三天時間轉瞬即逝。
出發前的最後那個夜晚，祁天運幾乎沒怎麼閤眼。他把所有“祁氏發明”攤在獸皮上，一件件清點、檢查、分類打包。雷火符用油紙小心裹好，避免受潮；癢癢粉分裝進幾個小皮袋；閃光迷魂粉更是用三層蠟封的竹筒裝好——這東西要是漏了，第一個倒黴的就是他自己。
“天運哥哥，你還沒睡啊？”葉靈兒揉著眼睛從隔壁房間過來，懷裡抱著一大堆瓶瓶罐罐。她今天特意換了身更厚實的裝束——淡紫色的夾襖鑲著白狐毛邊，下面是厚棉褲和特製的防滑靴，頭上還戴了頂毛茸茸的耳罩，整個人裹得像個小雪球。
“睡不著啊。”祁天運嘆了口氣，拿起一枚“改良版暖手符”掂了掂，“靈兒，你的丹藥準備得怎麼樣？”
“都在這兒呢！”葉靈兒把懷裡的東西一股腦倒在獸皮上，開始如數家珍，“這是‘禦寒丹’，吃一顆能保持兩個時辰體溫不降；這是‘辟邪丹’，對陰寒邪氣有點抵禦效果；這是‘解毒丹’，針對冰原常見的寒毒；這是‘體力補充丸’，累了吃一顆……哦對了！”她翻出幾個紅色的小瓶子，神秘兮兮地壓低聲音，“這是我新研製的‘爆炎辣椒粉’！撒出去能讓人眼淚鼻涕一起流，要是遇到冰原妖獸，說不定能把它們辣跑！”
祁天運嘴角抽搐：“你確定這玩意兒……不會先把我們自己燻倒？”
“我試過啦！”葉靈兒得意地晃晃腦袋，“只要站在上風口就沒事！不過……”她吐了吐舌頭，“前天我不小心在驛館廚房打翻了一點，把三個廚子都嗆出去了，晚飯晚了一個時辰……”
祁天運扶額。行吧，至少效果有保證。
周靈蝶無聲無息地出現在門口。她今日換上了一身素白色的緊身勁裝，外面罩了件銀灰色的狐皮斗篷，腰間束著皮帶，冰晶短刺別在兩側。她的裝束簡潔利落，沒有多餘裝飾，但剪裁合體，將她高挑纖細的身材勾勒得恰到好處。長髮在腦後挽了個簡單的髻，用一根冰藍色的玉簪固定，幾縷碎髮垂在頰邊，襯得她清冷的面容更加白皙。
“都準備好了？”她輕聲問，目光落在祁天運臉上。
“差不多了。”祁天運站起身，活動了一下發麻的腿腳，“靈蝶，你的劍和法術……在冰原上真的會受影響？”
周靈蝶沉默片刻，點了點頭：“冰系法術在極寒環境中，威力會有所增強，但控制難度也更大。空氣中的水汽幾乎都凝結成冰，調動起來不如在溼潤環境順暢。”她頓了頓，“不過劍法不受影響。只是……若遇到需要長時間戰鬥的情況，體力消耗會比平時快。”
祁天運心裡一沉。周靈蝶是他們這邊的主要戰力之一，如果她的實力打折扣……
“不用擔心。”周靈蝶似乎看穿他的心思，淡淡道，“我會調整。而且……”她看向窗外漆黑的夜空，“不是有伊琳娜將軍和她的騎士麼。”
這話說得平靜，但祁天運聽出了一絲不易察覺的……不甘？也是，周靈蝶向來心高氣傲，如今卻要承認在某種環境下不如別人，對她來說恐怕並不好受。
“嘿，咱們靈蝶姑娘就算只用劍，也是一等一的高手！”祁天運趕緊打圓場，“再說了，真遇到事兒，咱們靠的是腦子，是配合，又不是單打獨鬥！”
周靈蝶看了他一眼，唇角幾不可察地彎了彎：“嗯。”
墨璇和蘇宛兒也陸續過來。墨璇依舊是那副冷靜剋制的樣子，深藍色的勁裝外罩了件黑色的防寒披風，腰間掛著一個特製的皮囊，裡面裝著地圖、羅盤、記錄冊和各種工具。蘇宛兒則穿了一身暗紅色的皮裘，領口鑲著黑狐毛，將她美豔的臉龐襯得愈發白皙動人。她腰間掛著赤練鞭，手上戴著鹿皮手套，見祁天運看她，還拋了個媚眼。
“都到齊了？”伊琳娜洪亮的聲音從走廊傳來。她大步走進房間，一身戎裝在昏暗的光線下泛著冷光。她掃視了一圈眾人，滿意地點頭，“不錯，都像那麼回事兒。出發！”
永凍王庭還在沉睡中，只有少數巡邏的冰狼騎士在城牆上游弋。東方的天際剛剛泛起一絲魚肚白，極光已經淡去，取而代之的是鉛灰色的厚重雲層。
霜狼演武場上，二十名“霜狼突擊隊”成員已經整裝待發。他們胯下的冰狼不安地踏著蹄子，噴出的白氣在嚴寒中凝成冰霧。每個騎士都攜帶了充足的物資：背囊、武器、帳篷、乾糧、以及各種冰原生存工具。
伊琳娜親自檢查了每一個人的裝備，最後走到隊伍前方，翻身上了一頭格外高大的冰狼。那冰狼通體雪白，只有額頭有一道暗金色的紋路，眼神兇悍，正是她的坐騎“霜牙”。
“上狼！”伊琳娜一聲令下。
祁天運等人被分配到幾頭較為溫順的冰狼。祁天運戰戰兢兢地爬上狼背——這玩意兒比馬高多了，坐上去晃晃悠悠的。冰狼的皮毛很厚，但隔著皮鞍還能感受到它身體散發出的熱量和強健的肌肉力量。
“抓緊韁繩，雙腿夾緊，身體隨它起伏。”旁邊一名騎士簡單指導，“這些狼都經過訓練，一般不會把你們摔下來。不過要是太緊張勒得太緊，它們可能會不高興。”
祁天運連連點頭，死死抓住韁繩，整個人幾乎趴在了狼背上。
周靈蝶上狼的動作乾淨利落，顯然有騎乘經驗。葉靈兒在兩名騎士的幫助下才爬上去，小臉嚇得煞白。墨璇和蘇宛兒倒是從容，只是蘇宛兒上狼時那曼妙的姿態引得幾個年輕騎士多看了幾眼。
“出發！”伊琳娜一揮手，霜牙率先衝出演武場，朝王庭北門奔去。
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