祁天運一進門，就感覺一股無形的陰冷壓力包裹而來，比工坊裡感受到的更加凝實和詭譎，讓他幾乎喘不過氣。他不敢多看，連忙撲通一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音帶著恰到好處的顫抖：“小的…小的小康子，叩見申公公！”
申公禮沒有立刻讓他起來，房間裡只有那骷髏頭骨旋轉時發出的、極其細微的“嗡嗡”聲，以及燈花偶爾爆開的噼啪聲。這種沉默，比直接的斥責更讓人恐懼。
良久，申公禮才緩緩開口，聲音嘶啞低沉，彷彿是從喉嚨深處擠出來的一樣：“起來吧。身子…好些了？”
祁天運心裡罵娘，這老閹狗明明知道自己差點被他一腳踹死，這會兒倒來假惺惺地問候？他連忙爬起來，依舊彎著腰，恭敬地回答：“勞公公掛心，小的…小的賤命一條，躺了幾天，已經…已經好多了。”
“嗯。”申公禮鼻腔裡哼出一聲，聽不出喜怒。他那雙毒蛇般的眼睛，上下打量著祁天運，彷彿在評估一件工具是否還能用。“熊大將軍…威勢無雙，性子是急了些。你衝撞了他，能撿回一條命，已是造化。”
祁天運心裡把他祖宗又問候了一遍，臉上卻擠出感激涕零的表情：“是…是…多謝公公…當日迴護…” 他知道申公禮屁都沒放一個，但這馬屁不得不拍。
“迴護？”申公禮嘴角扯出一個極其怪異的、皮笑肉不笑的弧度，“咱家一個老朽閹人，在那等煞神面前，又能做什麼呢？”
他話鋒突然一轉，聲音陡然變得陰冷尖銳，如同冰錐刺骨：“不過…這皇宮大內，終究是講規矩的地方！他熊百奇再是權勢滔天，也不過是陛下的臣子！如此跋扈，視宮規如無物，藐視仙帝天威…真當這仙宮是他魔焰宗的演武場了嗎？！”
這番話說得極其嚴厲，帶著一股難以壓抑的憤怒和陰毒。那懸浮的骷髏頭骨似乎感應到他的情緒，旋轉驟然加快，黑氣大盛，房間裡的溫度彷彿又下降了幾分。
祁天運嚇得渾身一抖，連忙又把腰彎低了幾分，不敢接話。他知道，申公禮這是在發洩那日被熊百奇當面羞辱卻不敢反抗的怨氣，這話他一個小太監要是接了，怎麼死的都不知道。
申公禮發洩了一通，情緒似乎稍稍平復，但那眼神卻更加幽深難測。他揮了揮手，那骷髏頭骨緩緩停止了旋轉，落回矮几上，黑氣收斂。他再次看向祁天運，聲音恢復了之前的沙啞平淡，卻更加令人毛骨悚然：
“小康子，咱家看你…是個機靈人。也有些…膽色。” 他特意在“膽色”二字上微微加重，不知是諷刺還是另有所指。“如今有件棘手的事，關乎仙宮安寧，甚至…關乎陛下聖譽。咱家身邊，一時竟找不到足夠機敏又可靠的人去辦。”
祁天運的心瞬間提到了嗓子眼！來了！正戲來了！他就知道這老閹狗找他來絕沒好事！他後背瞬間被冷汗浸溼，頭皮一陣發麻。
申公禮彷彿沒看到他的恐懼，繼續用那陰測測的語調說道：“咱家得到些模糊的訊息…那熊百奇，似乎…揹著陛下，在暗中蒐羅一些…不該他碰的東西。”
祁天運猛地抬頭，眼中適當地流露出震驚和不解：“不…不該碰的東西？大將軍他…？”
“哼！”申公禮冷哼一聲，“具體是什麼，你不必知道得太細。你只需要知道，此獠所圖非小，甚至可能…與一些禁忌之物有關。” 他渾濁的眼睛死死盯著祁天運，彷彿要將他看穿，“比如…某些上古流傳下來的殘破遺物，或者…與龍脈氣運相關的邪門物事…”
《混元寶鑑》！還有龍脈！
祁天運的心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住！雖然他早就從蕭大哥那裡知道熊百奇在找鏡子，但親耳從申公禮嘴裡聽到“上古遺物”、“龍脈”這些字眼，帶來的衝擊力依舊巨大！這老閹狗果然也知道！而且知道的恐怕不少！
他強行壓下心中的驚濤駭浪，臉上努力維持著茫然和一點點恰到好處的恐懼，結結巴巴道：“古…古鏡？龍脈？這…這都是…”
“這都是你不該多問的！”申公禮厲聲打斷他，眼神銳利如刀，“你只需要記住，熊百奇其心可誅！陛下雖倚重其勇力，卻也絕不能容忍其窺探禁忌、動搖國本！”
他頓了頓，身體微微前傾，那股陰冷的氣息幾乎要撲到祁天運臉上，聲音壓得更低，帶著一種致命的誘惑和威脅：
“咱家要你…利用你百藝監管事的身份，想辦法接近熊百奇府上一個負責外院採買的小管事，叫趙四。此人嗜酒貪財，是個突破口。”
“你想辦法，從他嘴裡…套出話來！熊百奇最近，到底在秘密蒐集哪些特殊的、見不得光的材料？尤其是那些古老的、帶有奇異紋路的金屬或者玉石！還有，他都與哪些來歷不明的方外之人接觸？特別是…南疆來的，或者渾身籠罩在黑袍裡的傢伙！他們通常在何處密會？”
每一個問題，都像是一把淬毒的匕首，直指核心！祁天運聽得心驚肉跳，這任務哪裡是棘手？分明是把他往火坑裡推，往熊百奇的刀尖上送！那趙四就算再貪財，又豈是那麼容易套話的？一旦被發現，自己絕對死無全屍！
“申…申公公…” 祁天運噗通一聲又跪下了，聲音裡帶上了真實的哭腔和恐懼，“小的…小的只是個登記物料的小管事…那…那可是大將軍府啊！小的…小的哪有那個本事…萬一…萬一被發現了…”
“萬一被發現？”申公禮嘴角勾起一抹極其殘忍冰冷的笑容，那雙三角眼裡沒有絲毫溫度，只有赤裸裸的威脅，“小康子，咱家能把你從雜役提到這個位置，自然也能讓你…悄無聲息地消失。”
他伸出枯瘦如雞爪般的手，輕輕撫摸著矮几上那冰冷的骷髏頭骨，聲音輕得如同耳語，卻字字誅心：
“你若是辦成了這事，以後便是咱家真正的心腹，榮華富貴，修煉資源，少不了你的。甚至…日後未必不能讓你脫離這賤役之苦，得個正經出身。”
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