依靠葉靈兒的避瘴丹和因地制宜調配的“破瘴煙”，使團隊伍艱難地在南疆瀰漫的毒瘴中穿行數日。雖然無人再因瘴毒倒下，但所有人都能感覺到，周圍的環境正變得越來越詭異，越來越……不友好。
參天的古木越發密集，枝葉交錯，將天空切割得支離破碎，只有斑駁的光點勉強透下，使得林間即使在正午也顯得昏暗陰森。腳下不再是泥土路，而是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出令人不安的噗嗤聲，彷彿隨時會有什麼東西從下面鑽出來。空氣中除了瘴氣的甜膩，更添了一種淡淡的、屬於野獸巢穴的腥臊氣。
一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭。連一向驕縱的明玉公主，也似乎被這壓抑的環境所影響，待在鑾駕內安靜了許多，只是偶爾傳出不耐煩的嘟囔。
祁天運騎在馬上，眉頭緊鎖。他體內的混沌靈根，對能量和環境的變化異常敏感，此刻正傳來一陣陣微弱卻持續的不安預警。這種感覺，比面對瘴氣時更加尖銳，更像是一種……被無數雙充滿惡意的眼睛盯上的毛骨悚然。
“趙將軍，”他驅馬靠近前方開路的趙莽，壓低聲音，“吩咐下去，讓大家再警惕些，我總覺得……這林子不太對勁。”
趙莽點了點頭，他久經沙場，對危險的直覺同樣敏銳。他打了個手勢，身後訓練有素的金吾衛們立刻握緊了兵刃，陣型收縮，警惕地注視著道路兩側那幽暗得彷彿能吞噬一切的密林。
隊伍行進到了一片被當地人稱為“霧隱林”的區域。這裡的霧氣並非瘴氣，卻更加濃重溼冷，如同實質的灰白色棉絮，籠罩著整片山林，能見度驟降至不足二十丈。樹木的形態在霧中扭曲變形，如同張牙舞爪的鬼影。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都消失了，只有隊伍行進時發出的細微聲響，以及每個人自己越來越清晰的心跳聲。
“吱嘎——”
一聲極其輕微、彷彿枯枝被踩斷的聲響，從左側濃霧中傳來。
“戒備！”趙莽猛地舉起右拳，低喝道。
所有金吾衛瞬間停下腳步，刀出半鞘，弓弩上弦，結成圓陣，將公主鑾駕和後勤車隊護在中央。氣氛瞬間緊繃到了極點。
祁天運屏住呼吸，手不由自主地摸向了懷裡，那裡有葉靈兒給的幾樣“應急”物品。
然而，預想中的攻擊並未立刻到來。濃霧依舊死寂，只有那若有若無的腥臊氣味，似乎更濃了一些。
就在眾人精神稍有鬆懈的剎那——
“嗷嗚——！！！”
一聲充滿暴戾與飢餓的狼嚎，如同投入平靜湖面的巨石，猛地從四面八方炸響！緊接著，是無數附和般的嘶吼、咆哮、以及令人頭皮發麻的窸窣爬行聲！
濃霧彷彿被無形的力量攪動，無數雙閃爍著嗜血紅光的眼睛，在灰白色的背景中亮起，如同地獄的燈火，迅速逼近！
“敵襲！結陣！保護公主！”趙莽聲如洪鐘，瞬間壓過了獸吼，長刀已然完全出鞘，冰冷的刀鋒在昏暗中泛著寒光。
下一刻，獸潮如同決堤的洪水，從濃霧中洶湧而出！
衝在最前面的，是數十頭體型比中原野狼大了近一倍、毛皮呈灰黑色、獠牙外露的“鬼面狼”！它們動作迅捷如風，眼中沒有絲毫野獸應有的畏懼，只有純粹的瘋狂與殺戮慾望，直接撲向最外圍的金吾衛盾陣！
緊隨其後的，是幾條水桶粗細、鱗片閃爍著幽綠光澤的“腐沼森蚺”！它們巨大的身軀碾過地面，留下深深的痕跡，張開血盆大口，帶著濃郁的腥風，朝著馬匹和人群纏繞、噬咬而來！
更令人毛骨悚然的是，從林地上方濃密的樹冠中，垂落下無數碗口大小、渾身長滿鋼針般黑毛、複眼閃爍著殘忍光芒的“人面巨蛛”！它們噴吐出粘稠堅韌的白色蛛網，試圖束縛士兵的動作，同時揮舞著帶有劇毒的前鰲，伺機發動致命一擊！
這絕非自然的獸潮！這些兇獸的種類、數量，以及它們那統一陷入狂暴、不畏死亡的狀態，分明是受到了某種邪術的驅使和激發！
“穩住！弓箭手，仰射樹冠！刀盾手，頂住正面！長槍手，刺！”趙莽臨危不亂，一道道命令清晰下達。金吾衛展現出精銳的素質，儘管內心驚駭，陣型卻絲毫不亂。箭矢如同飛蝗般射向樹冠，將幾隻試圖撲下的人面巨蛛釘在樹幹上；厚重的盾牌死死抵住鬼面狼的衝擊，發出沉悶的撞擊聲；鋒利的長槍從盾牌縫隙中疾刺而出，將衝得太猛的野狼開膛破肚。
然而，兇獸的數量實在太多，而且攻勢悍不畏死。很快，就有士兵被鬼面狼撲倒，發出淒厲的慘叫；有人被森蚺纏住，骨骼發出令人牙酸的碎裂聲；更有人被蛛網罩住，行動遲緩，瞬間被毒鰲刺穿……
鮮血與殘肢飛濺，濃郁的血腥味刺激得兇獸們更加瘋狂。防線開始出現鬆動，傷亡在迅速增加。
