第二天清晨，永凍王庭還籠罩在黎明前最深的寒意中。祁天運是被凍醒的——昨夜不知何時，赤炎石燈的能量耗盡，房間溫度驟降，獸皮再厚也擋不住無孔不入的寒氣。
“阿嚏！”他打了個響亮的噴嚏，揉著鼻子從床上爬起來，發現窗欞上結了一層厚厚的霜花。透過冰晶窗戶望出去，天色是那種極地特有的、介於深藍與墨黑之間的顏色，遠處宮殿的尖頂在微光中勾勒出冷硬的輪廓。
他哆哆嗦嗦地套上所有能穿的衣服——最裡面是紫月親手縫製的棉質中衣，中間是使節官服的夾層，外面又裹了件從羅梟集市上買來的、帶著濃重羊羶味的厚皮襖。即使如此，走到門邊時還是忍不住打了個寒顫。
昨晚與蘇宛兒的談話還在腦子裡迴盪。那些關於風險與機遇的分析，關於白無心的秘密，還有蘇宛兒最後那個複雜的眼神……祁天運甩甩頭，決定先不想這些。眼下最重要的是填飽肚子，然後看看伊琳娜那邊到底怎麼安排。
推開房門，走廊裡的寒氣撲面而來。祁天運縮了脖子，正打算去敲隔壁周靈蝶的門問她要不要一起去膳堂，卻見走廊盡頭站著兩個高大的身影。
那是兩名冰狼騎士，全身覆著暗藍色的冰原鎧，只露出眼睛和口鼻。他們站得筆直，如同兩尊冰雕，但祁天運一齣現，兩人的目光立刻鎖定了他。
“康大人。”其中一人開口，聲音透過面甲有些沉悶，“伊琳娜將軍有請，請您即刻前往‘霜狼演武場’。”
祁天運心裡咯噔一下：“這麼早？什麼事啊？”
“將軍只說有要事相商，關於北上行程。”騎士回答得簡潔。
得，早飯泡湯了。祁天運心裡哀嘆，臉上卻擠出笑容：“好好，我這就去……那個，能讓我先去叫上我的同伴嗎？周姑娘、葉姑娘她們……”
“將軍吩咐，只請您一人前往。”另一名騎士說道，語氣不容置疑。
祁天運心裡更沒底了。這大早上的，單獨叫他去演武場，該不會是要“考驗”他吧？他腦子裡瞬間閃過無數畫面：伊琳娜扛著巨斧讓他跑一百圈，或者把他扔進冰窟窿裡測試抗寒能力……
“康大人？”騎士見他發愣，催促道。
“啊？哦哦，走，走！”祁天運回過神來，趕緊跟上。兩名騎士一前一後將他夾在中間，踏著整齊的步伐朝驛館外走去。
穿過幾條覆雪的迴廊，越過一片凍結的庭院，前方出現一片開闊的場地。這就是霜狼演武場——位於永凍王庭西側，佔地極廣，地面由整塊整塊切割平滑的黑冰鋪就，四周立著高聳的冰柱，柱頂雕刻著猙獰的狼頭。
此刻天光漸亮，演武場上卻已經熱火朝天。
數百名冰狼騎士正在操練，他們分成數十個小隊，有的在冰面上練習衝鋒陣型，沉重的馬蹄踏在冰層上發出沉悶的轟鳴；有的在練習投擲冰矛，尖銳的破空聲不絕於耳；還有的在兩兩對練，刀斧碰撞濺起冰屑，呼喝聲在空曠的場地上回蕩，震得人耳膜發麻。
空氣裡瀰漫著汗水的鹹腥、皮革的鞣製味、以及冰原特有的凜冽氣息。撥出的白氣連成一片，在晨光中升騰。
祁天運被這陣仗嚇了一跳。他長這麼大，見過最大的場面也就是醉仙樓過年時幾十號夥計一起聚餐，哪見過這種真刀真槍、殺氣騰騰的練兵景象？
“這邊。”領路的騎士帶著他繞過操練的方陣，朝演武場深處走去。
那裡，伊琳娜正站在一個高出地面三尺的冰臺上。
今日的她，換上了一身完整的戎裝。
暗金色的鎧甲覆蓋了她健美的身軀，甲片打磨得光可鑑人，邊緣鑲嵌著細密的冰藍色符文，在晨光中流轉著微弱的光暈。鎧甲胸前雕刻著一頭仰天長嘯的霜狼，狼眼處鑲嵌著兩顆幽藍的寶石，栩栩如生。肩甲厚重而誇張，呈狼首形狀，鋒利的獠牙向外延伸。
她沒戴頭盔，火紅的長髮紮成高高的馬尾，隨著她的動作在腦後甩動。腰間掛著那柄標誌性的短柄戰斧，斧刃寒光凜冽。她雙手叉腰，正對著臺下一隊約莫二十人的精銳騎士訓話，聲音洪亮如鍾：
“……都給老子聽好了！這次不是去打獵，不是去巡邏，是去千年禁地‘冰魄魔宮’！你們每一個都是老子從親衛營裡精挑細選出來的，是精銳中的精銳！老子不要慫包軟蛋，不要拖後腿的廢物！聽明白沒有？！”
“明白！”二十名騎士齊聲怒吼，聲音震得冰臺都彷彿在顫動。他們每個人都穿著比普通冰狼騎士更精良的鎧甲，坐下的冰狼也更加高大健壯，眼中泛著兇悍的綠光。
祁天運被這氣勢震得縮了縮脖子，心裡直打鼓：乖乖，這陣仗……是去探險還是去打仗啊？
伊琳娜餘光瞥見祁天運，朝他招了招手：“小個子！上來！”
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