後半夜在一種極度緊張和不安的氛圍中緩慢流逝。除了偶爾從遠方傳來的、分不清是風聲還是獸嚎的詭異聲響外，預想中的襲擊並未發生。但那無處不在的窺視感，如同附骨之疽，讓營地裡的每一個人都神經緊繃，直到天邊泛起魚肚白，才稍稍鬆了一口氣。
晨曦驅散了部分黑暗，卻難以驅散瀰漫在古佛州上空的死寂和壓抑。陽光有氣無力地穿透灰黃色的雲層，給荒涼的大地塗上一層慘淡的光暈。
趙莽雷厲風行，天剛矇矇亮，便親自點齊一隊十名精銳，準備護衛慕靈珊去尋找救治傷員的“清心草”。臨行前，他再三囑咐副將王五嚴守營地，若有異動，立刻發射響箭求援。
慕靈珊騎上她的小馬，嗅風小獸機警地蹲在她肩頭，小鼻子不斷翕動，指引著方向。她看起來有些緊張，但更多的是救人的急切。祁天運扒在馬車窗邊，看著他們消失在起伏的土丘後面，心裡默默祈禱這丫頭可千萬別出事，不然他在這鬼地方真成瞎子了。
等待的時間格外難熬。傷員的呻吟聲時斷時續，像鈍刀子割肉般折磨著眾人的神經。祁天運坐立不安，在馬車附近來回踱步。紫月安靜地跟在他身後，如同一個無聲的影子。
約莫過了一個多時辰，就在祁天運快要按捺不住時，遠處傳來了馬蹄聲。趙莽一行人回來了！慕靈珊的小馬背上馱著幾大捆翠綠色的草藥，她本人雖然小臉上沾了些泥土，但眼睛亮晶晶的，滿是興奮。
“找到了！公公，趙校尉，我找到清心草了！還有很多呢！”她跳下馬，迫不及待地展示成果。
趙莽臉上也難得地露出一絲輕鬆，對祁天運點了點頭：“過程順利，並未遇到危險。慕姑娘對地形非常熟悉。”
祁天運大喜，趕緊招呼隨軍醫官：“快快快！趕緊拿去搗碎了給受傷的弟兄們敷上！內服外敷，雙管齊下！”
醫官連忙接過草藥，帶著助手去忙碌了。不一會兒，營地角落裡就飄起了淡淡的、帶著清冽氣息的藥味。說來也奇，那藥味散開，連帶著營地裡的沉悶空氣都似乎清新了幾分。過了小半個時辰，醫官驚喜地來報，重傷員傷口的烏黑色澤開始變淡，潰爛似乎得到了抑制，燒也退了一些，性命算是暫時保住了！
這個訊息讓整個營地計程車氣為之一振。士兵們看向慕靈珊的目光充滿了感激。祁天運也拍了拍胸口，長出一口氣：“阿彌陀佛……總算有點好訊息了！慕姑娘，你可是立了大功了！”
慕靈珊被誇得有些不好意思，低下頭擺弄著衣角，小聲道：“能幫上忙就好。”
傷員情況穩定，趙莽立刻開始籌劃下一步行動。他攤開一張簡陋的、根據前人記載和慕靈珊口述繪製的地圖，指向其中一個被重點標記的區域：“大人，根據現有情報和昨日遭遇，這片被稱為‘千窟巖’的區域，規模宏大，遺蹟儲存相對完整，很可能藏有前朝遺寶的線索。末將建議，今日先行探查此處。”
祁天運伸著脖子看了看那地圖，上面鬼畫符似的，他也看不太懂，但“千窟巖”這名字聽著就感覺窟窿多，容易藏汙納垢。他摸了摸下巴，想起昨晚寶鑑碎片的異動和那神秘的星空感應，心裡琢磨著這地方會不會有什麼特別？
“行，聽趙校尉的。”祁天運現在學乖了，專業的事交給專業的人，自己保住小命要緊，“不過，咱們得小心點，別再像昨天那樣一頭扎進妖怪窩裡。”
趙莽沉聲道：“這是自然。此次探查，由末將親自帶隊，挑選二十名好手。大人您……”他猶豫了一下，顯然覺得帶祁天運去是個累贅，但不帶又怕他在營地裡出意外。
祁天運何等機靈，立刻道：“我去！我當然得去！萬一遇到什麼陣法禁制，還得靠我這……呃……直覺不是？”他差點說漏嘴“靈根”，趕緊改口。其實他是怕留在營地也不安全，還不如跟著大部隊，而且，他對那可能存在的“線索”也實在好奇。
趙莽想了想，點頭同意：“也好。那請大人務必緊跟末將，切勿擅自行動。紫月姑娘也請隨行保護。”他又看向慕靈珊，“慕姑娘，你對路徑熟悉，也煩請帶路。”
慕靈珊用力點頭：“嗯！千窟巖我去過幾次，那邊山洞很多，有些很深，我都沒敢進去過。”
計議已定，眾人迅速準備。祁天運把那個裝滿了“祁氏發明”的小箱子緊緊抱在懷裡，又檢查了一下身上藏的各種零碎符籙和藥粉，這才覺得稍微安心了點。
一行人離開營地，在慕靈珊的指引下，向著千窟巖方向進發。越往前走，地面的碎石越多，兩側開始出現越來越多大大小小的石窟，像是被巨蟲蛀空的山體。有些石窟很淺，一眼能看到底，裡面空無一物；有些則深不見底，黑洞洞的，往外冒著陰冷的氣息。
慕靈珊肩頭的嗅風小獸變得格外活躍，不時朝著某個洞穴“吱吱”叫幾聲，似乎能察覺到裡面不同尋常的氣息。
“大家小心，跟著我的腳印走。”慕靈珊提醒道，“有些地方看著是實的，下面可能是空的，或者有毒蟲巢穴。”
她帶著隊伍在錯綜複雜的石窟群中迂迴穿梭，避開了好幾處看似平常實則危險的區域。祁天運緊緊跟著趙莽，眼睛不夠用似的四處亂瞟，總覺得那些黑漆漆的洞口裡隨時會跳出什麼東西。
終於，他們來到了一片相對開闊的地帶，面前是一個巨大的、依山而鑿的宮殿式廢墟的入口。雖然殿頂早已坍塌，只剩下幾根巨大的石柱和殘破的牆壁，但依然能看出當年的宏偉規模。廢墟前半部分暴露在陽光下，後半部分則陷入山體的陰影中，與後方密密麻麻的洞穴群相連。
“這裡就是千窟巖的主殿了。”慕靈珊指著前方，“聽說以前是供奉一座巨大玉佛的地方，後來佛首被人盜走了，寺廟也就荒廢了。”
祁天運眯著眼打量了一下，他那詭異的直覺再次泛起微波，感覺這廢墟深處似乎有什麼東西在吸引他，但又夾雜著一絲危險的警告。
趙莽打了個手勢，士兵們立刻分散開來，佔據有利位置，警惕地注視著四周。他親自帶著祁天運、紫月和慕靈珊，以及四名親衛，小心翼翼地踏入廢墟。
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