狹窄的通道內，祁天運幾人幾乎是連滾帶爬地向上逃竄。身後溶洞方向的喊殺聲、獸吼聲、以及那令人牙酸的蟲鳴聲並未停歇，反而有愈演愈烈之勢，顯然萬靈教和那突然介入的“攪局者”（十有八九是黑巫教）已經徹底槓上了，打得不可開交。
“快！再快點！”趙莽低吼著，不時回頭警惕後方，生怕有敵人追上來。通道狹窄，追兵若至，他們將退無可退。
祁天運這輩子都沒這麼拼命跑過，感覺肺都要炸了，懷裡的箱子硌得生疼，但也顧不上了，保命要緊。紫月緊隨其後，呼吸略顯急促，但步伐依舊穩健，偶爾還伸手扶一把跌跌撞撞的祁天運。慕靈珊則被一名親衛半拉著，小臉煞白，倒是她肩頭的嗅風小獸，似乎脫離了下方那可怕的氣息，漸漸安靜下來。
終於，前方出現了亮光——那是他們進來的那個位於巖壁上的洞口！幾人如同溺水之人抓到浮木，奮力衝了出去，重新回到了那個小小的平臺，沐浴在雖然慘淡卻真實存在的天光下。
“嗬……嗬……媽呀……差點……差點就交代在下面了……”祁天運一屁股癱坐在地上，張大嘴巴，貪婪地呼吸著冰冷的空氣，渾身都被冷汗溼透了，手腳還在不受控制地發抖。
趙莽第一時間衝到平臺邊緣，向下俯瞰千窟巖主殿的方向，並示意僅存的兩名親衛守住洞口。下方溶洞的入口處靜悄悄的，並沒有敵人追出來，但隱約還能聽到從地底傳來的、悶雷般的廝殺聲響。
“看來他們自己打起來了，暫時無暇顧及我們。”趙莽鬆了口氣，但臉色依舊凝重。這一趟探查，寸功未立，反而損失了兩名精銳親衛，可謂賠了夫人又折兵。
紫月走到祁天運身邊，遞過水囊，輕聲道：“公公，沒事了。”她的聲音帶著一種奇異的安撫力量。
祁天運接過水囊猛灌了幾口，這才感覺魂魄歸位。他心有餘悸地拍了拍胸口：“乖乖……那穿紅衣服的娘們，就是萬靈教的聖女？眼神也太嚇人了！還有後來那幫放黑箭噴毒煙的，是黑巫教的雜碎沒錯吧？他孃的，這兩夥妖怪怎麼湊一塊兒打起來了？”
趙莽走回來，沉聲道：“利益衝突。看來他們都對那溶洞裡的東西志在必得，誰也不肯相讓。這對我們而言，或許是件好事。”
“好事？”祁天運瞪大眼睛，“好個屁！碎片還在下面呢！他們這一打，萬一誰贏了把碎片拿走了，咱們不是白忙活？”
趙莽搖了搖頭，眼中閃過一絲精光：“鷸蚌相爭，漁翁得利。他們打得越兇，損失越大，我們後續行動的壓力就越小。當務之急，是儘快與營地主力匯合，重新制定計劃。此地不宜久留，萬一有漏網之魚摸上來，我們就危險了。”
祁天運想想也是，這平臺懸在半空，可不是什麼安全地方。他掙扎著爬起來，拍了拍屁股上的土：“走走走，趕緊回營地！老子需要喝碗熱湯壓壓驚！”
一行人不敢再原路返回千窟巖主殿（怕撞上潰散的敵人），而是沿著來時的那條隱蔽窄道，小心翼翼地往回走。來時的緊張和現在的後怕交織在一起，讓這段路顯得格外漫長。
回到營地時，已是下午。留守的王五等人看到他們狼狽歸來，且又少了兩人，心中都是一沉。得知遭遇了萬靈教主力以及黑巫教的介入，營地氣氛更加壓抑。
祁天運也顧不上許多，鑽進馬車，裹上毯子，連著灌了好幾口烈酒，才覺得那股子寒意被驅散了一些。他摸著懷裡那塊依舊微微發熱的寶鑑碎片，心裡頭像是貓抓一樣難受。另一塊碎片就在眼前，卻可望不可即，這種滋味太折磨人了。
“不行，不能這麼幹等著。”祁天運骨子裡那股市井小民的狡黠和不肯吃虧的勁頭上來了，“得想辦法摸清楚情況，看看有沒有空子可鑽。”
他眼珠子轉了轉，把趙莽和紫月叫到馬車邊，壓低聲音道：“趙校尉，紫月，你們說……萬靈教和黑巫教為啥都盯著那個溶洞？就為了那塊碎片？我總覺得沒這麼簡單。那溶洞看起來像個祭祀的地方，會不會還有別的名堂？”
趙莽沉吟道：“大人所言有理。前朝遺寶，或許不止是寶鑑碎片。可能還有其他重要的東西，或者……那溶洞本身，就藏著什麼秘密。”
紫月輕聲道：“我曾聽……聽盟中長輩提及，古佛州的一些上古遺蹟，據說與大地龍脈的走向有關。萬靈教和黑巫教行事詭異，所求甚大，或許他們的目標，並不僅僅是某一物件。”
“龍脈？”祁天運眼睛一亮，想起了蕭琰也對這玩意兒念念不忘。他摸著下巴，若有所思：“要真是這樣，那可就熱鬧了……對了！慕靈珊那丫頭不是說這附近有采藥人或者隱居的老人嗎？他們世代住在這裡，說不定知道點啥？”
趙莽點頭：“這是個思路。末將這就派人去附近搜尋，看能否找到當地土著打聽訊息。”
命令下達，幾支小隊以營地為中心向外輻射搜尋。或許是運氣終於眷顧了一次，傍晚時分，一支小隊真的帶回來一個老人。
那老人看起來怕是有七八十歲了，駝著背，臉上佈滿刀刻般的皺紋，皮膚是長期風吹日曬形成的古銅色，眼神渾濁，但偶爾閃過一絲歷經滄桑的睿智。他穿著破爛的羊皮襖，手裡拄著一根磨得光滑的木棍，走路顫巍巍的，是被兩名士兵半攙半請帶來的。
老人顯然對這群裝備精良的“官軍”十分畏懼，一到營地就跪在地上磕頭，嘴裡嘟囔著含混不清的土話。
祁天運儘量擺出和藹可親的樣子（雖然他那尖細的嗓音和太監身份讓這和藹打了折扣），讓士兵扶起老人，又遞過去一塊乾糧和一囊清水。
“老人家，別怕，我們是京城來的官差，是來……呃……探查前朝古蹟，順便剿匪安民的。”祁天運信口胡謅，“就是想跟你打聽點事兒。”
老人戰戰兢兢地接過乾糧和水，不敢吃，只是渾濁的眼睛看著祁天運。
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