平叛成功的次日，永凍王庭的氣氛發生了微妙而顯著的變化。原本無處不在的肅殺與審視，如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一種表面上的熱情與……更加複雜的暗流。
祁天運一行人，從階下囚搖身一變，成了羅梟皇室的上賓。他們被安置在永凍宮內一處極為奢華溫暖的殿宇“冰晶閣”，殿內鋪著厚實雪白的極地雪熊皮，牆壁鑲嵌著能自發柔和光亮的月光石，就連飲用的水都是採集自萬年冰芯融化的靈泉。與之前黑冰地牢的酷寒和驛館的簡陋相比，簡直是天壤之別。
當晚，帕喬雅女帝在永凍宮主殿設下盛大的慶功宴，同時也是為即將簽署的《北境止戈契約》預熱。
宴會的氣氛熱烈而……粗獷。巨大的殿廳中央燃燒著數堆由某種黑色油脂點燃的篝火，跳動的火焰驅散了部分寒意，也映照著一張張羅梟貴族們豪放或精明的臉龐。穿著傳統皮裙、露出健美腰肢和大腿的羅梟舞女，伴隨著蒼涼雄渾的獸皮鼓與骨笛聲，跳著充滿力量感的祭祀戰舞。空氣中瀰漫著烤雪鹿肉、冰原犛牛奶酒以及一種用特殊苔蘚釀造的、口感辛辣烈酒的濃烈氣味。
祁天運穿著帕喬雅賞賜的一身華貴貂裘，坐在了僅次於女帝和幾位核心親王的重賓席位上，感覺渾身不自在。他左邊是依舊清冷如冰、默默進食的周靈蝶，右邊是興奮得東張西望、對各種羅梟食物充滿好奇的葉靈兒。墨璇和蘇宛兒則坐在稍遠一些的位置，墨璇依舊在冷靜觀察記錄，蘇宛兒則姿態慵懶，眼波流轉間，與幾位投來好奇或探究目光的羅梟貴族無聲交流。
帕喬雅女帝高踞主位，她換了一身更為莊重的玄黑鳳紋冕服，頭戴冰晶王冠，威儀萬千。她很少開口，只是偶爾舉杯示意，但那深邃的目光卻彷彿籠罩著整個宴會，掌控著一切。
伊琳娜無疑是宴會上最耀眼的存在之一。她換下戰甲，穿著一身裁剪合體的暗紅色狼皮獵裝，將她火爆誇張的身材勾勒得淋漓盡致，火紅的長髮如同燃燒的火焰。她端著比她腦袋還大的酒碗，穿梭於席間，與相熟的將領貴族們大聲談笑，豪飲烈酒，那爽朗的笑聲和拍打桌案（或同僚肩膀）的力道，讓整個大殿都彷彿在震動。
她幾次走到祁天運這一桌，不由分說地就跟他碰碗，逼著他喝下那辛辣刺喉的羅梟烈酒。
“小個子！是朋友就乾了這碗！” 伊琳娜臉頰微紅，眼神卻亮得驚人，一巴掌拍在祁天運背上，差點把他剛喝下去的酒拍得噴出來。
“咳咳……將軍……慢點……咱家這身子骨，經不起您這麼折騰啊……” 祁天運齜牙咧嘴，感覺五臟六腑都在燃燒，心裡把這女蠻子罵了八百遍，但面上還得擠出笑容。不過，他能感覺到伊琳娜這種毫不作偽的豪爽背後，是真正將他視作了“自己人”，這種認可，在危機四伏的羅梟宮廷，彌足珍貴。
葉靈兒則完全被羅梟宮廷的御用藥師吸引了。那位頭髮鬍子都雪白、穿著薩滿服飾的老藥師，對葉靈兒帶來的幾種大玄丹藥頗感興趣，兩人湊在一起，用半生不熟的語言加上比劃，交流得不亦樂乎。葉靈兒甚至拿出自己新研製的“極辣火鍋底料濃縮丸”請老藥師“品鑑”，老藥師好奇地舔了一下，頓時老臉漲紅，如同被踩了尾巴的雪兔般跳了起來，引來周圍一陣善意的鬨笑。葉靈兒不好意思地吐了吐舌頭，連忙遞上清水的丹藥，反倒讓老藥師對她這種“勇於創新”（或者說胡鬧）的精神刮目相看。
墨璇安靜地坐在角落，看似在品嚐美食，但那雙清澈冷靜的眼睛，卻如同最精密的法器，記錄著宴會上每一位重要人物的言談舉止、派系親疏。她注意到，雖然彼得一黨被清洗，但仍有幾位親王和部族首領眼神閃爍，對帕喬雅的政策和與大玄和解的意向，似乎並不完全認同。這些暗流，或許將成為未來北境局勢的變數。
蘇宛兒的存在，無疑是宴會上最引人遐想的焦點。她依舊穿著那身惹火的赤紅紗裙，與周圍厚重的皮毛服飾格格不入，卻偏偏能吸引大部分男性的目光。她慵懶地倚在案几旁，小口啜飲著奶酒，姿態嫵媚，與幾位上前搭話的羅梟貴族談笑風生，言語間既保持距離，又巧妙地打探著各種訊息。她就像一朵盛開在冰原上的曼陀羅，美麗，危險，讓人明知有毒卻忍不住想要靠近。帕喬雅女帝偶爾瞥向她的目光，依舊冰冷，但並未阻止，顯然，只要蘇宛兒安分，女帝樂得利用她來牽制和吸引某些人的注意力。
祁天運應付完伊琳娜的“熱情”，偷空塞了幾塊烤鹿肉進肚子墊底，目光不由自主地飄向主位上的帕喬雅。這位女帝此刻收斂了所有的鋒芒，如同覆蓋著冰雪的火山，平靜的外表下，是依舊深不可測的實力與心機。她能如此迅速地平定叛亂，穩定局勢，其手腕和實力，遠超想象。
跟這種女人打交道，真是半點馬虎不得。祁天運心裡嘀咕著，又摸了摸懷中那幾塊已經初步融合、散發出更加強大波動的寶鑑碎片。這是此行最大的收穫，也是未來安身立命的根本。
宴會的氣氛在烈酒和歌舞的催化下，越來越熱烈。但祁天運卻能清晰地感覺到，在這片喧囂與繁華之下，權力的博弈、利益的交換、暗中的審視，從未停止。
他們雖然是座上賓，但依舊身處漩渦中心。只不過，從之前任人魚肉的棋子，變成了如今有一定分量的……棋手？或者，是更具價值的合作者？
祁天運端起一杯奶酒，藉著仰頭飲下的動作，掩蓋住眼中閃爍的精光。
管他呢！先吃飽喝足，把契約簽了，拿到實實在在的好處再說！這羅梟的渾水，能早點脫身才是正道！
他看了一眼身邊神態各異的諸女，心中那份歸意，愈發迫切起來。
