祁天運知道現在不是猶豫的時候，他咬了咬牙，用力點了點頭，趁著那兩人還沒返回，貓著腰，憑藉著對宮廷路線的熟悉和夜色掩護，如同受驚的狸貓般，朝著西北角那片荒廢已久的園林潛行而去。一路上，他心臟狂跳，每一步都感覺如同踩在刀尖上，任何一點風吹草動都讓他驚悸不已。
不知過了多久，他終於有驚無險地鑽進了那片荒草叢生、斷壁殘垣的廢棄園林，找到了那個幾乎被藤蔓覆蓋的破舊望星亭，蜷縮在冰冷的石柱後面，瑟瑟發抖。
時間一點點過去，夜色越來越深，周圍的蟲鳴聲都消失了，只剩下死一般的寂靜。寒冷和恐懼不斷侵蝕著他的意志。
就在他幾乎要凍僵的時候，一陣極其輕微卻迅捷的腳步聲由遠及近。
祁天運嚇得魂飛魄散，死死捂住嘴巴。
然而，下一刻，蕭琰那熟悉的身影如同暗夜中的獵豹般，悄無聲息地出現在了亭外。他的呼吸似乎比平時稍微急促一絲，眼神在黑暗中銳利如星，身上似乎還帶著一絲若有若無的、極其淡薄的…血腥氣？
“小康子。”蕭琰低聲喚道。
祁天運連滾爬爬地從石柱後出來，聲音帶著哭腔和劫後餘生的顫抖：“蕭大哥！你…你沒事吧？那…那兩個人…”
蕭琰的神色在夜色中顯得格外凝重，他快速掃視了一下四周，沉聲道：“暫時解決了。但不能保證沒有其他人。”
他看向驚魂未定的祁天運，眉頭緊鎖：“你這次太不小心了！趙四那邊是不是出了紕漏？”
祁天運帶著哭音，把趙四起疑、暗中調查自己背景的事情快速說了一遍，最後哭喪著臉道：“蕭大哥！我…我真不知道那龜兒子這麼記仇！就一點瀉藥…他居然就…”
蕭琰眼中寒光一閃，打斷了他：“現在說這些沒用。熊百奇既然已經注意到了你，第一次失手，就肯定會有第二次！皇宮之內，他或許還不敢太過明目張膽，但你以後必須萬分小心！尤其是晚上，絕對不能再單獨行動！儘量不要離開人多眼雜的地方！”
他盯著祁天運，語氣前所未有的嚴肅：“從現在起，你每一步都可能踏在鬼門關上！明白嗎？”
祁天運看著蕭琰那凝重的眼神，感受著話語中沉甸甸的分量，終於徹底意識到，自己已經卷入了一場何等可怕的漩渦之中！他臉色蒼白如紙，用力地點了點頭，牙齒咯咯作響：
“明…明白了…蕭大哥…我…我會小心的…”
無盡的寒意和更大的危機感，如同冰冷的蟒蛇，死死纏繞住了他的心臟。他知道，從這一刻起，他的處境，變得更加兇險了。
蕭琰（蕭玄）那句“每一步都可能踏在鬼門關上”的警告，如同冰冷的枷鎖，死死套在了祁天運的脖子上。接下來的幾天，他活得如同驚弓之鳥。
他再也不敢單獨待在那間雖然狹小卻曾給他一絲安全感的耳房。夜裡，他要麼藉口核對賬目，賴在燈火通明、尚有其他值夜匠人的工坊角落，裹著一條破毯子打盹；要麼就偷偷溜到百藝監堆放廢舊物料、少有人去的庫房角落裡，靠著冰冷的牆壁淺眠，懷裡緊緊揣著一把從工坊順來的、磨得鋒利的刻刀，以及幾包他根據《不靠譜發明手札》瞎鼓搗出來的“煙霧符”、“閃光粉”——天知道那些玩意兒有沒有用，但攥在手裡，總能稍微壯點膽。
白日里，他也儘量待在人多的地方，做事更加小心翼翼，對誰都陪著笑臉，尤其是對李有才那老閹狗，更是伏低做小，生怕被這老東西看出什麼端倪，再暗地裡捅自己一刀。申公禮那邊，他更是打起十二萬分的精神應付，每次去彙報（只挑些無關緊要的訊息），都感覺像是在刀山火海里走了一遭，後背的冷汗能溼透裡衣。
那種隨時隨地可能被人從背後捅刀子的感覺，幾乎要把他逼瘋。他甚至開始疑神疑鬼，覺得每一個路過他身邊的陌生面孔，都可能是熊百奇派來的殺手。懷裡的那半塊碎片偶爾會傳來微弱的、冰涼的悸動，每一次都讓他如同觸電般驚跳起來，四下張望，卻往往只是虛驚一場。
這種高度緊張的狀態，讓他疲憊不堪，眼窩深陷，臉色蒼白得嚇人。但他不敢有絲毫放鬆，他知道，蕭大哥說得對，熊百奇的人，第一次失手，就絕不會罷休！
果然，該來的，終究還是來了。
這是一個沒有月亮的夜晚，濃墨般的烏雲低低地壓著宮牆，連星星都看不到幾顆。夜風呼嘯，吹得宮殿簷角的風鈴發出淒冷孤寂的叮噹聲。祁天運因為白天被李有才刁難，逼著清點一批積壓多年的廢舊材料，忙到很晚才弄完。他實在不想去那冰冷的廢舊庫房角落睡覺，猶豫再三，還是硬著頭皮，打算儘快溜回自己那間小耳房——好歹有張硬板床，能躺平了睡一會兒。他自我安慰著：都過去好幾天了，也許…也許對方以為他有所防備，暫時不會動手了？
懷裡的碎片安安靜靜，沒有傳來任何預警。這讓他緊繃的神經稍稍鬆懈了一絲。
他選擇了那條最偏僻、幾乎已經廢棄不用的宮道回住處。這條路要繞遠不少，但勝在人跡罕至，能最大程度避免遇到任何人。
宮道兩側是高聳的、斑駁的宮牆，牆皮剝落，露出裡面暗青色的磚石。路面是粗糙的青石板，很多已經鬆動碎裂，縫隙里長滿了枯黃的雜草。只有每隔很遠才有一盞的、光線極其昏暗的舊宮燈，在風中搖曳，投下搖曳不定、鬼影幢幢的光暈。
四周寂靜得可怕，只有風聲和他自己略顯急促的腳步聲在空蕩的宮道里迴響，反而更添了幾分陰森。
祁天運裹緊了身上單薄的宦官服，縮著脖子，加快了腳步，心裡不住地祈禱：千萬別出事！千萬別出事！趕緊回到屋裡就安全了！
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