聽到“千窟巖”和“大洞子”，老人的眼神明顯波動了一下，露出一絲恐懼。他咿咿呀呀地說了半天，夾雜著大量土語，眾人都聽得雲裡霧裡。
幸好慕靈珊似乎能聽懂一些，她湊過來，仔細聽著，然後翻譯道：“公公，老爺爺說，那個大洞子，很久很久以前，好像是叫‘鎮魔窟’還是‘伏妖洞’什麼的，聽祖輩講，裡面鎮壓過很厲害的妖怪。後來寺廟荒了，就沒人敢去了。”
鎮魔窟？伏妖洞？祁天運和趙莽對視一眼，這名字聽著就透著一股不尋常。
老人繼續說著，慕靈珊邊聽邊譯：“老爺爺還說，前些年，偶爾有些不怕死的後生或者外來的尋寶人會進去，但好多都沒出來。最近這半年尤其不太平，經常能聽到洞子裡傳來怪聲，有時候晚上還能看到裡面有紅光綠光閃動。至於穿花衣服和黑衣服的怪人……他好像前幾天確實遠遠看到過幾批人往那邊去，打扮得很奇怪，他不敢靠近，就躲起來了。”
紅光綠光？那估計就是萬靈教和黑巫教搞出來的動靜了。祁天運追問道：“那老人家，你聽沒聽說過，前朝有個皇帝，叫蕭遠的，是不是來過這兒？或者在附近埋了什麼東西？”
聽到“蕭遠”這個名字，老人的反應出乎意料的激烈！他渾濁的眼睛猛地睜大，身體劇烈地顫抖起來，像是聽到了什麼極其可怕的名字，嘴裡發出“嗬嗬”的恐懼聲，連連擺手，轉身就要跑，連乾糧和水都扔在了地上。
“攔住他！”趙莽喝道。
士兵連忙扶住幾乎癱軟的老人。祁天運也嚇了一跳，沒想到蕭遠的名字在這荒僻之地還有這麼大威力？
“老人家，別怕！我們不是壞人！你就說說，蕭遠怎麼了？”祁天運儘量安撫。
老人喘著粗氣，好半天才平靜下來，他看著祁天運，眼神充滿了恐懼和一種難以言喻的複雜情緒，用生硬的官話夾雜著土語，斷斷續續地說道：“魔……魔鬼……那個皇帝……是魔鬼……他……他帶來了詛咒……佛爺生氣了……所以……所以一切都毀了……”
魔鬼？詛咒？祁天運聽得心頭狂跳，這跟他從陸遠鍾那裡聽來的、關於蕭遠晚年沉迷長生、性格大變的說法隱隱吻合，但似乎更加邪乎。
“什麼樣的詛咒？老人家，你說清楚點！”祁天運急切地問。
老人卻只是拼命搖頭，嘴唇哆嗦著，再也不肯多說一個字，只是反覆唸叨著“魔鬼”、“詛咒”、“快離開”之類的話。
眼看問不出更多，祁天運只好讓士兵拿了些糧食和鹽巴送給老人，然後派人將他送回住處。
老人走後，營地陷入了短暫的沉默。獲得的資訊雖然零碎，卻拼湊出一些令人不安的圖景。
“鎮魔窟……前朝皇帝蕭遠被視為魔鬼……詛咒……”趙莽眉頭緊鎖，“難道那溶洞深處，真的鎮壓著什麼？而蕭遠皇帝晚年與此地有關，甚至可能……動搖了鎮壓之物？或者，他留下的東西，本身就與這‘魔’有關？”
祁天運只覺得後背發涼：“他孃的……這麼邪乎？那碎片……不會是什麼開啟封印的鑰匙吧？萬靈教和黑巫教搶這玩意兒，是想把那‘魔’放出來？”
這個猜測讓所有人都感到一陣寒意。如果真是這樣，那他們捲入的，就不僅僅是尋寶那麼簡單了，而是關乎天下蒼生的大麻煩！
“還有，”紫月忽然補充道，“老人提到蕭遠皇帝帶來了詛咒，佛爺生氣。這是否意味著，此地的荒廢，與前朝皇室的行為有直接關聯？那‘鎮魔窟’的‘魔’，或許比我們想象的更可怕。”
線索似乎越來越多，但真相卻越發撲朔迷離。前朝秘辛、邪教陰謀、上古傳說……這一切都交織在了古佛州這片荒涼的土地上。
祁天運揉了揉太陽穴，感覺腦子有點不夠用。他嘆了口氣，對趙莽道：“趙校尉，看來咱們的目標，得變一變了。不能光想著搶碎片，得先搞明白，那溶洞底下到底藏著什麼鬼東西！萬一真是什麼毀天滅地的大妖魔，咱們搶了碎片豈不是助紂為虐？到時候別說升官發財，能留個全屍都算祖墳冒青煙了！”
趙莽深以為然地點點頭：“大人明鑑。末將以為，我們需雙管齊下。一方面，繼續監視千窟巖動向，伺機而動；另一方面，需尋找更多關於此地傳說和蕭遠皇帝在此活動的記載。或許……那個傳說中的‘鎮魔塔’，是關鍵所在。”
祁天運想起陸遠鍾也曾提過“鎮魔塔”，據說那是蕭遠晚年耗費巨資修建的最後一座建築，神秘無比。他猛地一拍大腿：“對！鎮魔塔！那老皇帝臨死前搗鼓的地方，肯定有貓膩！說不定所有問題的答案，都在那兒！”
目標再次明確，但前路依舊佈滿荊棘。萬靈教和黑巫教在側虎視眈眈，神秘的“鎮魔窟”危機四伏，而關於蕭遠和詛咒的傳說，更是蒙上了一層詭異的面紗。
祁天運看著遠處暮色中如同巨獸匍匐的千窟巖輪廓，第一次感覺到，自己似乎一不小心，踩進了一個遠比想象中更深、更危險的漩渦。
從採藥老人口中得到的零碎資訊，像一塊塊冰冷的石頭投入眾人心湖，激起層層不安的漣漪。“鎮魔窟”、“魔鬼皇帝”、“詛咒”……這些詞語為此次古佛州之行蒙上了一層更加詭異不祥的色彩。營地裡的氣氛比之前更加凝重，連呼嘯的風聲聽起來都像是冤魂的哭泣。
祁天運在馬車裡坐立難安，一會兒擔心萬靈教和黑巫教分出勝負後攜寶潛逃，一會兒又害怕那勞什子“鎮魔窟”裡真蹦出個毀天滅地的大妖魔。他像只熱鍋上的螞蟻，啃著指甲嘀咕：“不行不行，不能幹等著！得去那個鎮魔塔看看！那老皇帝臨死前搗鼓的地方，肯定藏著關鍵！”
趙莽對此表示贊同。千窟岩溶洞眼下是龍潭虎穴，貿然再入與送死無異。而“鎮魔塔”作為蕭遠皇帝晚年明確的最後工程，極有可能藏著解開所有謎團的關鍵，甚至是另一條獲取寶鑑碎片的途徑。
