“媽的！果然來了！”祁天運看得心驚肉跳，他知道不能再袖手旁觀了。他猛地從懷裡掏出幾個用油紙包好的小包——正是他之前製作的、效果“拔群”的“刺激散”加強版！
“趙將軍！讓前排的兄弟閉氣片刻！”他大吼一聲，看準獸群最密集的方向，用盡力氣將那幾個油紙包扔了過去！
油紙包在空中劃出弧線，落入狂躁的獸群中，瞬間被踩破、撕裂！
一股極其辛辣、刺鼻，彷彿混合了硫磺、辣椒粉和某種未知刺激性草藥的味道，如同爆炸般瀰漫開來！
“阿嚏！阿嚏！”
“嗷嗚——咳咳！”
“嘶嘶——！”
首當其衝的鬼面狼和腐沼森蚺，被這突如其來的、直衝腦門的刺激性氣味弄得措手不及！它們紛紛打著震天響的噴嚏，眼淚鼻涕橫流，原本兇猛的攻勢為之一滯，甚至開始互相沖撞、撕咬起來，陣腳大亂！
“有效！”祁天運眼睛一亮。
幾乎在同一時間，葉靈兒也出手了。她並沒有靠近危險的戰團，而是站在相對安全的鑾駕旁，小手連揚，將幾種不同顏色的粉末撒向從側面和後方試圖迂迴包抄的獸群。
這些粉末看似輕柔，但沾染到兇獸身上，卻產生了詭異的效果。有的鬼面狼突然變得四肢痠軟，撲擊的動作變得綿軟無力；有的人面巨蛛彷彿喝醉了酒，在蛛網上搖搖晃晃，連蛛絲都吐不利索了；更有幾隻腐沼森蚺，身體表面開始泛起不正常的粉紅色，變得躁動不安，甚至扭頭攻擊起旁邊的同類！
正是葉靈兒秘製的“軟筋化骨粉”、“迷魂散”和“狂躁粉”！她精準地判斷著戰場形勢，將不同的丹藥用在最需要的地方，極大地緩解了防線的壓力。
而紫月，則一直守護在鑾駕旁。她雙手結印，體內恢復不多的月華之力緩緩流淌，在鑾駕周圍撐起了一層柔和的、半透明的淡銀色光幕。這光幕看似薄弱，卻異常堅韌，幾隻試圖撲向鑾駕的鬼面狼撞在上面，如同撞上了無形的牆壁，被狠狠彈開，暈頭轉向。偶爾有漏網的毒液或蛛絲射來，也被光幕悄然化解。
三人的配合，雖然談不上天衣無縫，卻在關鍵時刻起到了奇效。祁天運的“歪招”擾亂敵軍，葉靈兒的“怪丹”削弱控制，紫月的守護穩住核心，再加上趙莽率領金吾衛的正面硬撼，竟然在這突如其來的、如同狂風暴雨般的獸潮襲擊中，勉強穩住了陣腳！
戰鬥異常慘烈。金吾衛士兵們浴血奮戰，不斷有人倒下，但缺口立刻被後面的人補上。兇獸的屍體在陣前堆積如山，鮮血將地面的腐殖層都染成了暗紅色，濃重的血腥味和兇獸的腥臊氣、丹藥的怪味混合在一起，形成一種令人作嘔的詭異氣息。
明玉公主待在鑾駕內，聽著外面震耳欲聾的獸吼、士兵的怒吼和兵刃碰撞聲，感受著馬車偶爾傳來的劇烈震動，小臉嚇得煞白，緊緊抓住座椅的扶手，驕縱之氣早已被恐懼取代。她第一次如此直觀地感受到，離開京城庇護後，這個世界是何等的殘酷與危險。
不知過了多久，彷彿有一個世紀那麼長，兇獸的攻勢終於開始減弱。或許是邪術的效果到了時限，或許是傷亡太過慘重，殘餘的鬼面狼和森蚺開始發出不甘的嘶吼，緩緩退入濃霧之中。樹冠上的人面巨蛛也停止了攻擊，拖著同伴的屍體，隱沒在昏暗的枝葉間。
林間重新恢復了死寂，只剩下使團隊伍粗重的喘息聲、傷者的呻吟聲，以及濃得化不開的血腥味。
趙莽拄著長刀，盔甲上沾滿了鮮血和汙穢，他環顧四周，看著滿地狼藉和傷亡慘重的部下，臉色陰沉得能滴出水來。初步清點，金吾衛傷亡近五十人，隨行雜役也有十餘人遇難。
祁天運從馬上跳下來，腿有些發軟，後背早已被冷汗溼透。他看著眼前這如同修羅場般的景象，聞著那令人作嘔的氣味，臉色也十分難看。
他走到趙莽身邊，聲音沙啞：“趙將軍，這……絕非偶然。”
趙莽沉重地點了點頭，目光銳利地掃視著周圍依舊瀰漫的濃霧：“嗯。這些兇獸是被刻意引來的，而且……被激發了兇性。看來，有人不想讓我們平安到達黑獄城。”
祁天運沉默了片刻，緩緩道：“這只是個開始。是在試探，也是在……給我們下馬威。”
他抬頭望向霧隱林更深、更黑暗的遠方，那裡，彷彿有一雙無形的、充滿惡意的眼睛，正冷冷地注視著他們。
南疆之行，從一開始，就充滿了赤裸裸的惡意。而黑獄城，那座匍匐在群山之中的魔窟，正張開巨口，等待著他們的到來。
