“嗯…這才對嘛。” 他緩緩靠回軟榻，揮了揮手，彷彿驅趕一隻蒼蠅，“起來吧。具體如何行事，你自己斟酌。咱家只看結果。需要什麼銀錢打點，可以去找咱家府上的王管家支取。記住，此事，天知地知，你知我知。若有第三個人知道…”
“小的明白！小的明白！小的就是死，也絕不敢洩露半個字！” 祁天運連連磕頭，額頭上剛剛結痂的傷口又滲出血來，混合著地上的灰塵，顯得狼狽不堪。
“去吧。咱家等你的好訊息。” 申公禮閉上了眼睛，彷彿已經耗盡了力氣，不再看他。
祁天運如同得到了特赦的死囚，連滾帶爬地退出了那間令人窒息的黑屋。直到走出那扇黑漆木門，重新呼吸到外面微涼的空氣，他才感覺自己彷彿又重新活了過來，但雙腿依舊軟得如同麵條，後背的冷汗早已溼透了衣衫。
他知道，自己已經被逼上了絕路。前面是熊百奇那吃人的魔窟，後面是申公禮這吸髓的老閹狗。稍有不慎，就是粉身碎骨，萬劫不復！
他失魂落魄地往回走，腦子亂成一團漿糊。怎麼辦？到底該怎麼辦？去勾搭那個趙四？怎麼勾搭？拿什麼勾搭？申公禮給的錢能隨便用嗎？那老閹狗精得跟鬼一樣，肯定留著後手！
巨大的壓力和對未知的恐懼，幾乎要將他壓垮。
就在他渾渾噩噩地走過一條僻靜宮道，快要回到百藝監範圍時，一個身影如同鬼魅般，從一旁的假山陰影裡閃了出來，攔在了他的面前。
祁天運嚇得差點叫出聲，定睛一看，卻是蕭琰（蕭玄）！
蕭琰的神色依舊冷峻，目光銳利地掃過他蒼白如紙、額角帶血的臉龐，以及那雙充滿了驚恐和絕望的眼睛，沉聲問道：“小康子，怎麼了？申公禮找你何事？”
看到蕭琰，祁天運如同溺水之人抓住了最後一根稻草，所有的恐懼和委屈瞬間爆發出來！他猛地抓住蕭琰的胳膊，聲音帶著哭腔和劇烈的顫抖，語無倫次地低吼道：
“蕭大哥！蕭大哥！完了！全完了！那老閹狗…申公禮！他…他逼我去死！他讓我去打聽熊百奇府上的事！打聽他蒐羅什麼古鏡、龍脈！還要打聽他和什麼南疆黑袍人來往！這…這要是被發現了，熊百奇會把我剁碎了餵狗啊！”
他幾乎是本能地隱瞞了申公禮提及《混元寶鑑》和具體任務細節的部分，只突出了最危險、最致命的部分，並將自己對熊百奇的仇恨和恐懼作為主要情緒宣洩出來，緊緊抓住蕭琰之前流露出的對熊百奇的殺意。
“蕭大哥！那魔頭欺人太甚！我…我恨不得吃他的肉，喝他的血！可…可我沒辦法啊！申公禮拿命逼我！我…我該怎麼辦啊？！”
他抬起頭，淚水混合著額頭的血跡流下，眼中充滿了絕望的求助，死死地盯著蕭琰。
蕭琰（蕭玄）的目光如同淬火的寒鐵，落在祁天運那張混雜著血汙、淚水和極度恐懼的臉上。宮道僻靜，只有風吹過假山石孔發出的嗚咽聲，襯得祁天運壓抑的哭訴更加悽惶。
“申公禮…讓你去探熊百奇的底？”蕭琰的聲音低沉下去，帶著一種危險的平靜，“關於古鏡和南疆來人？”
“是…是啊！蕭大哥！”祁天運如同抓住了救命稻草，手指死死攥著蕭琰的胳膊，指甲幾乎要掐進對方的皮肉裡，“那老閹狗陰毒得很！拿我的小命威脅！我…我要是去了，被熊百奇那邊發現，肯定被剁成肉醬！可我要是不去…申公禮立馬就能讓我消失得無影無蹤！我…我這是倒了八輩子血黴了！夾在這兩個閻王爺中間，我…”
他越說越絕望，聲音都帶了破音。
蕭琰沉默了片刻，眼神銳利地掃過四周，確認無人窺探，才緩緩開口，聲音裡聽不出太多情緒，卻奇異地帶著一種讓人鎮定下來的力量：“慌什麼。申公禮既然讓你去，自然有他的算計。你對他還有用，暫時死不了。”
“可…可那趙四…”
“趙四…”蕭琰微微眯起眼睛，似乎在快速權衡著什麼，“此人我知道。熊百奇府上外院的一個管事，確實貪杯好財，仗著大將軍府的勢，在外頭有些囂張，但本質上是個蠢貨草包，並非熊百奇的核心心腹。從他那裡開啟缺口，是申公禮一貫的手法，找軟柿子捏。”
他看向祁天運，目光深邃：“這對你而言，是死局，但…也未嘗不是一個機會。”
“機會？”祁天運愣住了，眼淚都忘了流，“這…這分明是送死的機會吧？”
“既然是打聽訊息，那打聽到什麼，怎麼說，說到什麼程度…”蕭琰嘴角勾起一抹極其細微的、冰冷的弧度，“主動權，未必全在申公禮手裡。別忘了，我們…也想對付熊百奇。”
祁天運猛地瞪大了眼睛，心臟狂跳起來。蕭大哥這話…是什麼意思？難道…
蕭琰沒有繼續說下去，只是拍了拍他的肩膀：“你先回去，穩住心神。申公禮給你銀錢打點，你便拿著，大大方方地用，做出盡力為他辦事的樣子。至於如何接觸趙四…你是百藝監管事，該知道怎麼做。記住，活下來，才能報仇。”
說完，蕭琰的身影如同鬼魅般，再次融入陰影之中，消失不見。
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