短短幾息之間，申公禮心中已有了計較。他臉上那僵硬的笑容似乎“柔和”了一點點，對著秦百川陰惻惻地說道：“秦統領，宮禁森嚴，您職責所在，按規矩辦，自是應當。不過…” 他話鋒一轉，三角眼瞥著祁天運，“這小子口口聲聲說是新來的太監，還…還指著那地方嚷嚷。雖說荒謬，但萬一…他若真是剛淨過身沒幾日的，這般粗暴押解，萬一創口崩裂，汙了宮禁之地，也是不美。咱家看…不如這樣？”
他頓了頓，攏在袖子裡的手微微抬起，指向宮牆深處某個方向：“既然他自稱是太監，又提到了‘憑證’…不如，就由咱家帶他去‘淨事房’走一遭？讓管事的再‘驗驗’身？若他真是新來的，身份對得上，那便是虛驚一場，按內廷規矩，迷路亂闖，自有咱家帶回去重重責罰。若他是個冒牌貨…” 申公禮的聲音陡然轉冷，如同毒蛇吐信，“哼，那正好就地‘處置’乾淨，也省得汙了秦統領您的手和水牢的地界兒。您看…如何？”
秦百川濃眉緊鎖，目光在申公禮陰沉的臉上和祁天運那副悽慘又荒誕的模樣之間掃了幾個來回。他自然明白申公禮打的什麼算盤。這老閹狗是想把人弄到自己手裡！無論是真太監假太監，到了淨事房那種地方，是圓是扁還不是由他們拿捏？不過，秦百川也確實被祁天運那“褲襠憑證”的騷操作膈應得不輕，加上此人身上惡臭難當，又是在宮牆外被發現的，牽扯到密道，交給內廷這幫陰貨去頭疼，也未嘗不可。萬一真查出什麼，功勞也跑不了。若是假的被弄死了，也算清除一個汙穢。
“哼。” 秦百川冷哼一聲，算是預設，“既如此，就有勞申公公了。不過，此人涉及宮牆外密道，身份存疑，待公公‘驗明正身’後，無論結果如何，都需給外廷一個交代！”
“這是自然，秦統領放心。” 申公禮皮笑肉不笑地應承下來，對著身後兩個小太監一努嘴，“帶走。”
兩名小太監立刻上前，一左一右架起了渾身癱軟、如同從水裡撈出來的祁天運。他們的動作雖然也帶著太監特有的陰柔，但力氣卻著實不小，手指如同鐵鉤般扣住祁天運的胳膊。
祁天運被架著，踉踉蹌蹌地跟在申公禮身後，朝著宮牆深處走去。脫離了禁衛那冰冷的刀戟，他非但沒有絲毫輕鬆，反而感覺像是從狼窩掉進了更深、更陰冷的蛇窟！淨事房…再驗身…這幾個字如同冰錐，狠狠扎進他的心臟！褲襠裡那塊冰冷的碎片，此刻彷彿變成了即將引爆的炸彈！他剛才情急之下指著褲襠喊“憑證”，現在卻要被人真去“驗”那個地方…那裡除了幾兩肉，就只有這塊要命的碎片啊！一旦被發現…後果不堪設想！
冷汗如同小溪般從他額角、後背瘋狂湧出，瞬間浸透了本就溼冷的破衣爛衫。每一步都像是踩在刀尖上。
淨事房的位置似乎很偏僻，穿過幾重宮門，越走越安靜，連巡邏的侍衛都少了。周圍的建築也變得低矮陳舊起來，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合著藥味和某種難以言喻的腥氣的味道。這味道讓祁天運胃裡一陣翻騰，更加恐懼。
終於，在一處掛著褪色牌匾、上書“慎刑司屬?淨身房”幾個陰森大字的院落前，申公禮停下了腳步。院牆很高，青黑色的磚石透著寒意，兩扇厚重的黑漆木門緊閉著，彷彿隔絕了陽光，只留下門縫裡滲出的絲絲陰冷。
