他仔細整理了措辭，反覆推敲了幾遍，確認沒有明顯漏洞，這才深吸一口氣，整理了一下衣袍，努力讓表情恢復平靜，甚至帶上幾分完成任務後的疲憊和邀功請賞的期待，朝著申公禮的私宅走去。
再次踏入那間昏暗、瀰漫著古怪腥檀氣息的黑屋，祁天運的心依舊提到了嗓子眼。申公禮依舊如同枯木般盤坐在紫檀榻上，那枚詭異的骷髏頭骨懸浮在矮几上方，緩緩旋轉，眼窩中的綠火明明滅滅。
“小的小康子，叩見公公。”祁天運跪倒在地，聲音帶著刻意壓制的激動和些許沙啞，“小的…小的幸不辱命，從趙四那裡，探聽到了一些訊息。”
“哦？”申公禮眼皮都未抬，聲音如同從地底傳來，“說。”
祁天運嚥了口唾沫，開始按照打好的腹稿，小心翼翼地彙報，語氣帶著後怕和邀功混雜的顫音：“回公公，那趙四果然如公公所料，是個貪杯誤事的蠢貨！小的…小的費了好大功夫，灌了他好多酒，又許了他些好處，他才迷迷糊糊說漏了嘴…”
他先是渲染了一番自己如何艱難套話，然後才進入正題：“據趙四說，熊大將軍…確實在暗中接觸南疆來的神秘人！好像是什麼…‘黑巫教’的高手！渾身都罩在黑袍子裡，邪門得很！”
聽到“黑巫教”三個字，申公禮那如同枯樹皮般的眼皮微微動了一下，矮几上旋轉的骷髏頭骨速度似乎也慢了一瞬。
祁天運心中暗凜，繼續道：“他們…他們似乎在密謀什麼事情！趙四喝多了吹牛，說熊大將軍好像…好像是修煉遇到了什麼關隘，需要藉助南疆黑巫教的邪法，煉製一件極其厲害的魔器！用來…用來突破！”
他刻意隱去了“上古寶鏡”和“碎片”的關鍵資訊，只強調魔器和突破。
“而且…”祁天運壓低聲音，顯得更加神秘和驚懼，“他們秘密會面的地方，不在大將軍府，而是在…在城西的‘鬼市’！一家叫做…叫做‘陰魂客棧’的地方！”
“鬼市？陰魂客棧？”申公禮終於緩緩睜開了眼睛，那雙三角眼裡幽光閃爍，帶著一絲審視和陰冷，“訊息可靠嗎？趙四還說了什麼？具體何時會面？”
祁天運心裡一緊，連忙道：“可靠！趙四當時已經爛醉如泥，應該是酒後真言！至於具體時間…他說的很含糊，只提了句‘就這幾天’，小的不敢追問太細，怕他起疑…” 他臉上露出恰到好處的懊惱和惶恐，“小的無能，沒能問出確切時間，請公公責罰！”
申公禮沉默地盯著他，那目光彷彿要鑽透他的皮肉，直看到他的心底去。房間裡只有骷髏頭骨旋轉的微弱嗡嗡聲，壓抑得讓人窒息。
祁天運感覺自己後背的冷汗又冒出來了，只能死死低著頭，不敢與之對視。
良久，申公禮才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“嗯…能探聽到黑巫教和鬼市客棧，已經算你有點用處了。”
他揮了揮手，旁邊侍立的小太監立刻端上來一個小托盤，上面放著一個小錦袋。
“這裡面是二十塊下品靈石，賞你的。算是咱家給你的壓驚費和跑腿錢。”申公禮淡淡道，“以後盯著點趙四那邊，若是再有關於他們會面的確切訊息，立刻來報。”
祁天運看著那袋靈石，心裡卻沒有絲毫喜悅，反而更加沉重。這老閹狗果然沒完全相信，還在繼續試探和利用！他連忙磕頭，做出感激涕零的樣子：“多謝公公賞賜！小的定為公公效死！一定死死盯住趙四那邊！”
“下去吧。”申公禮閉上了眼睛，似乎失去了興趣。
祁天運如蒙大赦，抓起那袋靈石，連滾爬爬地退出了黑屋。直到走出老遠，他才發現自己手心冰涼，全是冷汗。
雖然暫時過關，還得了賞賜，但他心裡沒有絲毫輕鬆。申公禮那深不見底的眼神，讓他感覺自己彷彿在萬丈深淵上走鋼絲，隨時可能摔得粉身碎骨。
他揣著那袋燙手的靈石，心事重重地往回走。剛回到百藝監範圍，還沒進自己的小耳房，就看到一個小太監慌慌張張地跑過來：“康管事！您可回來了！庫房那邊等著您去核對一批新到的靈木料呢！李管事…李管事他說他身子不適，讓您全權處理！”
祁天運心裡暗罵一聲，李有才這老狗，又開始耍滑頭甩鍋了！但他此刻沒心思跟這老貨計較，只好打起精神，先去處理公務。
這一忙，就忙到了天色擦黑。等他拖著疲憊的身子，終於應付完庫房的瑣事，肚子裡早已飢腸轆轆。他揣著申公禮賞的靈石，心裡稍微踏實了點，打算去膳房弄點吃的，順便…或許可以換點稍微好點的傷藥，胸口被熊百奇魔威震傷的舊傷，這幾日似乎又有些隱隱作痛。
就在他走過一條通往膳房的僻靜迴廊時，懷裡的那半塊碎片，突然毫無徵兆地輕輕震動了一下，一股極其微弱的、卻異常清晰的寒意，順著皮膚瞬間竄遍全身！
祁天運猛地停下腳步，汗毛倒豎！
這種感覺…和之前預感百寶閣要出事時一模一樣！甚至更加尖銳和急促！
有危險！極大的危險正在靠近！
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