” 林越低聲呢喃，心中掀起驚濤駭浪。趙長老在研發部暗中煉製禁術丹，雷嘯天不可能不知情，可他卻刻意隱瞞，還邀請自己加入，到底有什麼目的？是想利用自己的雙火煉丹術完善禁術丹，還是另有所圖？
就在林越思索之際，門外傳來輕微的腳步聲，帶著刻意壓低的靈力波動。他立刻收斂氣息，將黑色玉簡藏入儲物戒，假裝正在研究銀色丹爐。門被輕輕推開，劉老去而復返，身後跟著一名五葉研究員，手裡捧著一堆藥材，眼神閃爍不定。
“林先生，這是最佳化雙火煉丹術需要的靈草，都是上品。” 劉老的語氣比剛才緩和了些，卻依舊帶著疏離，“這位是張研究員，負責協助你整理資料，有不懂的可以問他。”
林越瞥了眼那名研究員，注意到他袖口沾著淡淡的赤血花粉 —— 赤血花正是催熟丹的原料之一，看來此人是趙長老的人，被派來監視自己。他不動聲色地頷首：“有勞張研究員。”
張研究員連忙拱手，眼神卻在偷偷打量小黑，尤其是看到爐身殘片時，瞳孔微微收縮：“林先生的丹爐頗為奇特，似乎是上古遺物？”
“不過是在廢棄丹庫撿的破爐，僥倖能用罷了。” 林越輕描淡寫地避開話題，指尖劃過銀色丹爐，“張研究員，你經驗豐富，可知雙火如何精準控制不同藥材的藥性？”
張研究員愣了一下，顯然沒料到他會突然問起丹術問題，連忙組織語言回答，語氣卻有些慌亂。林越一邊聽著，一邊用推演瞳觀察他的神色，發現每當提及 “枯靈散”“赤血花” 等詞彙時，他的眼神都會不自覺地飄向隔壁禁地，顯然對那裡的情況心知肚明。
聊了半個時辰，張研究員藉口取資料離開了丹房。林越立刻走到窗邊，掀開窗簾一角望去，看到張研究員快步走進禁地，片刻後出來時，手裡多了個黑色瓷瓶，正是昨夜周峰給李奎的那種。
“看來趙長老的動作很快，已經開始懷疑我了。” 林越低聲自語，小黑蹭了蹭他的腳踝，發出細微的嗚咽。他摸出儲物戒中的備用玉簡，將剛才看到的禁術丹煉製場景拓印下來，這是重要的證據。
忽然，殿外傳來一陣騷動，夾雜著爭吵聲。林越運轉靈力附在耳廓上，清晰地聽到有人在喊：“趙長老說了，這批次的赤血花必須優先供應催熟丹專案！”“雷會長有令，雙火煉丹術最佳化是重點，靈草得先給林研究員！”
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