申公禮使了個眼色，一名小太監上前，用一種特殊的節奏敲了敲門環。
“吱呀——” 沉重的木門從裡面開啟一條縫，露出一張同樣蒼白無須、眼神麻木的中年太監的臉。看到申公禮，麻木的臉上擠出一絲諂媚：“申爺爺，您怎麼親自來了？快請進。”
申公禮面無表情地點點頭，率先走了進去。祁天運被兩名小太監幾乎是拖拽著，踉蹌地跟進。
院內光線昏暗，瀰漫著一股濃烈刺鼻的藥水味和血腥味！幾間低矮的瓦房圍成一個不大的天井，地面是暗青色的石板，縫隙裡是洗刷不淨的深褐色汙跡。角落裡堆放著一些蒙著灰的、形狀怪異的工具，閃爍著冰冷的金屬光澤。整個院子安靜得可怕，只有偶爾從某個緊閉的房間裡傳出幾聲極其壓抑、不似人聲的痛苦呻吟，聽得人毛骨悚然！
祁天運的臉色瞬間慘白如紙，身體不受控制地劇烈顫抖起來。這裡…就是傳說中的淨身房！是無數男人噩夢開始的地方！他感覺自己的腿肚子都在抽筋！
申公禮徑直走到天井中央，在一張蒙著白布、彷彿手術檯般的木桌旁站定。他轉過身，渾濁的三角眼如同打量貨物般，冷冷地掃視著抖如篩糠的祁天運。
“帶進去，扒了。” 申公禮的聲音沒有任何起伏，冰冷得像塊石頭，“讓劉刀子‘好好’驗驗。看看這位‘小康子公公’…褲襠裡的‘憑證’，到底還在不在，乾不乾淨。” 那“好好”二字，咬得格外重，帶著一種令人心膽俱裂的殘忍意味。
“喏！” 那開門的麻木中年太監（顯然就是“劉刀子”）應了一聲，臉上露出一絲見慣生死的漠然和隱隱的殘忍。他上前一步，和另外兩個小太監一起，如同抓小雞般架起幾乎癱軟的祁天運，就朝著旁邊一間門窗緊閉、散發著濃烈藥味和血腥味的屋子拖去！
“不…不要！公公！我…我真是太監啊！不用驗了！真的不用驗了！” 祁天運魂飛魄散，拼命掙扎嘶喊，聲音都變了調，充滿了最原始的恐懼。他感覺那扇黑漆漆的門，就是地獄的入口！
然而，他的掙扎在三個太監面前顯得如此無力。眼看著就要被拖進那散發著死亡氣息的屋子！
就在劉刀子那隻蒼白、骨節粗大的手，即將粗暴地扯開祁天運褲腰的瞬間——
異變陡生！
“滋啦——！！！”
一股難以形容的、如同滾油潑雪、又像是烙鐵灼燒皮革的劇烈聲響，猛地從祁天運的褲襠位置爆發出來！聲音之刺耳，之突兀，瞬間打破了淨事房死寂的氛圍！
緊接著！
“啊——！！！” 一聲淒厲到非人的慘嚎，從劉刀子口中爆發！
只見他那隻即將觸碰到祁天運褲腰的手，如同被無形的毒蛇狠狠咬了一口，又像是瞬間按在了燒紅的烙鐵上！整隻手掌連同半截小臂，以肉眼可見的速度變得一片赤紅滾燙！皮膚表面瞬間鼓起無數恐怖的水泡，並且發出“滋滋”的灼燒聲！一股皮肉焦糊的惡臭瞬間瀰漫開來！
劉刀子劇痛之下猛地縮手，整個人如同被巨錘砸中，踉蹌著向後跌倒，抱著自己瞬間被嚴重灼傷、冒著絲絲白煙的手臂，在地上發出殺豬般的慘嚎！他看向祁天運褲襠的眼神，充滿了極致的痛苦和…如同見鬼般的恐懼！
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