“嗒…嗒…嗒…”
一陣細碎、節奏分明、帶著某種奇異韻律的腳步聲，從不遠處的宮牆轉角處傳來。
祁天運被死死按著，只能艱難地轉動眼珠，用餘光拼命瞥去。
只見一隊約莫七八人，正沿著宮牆下的白玉甬道，安靜地走來。為首者，是一個身形略微佝僂、穿著深青色宦官服色的老者。此人面皮白淨無須，但佈滿了深刻的皺紋，如同風乾的橘子皮。一雙三角眼渾濁無光，眼瞼鬆弛地耷拉著，彷彿永遠睡不醒。然而，在那渾濁的眼眸深處，偶爾閃過一絲極其隱晦、如同毒蛇般的陰冷和精明。他的嘴唇極薄，緊緊抿著，嘴角微微向下撇，天然帶著一股刻薄寡恩的意味。他雙手攏在寬大的袖袍裡，邁著一種特有的、彷彿腳不沾地的小碎步，行走間悄無聲息，透著一股深宮內苑特有的陰森鬼氣。
老者身後，跟著六七個同樣穿著灰色或深藍色宦官服飾的小太監。這些小太監年紀都不大，個個低眉順眼，屏息凝神，連腳步聲都刻意放得極輕，如同影子般跟在老者身後，大氣都不敢喘一口。
太監！是進宮的新太監隊伍！
祁天運的腦子裡，如同被一道閃電劈過！一個極其大膽、極其荒謬、卻又可能是唯一生路的念頭，如同野火燎原般瞬間佔據了他全部的思維！
“賭了！生死有命，富貴在天！” 祁天運把心一橫，牙關緊咬，眼中爆發出孤注一擲的瘋狂光芒！
“大人！大人饒命啊！”祁天運扯開嗓子，用盡生平最大的力氣，發出淒厲無比、如同被踩了尾巴的貓一般的哭嚎！聲音之尖利，之悲慘，瞬間劃破了仙宮外圍的寧靜，連遠處那隊太監都詫異地停下了腳步，朝這邊望來。
祁天運根本不給任何人反應的時間，他額頭死死抵著冰冷的地面，身體因“恐懼”而劇烈顫抖，聲音帶著哭腔，語速快得像連珠炮：
“大人明鑑！小的不是奸細！小的也不是什麼樵夫！小的是…是新入宮的小太監啊！剛…剛淨過身沒幾天！是跟著陳公公去‘浣衣局’認路的！結果…結果小的蠢笨，走著走著就迷路了！心裡一慌，看到宮牆根下有個破洞，以為…以為是近路，就稀裡糊塗鑽了進來…小的真不知道這是禁地啊！大人饒命！饒命啊！”
他一邊哭喊，一邊拼命磕頭，咚咚作響，額頭上瞬間沾滿了泥土草屑，顯得無比悽慘狼狽。這番說辭，比之前的“樵夫”論稍微合理了一點點，至少解釋了身上的惡臭（浣衣局？）和為何出現在宮牆根下。但依舊漏洞百出——哪個新入宮的小太監敢亂鑽洞？哪個公公帶路會把人帶丟到宮牆外？
那名喚秦百川的禁衛統領的眉頭皺得更緊，眼神中的審視和懷疑絲毫未減。他根本不信這番鬼話，正要揮手示意禁衛繼續拿人。
就在這時，祁天運猛地抬起了滿是汙泥和淚水的臉！他的眼神充滿了絕望的瘋狂，孤注一擲！他顫抖的手指，毫不猶豫地、狠狠地指向了自己的褲襠！聲音帶著一種豁出去的尖銳和羞恥：
“大人！小的說的句句屬實啊！不信您看…小的…小的淨過身的憑證…那…那玩意兒…還在褲襠裡沒掉乾淨呢！還…還疼著呢！您一驗便知啊！” 最後幾個字，他幾乎是嘶吼出來的，帶著一種令人頭皮發麻的“悲壯”。
空氣，瞬間凝固了。
風似乎都停了。仙鶴的清鳴也消失了。
所有禁衛，包括那位金丹修為、見慣了大風大浪的副統領秦百川，臉上的表情都瞬間僵住，眼神里充滿了極度的錯愕、荒謬和…一絲難以言喻的膈應！他們抓過無數擅闖宮禁的刺客、奸細、狂徒，見過跪地求饒的，見過悍不畏死的，見過詭辯如簧的…但像眼前這樣，在光天化日、眾目睽睽之下，為了證明自己是太監而指著自己褲襠哭喊“憑證還在”的…絕對是開天闢地頭一遭！
這操作，太騷了！騷得突破天際！騷得讓這些鐵血的禁軍漢子都一時不知該如何反應！那指著褲襠的手指，彷彿帶著某種無形的、強大的精神汙染，讓空氣都變得詭異起來。
遠處，那隊太監也徹底停下了腳步。為首的老太監渾濁的三角眼猛地睜開了些許，那一直攏在袖子裡的手似乎也動了一下，臉上那如同石刻般的刻板表情，第一次出現了明顯的波動——那是一種混合了極度驚詫、荒謬絕倫、以及一絲…興味的複雜神色。他身後的幾個小太監更是嚇得臉色煞白，頭垂得更低，身體微微發抖，顯然被這駭人聽聞的“自證”方式嚇得不輕。
這死一般的、充滿尷尬和荒謬的寂靜，正是祁天運拼命爭取來的！他賭的就是這些高高在上的禁衛和太監，一時半會兒拉不下臉來，真去當眾“驗證”他褲襠裡的“憑證”！他賭的就是這一瞬間的錯愕和遲疑！
“哼！滿口胡言，汙言穢穢，成何體統！” 秦百川最先反應過來，臉色鐵青，眼中怒火更盛，但那份殺意，似乎因為這過於荒誕的一幕而稍稍凝滯了一瞬。他厭惡地瞥了一眼祁天運那指向褲襠的手指，彷彿沾上了什麼髒東西。“押下去！先關進水牢！待本統領稟明上官，再行處置！” 他揮手下令，顯然不想再跟這個“汙穢不堪”的瘋子糾纏，但暫時也放棄了立刻搜身處決的念頭。
“慢著。”
就在兩名銀甲衛士再次上前，準備將癱軟在地的祁天運拖走時，一個陰柔、沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音，慢悠悠地響了起來。
那隊太監，在為首老者的帶領下，無聲無息地走到了近前。那深青色的宦官服色，在陽光下透著一股子陰冷。
所有人的目光，瞬間聚焦在這位老太監身上。
秦百川濃眉微蹙，但面對這位明顯是內廷有品級的大太監，還是保持了基本的禮數，微微頷首：“申公公。” 語氣平淡，並無多少親近之意。顯然，外廷禁衛與內廷宦官，向來涇渭分明。
這位申公公，名喚申公禮，乃是內廷十二監中“司禮監”掌印太監申公豹的心腹之一，專司新入宮太監的名錄登記、調派等雜務，官職不高（正七品），但位置關鍵，在內廷底層太監中頗有幾分權勢。他臉上擠出一點極其僵硬、皮笑肉不笑的表情，對著秦百川拱了拱手，聲音依舊陰柔：“秦統領辛苦。咱家方才路過，聽得幾句。” 他渾濁的三角眼，如同毒蛇般緩緩移向地上瑟瑟發抖、如同泥猴般的祁天運。
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