黑冰地牢中，帕喬雅女帝那連珠炮似的審問，如同冰原上最凜冽的寒風，凍得祁天運頭皮發麻。碎片、伊琳娜、萬靈教……這女帝看似深居簡出，實則對一切都洞若觀火！
媽的，這娘們不好糊弄啊！祁天運心裡叫苦不迭，臉上卻努力維持著鎮定，甚至擠出一絲恰到好處的“委屈”和“憤慨”。
“陛下明鑑！”他聲音提高了八度，帶著幾分被冤枉的激動，“外臣身上確實有一兩件家傳的護身小玩意兒，但絕不是什麼《混元寶鑑》！這等傳說中的神物，豈是外臣這等微末小吏能沾染的？定是有小人嫉妒外臣得陛下接見，惡意中傷！”
他避重就輕，絕口不提碎片本質，先把水攪渾再說。隨即，他話鋒一轉，指向蘇宛兒，語氣帶著“無奈”：“至於這位蘇大家主……唉，實不相瞞，外臣與她也是在路上偶遇。蘇大家主聲稱與萬靈教主白無心決裂，遭其追殺，走投無路，懇求外臣看在同為人族的份上，予以庇護。外臣見她一介女流，處境悽慘，一時心軟，便……便應允了。此事乃外臣個人行為，與我大玄仙朝絕無干系！萬靈教為何緊追不捨，外臣實在不知，或許……是他們內部傾軋，遷怒於外臣？”
他這番話說得半真半假，把自己摘得乾乾淨淨，還把蘇宛兒說成了楚楚可憐的受害者，順便暗戳戳地給萬靈教上了點眼藥。
蘇宛兒在一旁聽得眉眼彎彎，非但不惱，反而配合地露出一副泫然欲泣、我見猶憐的模樣，柔聲道：“女帝陛下聖明，妾身確是遭那白無心老賊迫害，不得已才尋求康大人庇護。康大人心善，不忍見妾身香消玉殞，此恩此德，妾身沒齒難忘。”她聲音酥媚入骨，眼神卻悄悄給祁天運遞了一個“算你小子會說話”的讚賞目光。
帕喬雅女帝冷眼看著這兩人一唱一和，幽藍的眸子裡沒有絲毫波瀾，彷彿在看一場無聊的鬧劇。她沒有繼續追問，只是用那能凍結靈魂的目光在五人身上緩緩掃過，最後定格在祁天運臉上，留下一個意味深長的眼神。
“看好他們。”
她只丟下這三個冰冷的字，便轉身，在一眾女官的簇擁下，離開了黑冰地牢。沉重的牢門再次關閉，將五人徹底留在了這片幽藍與黑暗交織的絕寒之地。
女帝一走，地牢內的壓力驟減，但那股刺骨的寒意和絕望的氛圍卻更加濃郁。
“嗚……好冷啊……”葉靈兒抱著胳膊，凍得牙齒打架，小臉煞白。她試圖從藥箱裡找禦寒的丹藥，卻發現手指都快凍僵了。
周靈蝶默默走到她身邊，握住她的手，一股精純的冰系靈力緩緩渡了過去，雖然屬性相同無法取暖，但至少能幫她抵禦部分寒氣入侵。葉靈兒感激地看了她一眼。
墨璇則已經找了個相對乾淨的角落坐下，不知又從哪兒摸出了她的記錄冊和筆，藉著幽藍冰焰的光芒，開始快速書寫起來，神情專注得彷彿身處書房而非牢獄。
蘇宛兒饒有興致地打量著這黑冰牢籠，伸出纖纖玉指觸碰那黑色的冰柵，指尖立刻凝結了一層白霜。“嘖嘖，不愧是永凍王庭的黑冰獄，這寒意，怕是能直接凍碎金丹修士的魂魄。”她語氣輕鬆，彷彿在評價一件藝術品。
祁天運沒空理會她的閒情逸致，他搓著手，哈著白氣，湊到墨璇身邊，壓低聲音：“墨姑娘，看出點什麼門道沒？這女帝把咱們關這兒，是幾個意思？”
墨璇頭也不抬，筆尖不停，清冷的聲音在地牢中迴盪：“根據沿途見聞及方才女帝態度判斷，羅梟內部權力鬥爭極其激烈。女帝帕喬雅雖為至尊，但其地位並非鐵板一塊。那位彼得親王，以及他背後的勢力，恐怕一直在覬覦皇位。”
祁天運若有所思地點點頭：“怪不得伊琳娜那女人給我的骨符這麼好使，看來她在軍方威望高，是女帝的鐵桿支持者？那彼得親王……”
“彼得親王，”蘇宛兒不知何時也湊了過來，慵懶地倚靠在黑冰柵欄上，介面道，聲音帶著一絲戲謔和凝重，“那可是個真正的野心家。姐姐我在萬靈教時，曾與他有過幾次‘愉快’的合作。此人不僅與厲凌雲勾勾搭搭，和我們家那位白教主，也是眉來眼去很久了。他可是巴不得羅梟和大玄徹底撕破臉，甚至……借外部壓力，逼宮呢。”
祁天運心中一震，蘇宛兒的話印證了他之前的猜測。
蘇宛兒繼續道，目光瞥向地牢入口的方向，彷彿能穿透厚重的冰層：“至於那兩支箭……如果姐姐我沒猜錯，應該是女帝陛下直屬的、只效忠於她個人的隱秘力量——‘冰影衛’的手筆。”
“冰影衛？”祁天運還是第一次聽說這個名字。
“嗯，”蘇宛兒點點頭，“傳說中由帕喬雅親手培養的死士，數量極少，但個個都是萬里挑一的頂尖高手，尤其擅長隱匿、暗殺和……箭術。他們只聽從女帝一人的命令，是她在黑暗中最鋒利的爪牙。”
她頓了頓，分析道：“江心中那一箭，射殺水鬼頭領，看似幫我們解圍，實則是清除在羅梟地盤上放肆的外來者（萬靈教），維護羅梟的威嚴，同時也是在警告我們，我們的一舉一動，都在他們的監視之下。而霜狼隘口那一箭，威懾寒霜妖將，既是阻止萬靈教進一步攪局，恐怕也有審視我們，看看我們值不值得‘投資’的意思。”
祁天運聽得背後發涼。這羅梟的水，果然深不見底！女帝、親王、軍方、隱秘衛隊……各方勢力盤根錯節，暗流洶湧。他們這幾個“外來戶”，簡直就像是被扔進激流中的幾片樹葉，隨時可能被撕得粉碎。
“那我們現在的處境……”祁天運看向蘇宛兒和墨璇。
墨璇合上冊子，冷靜地道：“女帝將我們關在此處，而非直接下獄或驅逐，說明我們對她而言，尚有價值。她在權衡，也在等待。”
“等待什麼？”葉靈兒忍不住問道。
蘇宛兒紅唇微勾，露出一抹妖嬈而危險的笑容：“等待一個……需要我們，或者說，需要你，祁天運，去為她做某件事的時機。比如……對付那位不聽話的彼得親王？”
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