摸了摸懷裡那半塊溫涼的碎片，又想了想枕下那本破舊的《不靠譜發明手札》，祁天運眼中閃過一絲倔強和狠勁。
“媽的…都想把老子當棋子？當肥肉？走著瞧！看最後到底誰玩死誰！”
他決定，明天的調查，要換個更“祁天運”的方式。明的不行，就來暗的！硬的不好啃，就挑軟的捏！申公禮那老狐狸的堡壘，總會有縫隙的！
而關於紫月…他也要多留個心眼了。
接連幾日在各監司碰軟釘子、被人像防賊一樣盯著，祁天運心裡那股邪火是越憋越旺。他算是看明白了，在這深宮裡，光頂著個“陛下近侍”的名頭，沒有實打實的把柄和狠勁，根本撬不開那些老油條的嘴，更別提摸清申公禮的老底了。
“媽的，敬酒不吃吃罰酒！真當老子是泥捏的？”這日從將作監出來，又被對方用一堆官樣文章和糊塗賬搪塞了一番後，祁天運蹲在一處宮牆根下，咬著根草莖，眼神滴溜溜亂轉，肚子裡那些市井混混的壞水開始咕嘟咕嘟往外冒。
明查不行，那就來暗的！硬骨頭啃不動，那就先挑軟柿子捏！申公禮那張網再大，總有那麼一兩個繃得不那麼緊的結！
他第一個想到的，就是百藝監庫房的那個劉麻子！這老小子以前是李有才的心腹，仗著管庫房的便利，沒少剋扣物料、倒騰東西，以前就沒少給他這種小雜役臉色看。最重要的是，據他這幾日旁敲側擊的瞭解，這劉麻子雖然巴結申公禮，但本質上是個色厲內荏、貪財好色的主，而且好像最近賭錢輸了不少，正缺錢呢！
“就你了！”祁天運吐掉草莖，拍了拍屁股上的灰，臉上露出一抹狡黠的壞笑。
他沒有立刻回景陽宮，而是先繞道去了趟尚膳監，用陛下賞賜的靈石，很是“大方”地弄來一小罈陳年佳釀和幾樣精緻的下酒菜，又偷偷從《不靠譜發明手札》裡找了個強化酒勁、讓人更容易口無遮攔的“加料”方子，小心翼翼地摻了進去。
當晚，月黑風高。祁天運沒帶任何人，拎著酒菜，如同夜行的狸貓，熟門熟路地摸到了百藝監庫房後面，劉麻子獨居的那間小屋外。
屋裡亮著燈，隱約能聽到劉麻子唉聲嘆氣、似乎在為什麼發愁的聲音。
祁天運整了整衣袍，臉上掛起一副熱情又帶著幾分“同病相憐”的笑容，敲響了門。
“誰啊？”劉麻子警惕的聲音傳來。
“劉爺，是我，小康子啊！”祁天運壓低聲音，語氣熟絡。
門吱呀一聲開了一條縫，劉麻子那張帶著麻子的臉探了出來，看到是祁天運，先是愣了一下，隨即露出幾分戒備和不易察覺的鄙夷（雖然祁天運升了官，但在他們這些老人眼裡，終究是個倖進的小丑）：“康…康公公？這麼晚了，您這是…”
“哎喲，劉爺，別提了！”祁天運立刻苦下臉，晃了晃手裡的酒菜，“心裡憋悶，睡不著，想起以前在百藝監，就數劉爺您最是關照我（才怪）。這不，弄了點好酒好菜，想找劉爺您喝兩杯，訴訴苦…您看…”
劉麻子本想拒絕，但看到那壇散發著誘人醇香的美酒和油光鋥亮的滷味，喉結不由自主地滾動了一下。他最近手頭緊，可是好久沒聞過酒肉味了。再一想，這小子雖然走了狗屎運，但畢竟在陛下面前說得上話，說不定…還能攀點交情？
猶豫了一下，劉麻子還是打開了門，臉上擠出笑容：“康公公太客氣了！快請進快請進！屋裡簡陋，您別嫌棄！”
小屋又小又亂，充滿了一股單身老男人的酸腐氣。兩人就在一張破桌子前坐下。祁天運殷勤地倒酒佈菜，嘴裡不住地抱怨：“劉爺您是不知道啊！這御前近侍看著風光，實則不是人乾的差事！天天提心吊膽，說錯一句話就可能掉腦袋！哪有當初在百藝監自在？我是真懷念以前的日子啊…”
他一邊說，一邊拼命勸酒。那加了料的酒果然厲害，幾杯下肚，劉麻子的話就多了起來，臉上的戒備也漸漸鬆懈。
祁天運見狀，開始有意無意地把話題往各監司的“難處”上引：“…就說咱們百藝監吧，看著油水足，其實各處打點下來，落到自己手裡的也沒幾個子兒…我聽說將作監那邊更黑？修個宮牆的石頭都能報出金子的價？”
劉麻子喝得臉紅脖子粗，舌頭都大了，聞言嗤笑道：“將作監？那算個屁！真正油水厚的…嗝…是…是駟車監和…和內庫！那才是申公公…呃…的心尖子！”
“哦？”祁天運眼睛一亮，連忙又給他滿上，“內庫我知道，駟車監…不就是管車馬的嗎？能有啥油水？”
“嘿嘿…康公公您這就…就不懂了吧！”劉麻子得意地賣弄起來，壓低了聲音，噴著酒氣，“駟車監…採買馬匹草料、車輛修繕…這裡面的門道海了去了！就比如那靈獸苑每年淘汰下來的老馬、病馬…轉手一賣…那就是…就是這個數！”他神秘兮兮地比劃了一下手指。
“還有…宮裡的貢品運輸，各地孝敬的車馬費…層層剋扣下來…肥得流油啊！負責這塊的周扒皮…那可是申公公的乾兒子！比他親爹還親！”
祁天運心中暗喜，連忙記下“駟車監、周扒皮、淘汰馬匹、貢品運輸”這幾個關鍵詞。他又灌了劉麻子幾杯，套出了更多細節，比如周扒皮常去的賭坊、在宮外包養的外宅地址等等。
眼看火候差不多了，祁天運話鋒一轉，裝作漫不經心地問道：“說起來…申公公他老人家…最近好像身子不太爽利？陛下讓我查賬，我這心裡也沒底，就怕哪裡做得不對，惹他老人家不高興…”
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