伊琳娜那句“生擒祁天運，帶回永凍王庭”如同冰原上最凜冽的寒風，瞬間凍僵了紫月和慕靈珊剛剛燃起一絲希望的心。兩人幾乎是本能地，更加緊密地護在祁天運和周靈蝶身前，儘管她們自己也是搖搖欲墜。
慕靈珊鼓起勇氣，帶著哭腔喊道：“不……不行！你們不能帶走祁大哥！”
紫月雖未說話，但蒼白的臉上滿是決絕，指尖再次凝聚起微弱的靈光，哪怕螳臂當車，她也絕不會坐視祁天運被帶走。
祁天運的心沉到了谷底，腦子裡飛速旋轉。硬拼？開玩笑，對面是二十個如狼似虎的羅梟精銳，外加一個深不可測的女戰神，自己這邊四個傷號，加起來不夠人家塞牙縫的。求饒？看伊琳娜這架勢，不像是有商量餘地的樣子。
他強壓下喉嚨裡的腥甜，努力讓自己的聲音聽起來不那麼像破鑼：“女……女戰神姐姐……咱們……咱們好歹也算他鄉遇故知，在沙海那邊還有過一面之緣……您看，這‘生擒’……是不是有點太見外了？要不……咱換個詞兒？比如……‘請’？‘邀’？聽著也舒坦點不是？”
伊琳娜端坐在高大的冰原座狼上，赤紅色的麻花辮在寒風中微微拂動，她俯視著祁天運，冰藍色的眸子裡沒有任何情緒，彷彿在看一件沒有生命的物品。“女帝的命令，是‘生擒’。” 她重複了一遍，語氣沒有絲毫波瀾，帶著軍人式的刻板，“你的油嘴滑舌，在絕對的力量面前，毫無意義。”
她輕輕揮了揮手，身後兩名冰狼騎士立刻驅動座狼，上前幾步，那冰冷的殺氣幾乎要凝成實質，壓迫得紫月和慕靈珊呼吸困難。
眼看交涉無效，對方就要用強，祁天運把心一橫，正準備不管不顧地再次嘗試催動那要命的混沌之力，哪怕同歸於盡也不能坐以待斃——
就在這時，伊琳娜卻突然再次開口，聲音壓低了幾分，雖然依舊冰冷，卻帶上了一絲不同尋常的意味：“不過……”
這個轉折，讓祁天運即將爆發的靈力猛地一滯。
伊琳娜的目光掃過那兩名上前的騎士，微微搖了搖頭。兩名騎士立刻勒住座狼，停在了數步之外，雖然依舊虎視眈眈，卻沒有進一步動作。
伊琳娜驅動座狼，又向前走了兩步，巨大的陰影將祁天運幾人完全籠罩。她微微俯身，那對堪稱偉岸的胸脯在暗金甲冑下勾勒出驚心動魄的弧度，帶著一股濃郁的、混合著冰雪、狼腥和淡淡冷冽體香的壓迫感。她看著祁天運，用只有他們幾人能聽清的聲音，緩緩說道：
“女帝要的，是你，或者……是你身上的‘某件東西’。”
祁天運瞳孔微縮！果然！是為了《混元寶鑑》的碎片！他下意識地摸了摸自己胸口，那裡貼身藏著已經融合了兩塊的碎片（從葬佛窟和之前機緣所得），碎片傳來一絲微弱的溫熱。
伊琳娜顯然捕捉到了他這個細微的動作，冰藍色的眼眸中閃過一絲瞭然。她繼續低聲道：“交出‘東西’，我可以做主，放你們離開。甚至……可以給你們提供一些便利，讓你們能安然穿過羅梟的邊境哨卡，返回大玄。”
交出碎片？祁天運心中劇震。這碎片是他安身立命、探尋身世和應對未來危機的根本，更是蕭琰和反玄盟都極其重視之物，豈能輕易交出？但若不交，眼前就是死路一條，甚至可能連累紫月她們……
他心念電轉，臉上卻努力維持著鎮定，甚至擠出一絲苦笑：“女戰神姐姐，您這話說的……咱家一個小太監，身上能有什麼值錢的‘東西’？怕是女帝陛下搞錯了吧？”
伊琳娜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，帶著幾分嘲弄：“小太監？能在死亡沙海找到葬佛窟，能從申公禮和厲容容的連環追殺下逃到這裡，還差點拉著厲凌雲那寶貝女兒同歸於盡……你這樣的小太監，可不多見。” 她頓了頓，目光意有所指地掃過周靈蝶和紫月，“而且，很會招惹女人。”
這話說得祁天運老臉一紅，紫月和慕靈珊也是神色各異。
伊琳娜不再繞圈子，直接點明：“你們現在的情況，不用我說。返回大玄的路上，不僅有仙朝內部可能的‘滅口’，還有萬靈教、鎮南王殘部的追殺。沒有我的幫助，你們走不出北境。”
她的話如同冰冷的錐子，刺破了祁天運心中最後一絲僥倖。她說的是事實。就算僥倖從申公公和厲容容手下逃生，前路依然遍佈荊棘。蕭琰的心思深沉難測，朝中想他死的人不在少數，更別提那些虎視眈眈的外部勢力了。
“交出‘東西’，” 伊琳娜的聲音帶著一種不容置疑的誘惑，“換取一條生路，以及……或許未來某個時候，羅梟的有限度‘友誼’。這筆交易，對你而言，並不虧。”
祁天運沉默了。他低著頭，看似在權衡利弊，實則在瘋狂催動那幾乎枯竭的混沌靈根，試圖感應那一絲虛無縹緲的氣運，尋找破局的關鍵。同時，他也在急速分析伊琳娜的話。
她為什麼提出交易？女帝的命令是生擒，她擅自做主放人，難道不怕女帝怪罪？她說羅梟內部並非鐵板一塊……難道她和她背後的勢力，對碎片也有自己的想法？或者，她們是想利用自己，來牽制大玄仙朝或者其他勢力？
資訊太少，難以判斷。但無論如何，這確實是一個機會，一個虎口脫險的機會。
他抬起頭，看向伊琳娜那雙冰藍色的、彷彿能看透人心的眼睛，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞地問：“我怎麼知道……交出東西后，你會不會反悔？到時候人財兩空，我們找誰說理去？”
伊琳娜似乎早就料到他會這麼問，淡淡道：“我伊琳娜，言出必踐。你可以不信，但這是你們目前唯一的選擇。” 她指了指身後那些如同雕塑般的冰狼騎士，“或者，你可以選擇試試，能不能從我和我麾下‘冰狼血騎’手中逃脫。”
那冰冷的殺氣再次瀰漫開來。
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