伊琳娜那帶著怒火與警告的腳步聲在地牢外徹底消失後，黑冰獄中陷入了比之前更加壓抑的沉寂。彼得親王的虛偽拉攏，伊琳娜的直白警告，如同冰與火的兩極，將祁天運等人夾在中間，處境微妙而危險。
葉靈兒被伊琳娜的氣勢嚇得徹底清醒，小臉還有些發白，下意識地往周靈蝶身邊縮了縮。周靈蝶默默握緊了劍柄，清冷的眸子深處閃過一絲憂慮。墨璇停下了記錄，目光落在祁天運身上，似乎在等待他的決斷。蘇宛兒則依舊慵懶，但那雙嫵媚的桃花眼中，卻閃爍著算計的光芒，顯然在快速分析著當前的局勢。
祁天運背靠著冰冷的柵欄，眉頭緊鎖。彼得和伊琳娜的先後到來，看似是兩種截然不同的態度，實則都指向同一個事實——他們這幾個人，尤其是他祁天運，已經成了羅梟內部權力天平上一個不容忽視的砝碼。
媽的，老子就想當個混吃等死的鹹魚，怎麼就這麼難！ 他心中哀嘆，但那股屬於市井小民的狡黠和韌性，卻讓他的大腦飛速運轉起來。
就在他苦思冥想破局之策時，地牢外 yet another 腳步聲響起！這一次，腳步聲輕而穩，帶著一種不容置疑的權威。
牢門無聲開啟，進來的是一名面無表情的女官，她對著祁天運微微躬身，聲音刻板：“康福來，女帝陛下召見。”
只召見他一人！
祁天運心中一凜，知道決定命運的時刻終於到了。他深吸一口氣，對周靈蝶等人投去一個“放心”的眼神（雖然他自己心裡也沒底），整理了一下身上那件早已皺巴巴的官袍，跟著女官走出了牢籠。
這一次，他們並非前往更深的地牢，而是沿著盤旋的階梯向上，穿過幾條寂靜而寒冷的廊道，最終來到了一處守衛極其森嚴的宮殿偏殿。
殿內陳設簡潔而冰冷，多以黑冰和某種暗色金屬打造，唯一的暖色來自牆壁上幾盞跳躍著幽藍火焰的壁燈。帕喬雅女帝獨自一人，負手立於一副巨大的、描繪著北境冰原地形的冰雕地圖前。她依舊穿著那身玄黑宮裝，身姿挺拔如冰峰，聽到腳步聲，緩緩轉過身。
沒有了侍衛和女官的簇擁，她身上那股純粹的、源自絕對權力和自身實力的威壓，更加清晰地壓迫著祁天運的神經。那深邃的幽藍眸子，彷彿能洞穿人心最深處的秘密。
“康福來。” 她開口，聲音依舊清冷，但少了幾分之前的審問意味，多了幾分……談判的意味？
“外臣在。” 祁天運連忙躬身，心裡七上八下。
帕喬雅沒有繞圈子，直接切入主題，語氣平淡卻帶著雷霆萬鈞之力：“彼得與南疆厲凌雲、萬靈教白無心勾結，證據確鑿。他們意圖借外部壓力，在即將到來的‘先祖祭壇’血祭儀式上發難，逼朕退位。”
祁天運心中巨震，雖然早有猜測，但由女帝親口證實，分量依舊不同。他屏住呼吸，不敢插話。
帕喬雅的目光銳利如冰錐，鎖定在他身上：“朕需要你在祭壇之上，找到彼得與他們勾結的、無法辯駁的確鑿證據。”
祁天運頭皮發麻，差點跳起來！讓我去？我他媽一個小築基，去摻和你們元嬰化神老怪的權力鬥爭？這不是老壽星吃砒霜——嫌命長嗎？！
他臉上露出極其“為難”和“恐懼”的神色，聲音都帶著顫：“陛……陛下！外臣……外臣修為低微，人微言輕，恐怕……恐怕難當此重任啊！那祭壇守衛森嚴，彼得親王更是……外臣只怕有負陛下所託，誤了陛下大事！”
帕喬雅似乎早就料到他的反應，幽藍的眸子裡沒有任何波動，只是緩緩抬起了右手。她的掌心之中，不知何時，多了一物。
那是一塊約莫巴掌大小、形狀不規則的碎片，通體呈現出一種深邃、純淨、彷彿凝聚了萬載寒冰精華的幽藍色。碎片表面光滑如鏡，內部卻彷彿有星河流轉，冰霧氤氳，散發著一股精純而古老的磅礴氣息，與祁天運懷中那幾塊寶鑑碎片產生了強烈的共鳴，幾乎要破衣而出！
正是另一塊《混元寶鑑》的碎片！
祁天運的眼睛瞬間直了！呼吸都變得急促起來！這塊碎片的品質，遠比他之前得到的那幾塊更高！其中蘊含的冰系法則和能量，對他有著致命的吸引力！
“此物，乃我羅梟皇室世代守護之秘寶的一部分，” 帕喬雅的聲音帶著一種奇異的魔力，傳入祁天運耳中，“只要你完成朕交代的事情，這塊碎片，便是你的報酬。”
咕咚。 祁天運狠狠嚥了口唾沫，眼睛死死盯著那塊幽藍碎片，心臟砰砰狂跳。風險和收益都太大了！成功了，不僅能得到這塊夢寐以求的碎片，還能贏得羅梟女帝的友誼（或者至少是暫時的和平），完成蕭琰的任務；失敗了……那就是屍骨無存，魂飛魄散！
他臉上那“恐懼”和“為難”的表情，瞬間被一種混合著貪婪、掙扎和冒險精神的複雜神色所取代。
帕喬雅將他的反應盡收眼底，繼續加碼，語氣不容置疑：“除此之外，羅梟與大玄的止戈契約，朕可以與你簽署，保你們使團平安離開北境。這，是朕的承諾。”
威逼，利誘，生路，死路……所有的條件都擺在了檯面上。
祁天運沉默了足足有十息的時間，他低著頭，手指無意識地捻著官袍的衣角，腦中念頭飛轉。彼得必須死嗎？不一定，但帕喬雅顯然要借他之手除掉這個心腹大患。自己去冒險值嗎？為了碎片，為了任務，為了活命……好像也沒得選？
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