第二天一早，祁天運是被窗外的雞叫聲吵醒的。
他迷迷糊糊睜開眼，感覺渾身像散了架似的——昨晚折騰到後半夜，夢裡都在跟鐵屍打架。伸手摸了摸床邊，空的。再一扭頭，看見周靈蝶已經穿戴整齊坐在桌邊，正用一塊軟布細細擦拭霜語劍。
“醒了？”周靈蝶頭也不抬，“辰時了，該出發了。”
祁天運一骨碌爬起來，邊穿衣服邊嘟囔：“我的娘誒，我這才睡了幾個時辰……哎喲，腰疼。”
周靈蝶瞥了他一眼：“公子若是累，可以再歇會兒。進山採藥的事，有我們。”
“那怎麼行！”祁天運把腰帶一系，“雪兒是為了救我才受傷的，我要是躲懶，那不成白眼狼了？”
他說著走到窗邊往外看。院子裡，葉靈兒已經在大包小包地整理藥材，墨璇在檢查地圖和羅盤，方柔心則蹲在井邊打水，給三個還沒完全恢復的同門洗臉。那三個玉女峰弟子臉色還是蒼白，但至少能自己坐著了。
“她們怎麼樣了？”祁天運問。
“方姑娘用玉女峰的獨門心法幫她們穩住了神魂，陰魂暫時不會發作。”周靈蝶收劍入鞘，“但要想根除，還是需要‘還魂花’。”
祁天運點點頭，轉身下樓。剛走到大堂，就聽見葉靈兒的大嗓門：“這個要帶上！這個也要！還有這個……”
只見小丫頭面前擺了七八個包袱，每個都鼓鼓囊囊的。她正手忙腳亂地往一個更大的包裹裡塞東西：瓶瓶罐罐的藥、曬乾的草藥、各種顏色的粉末、甚至還有一口小鐵鍋。
“靈兒啊，”祁天運走過去，“咱們是進山採藥，不是搬家。你帶口鍋幹啥？”
“煮飯啊！”葉靈兒理直氣壯，“山裡又沒客棧，總不能天天啃乾糧吧？而且有些藥材需要現採現煮，藥效才好。”
祁天運哭笑不得：“那也不用帶這麼大包袱吧？咱們還得爬山呢。”
“放心放心，我力氣大著呢！”葉靈兒拍拍胸脯，結果拍得自己咳嗽起來。
這時方柔心走了過來，輕聲說：“葉姑娘，我幫你拿一些吧。玉女峰的揹簍輕便，能裝不少東西。”
她背上果然揹著一個竹編揹簍，編得很精巧，看著不大但挺能裝。葉靈兒頓時眼睛一亮：“方姐姐你真好！那這個、這個、還有這個都給你！”
方柔心微笑接過，有條不紊地把東西放進揹簍，居然全裝下了。
祁天運看得嘖嘖稱奇：“方姑娘，你這揹簍有門道啊。”
“是師門特製的‘納物簍’，看著小，其實能裝尋常揹簍三倍的東西。”方柔心解釋，“我們玉女峰弟子常進山採藥，師祖就研製了這個。”
“好東西！”祁天運豎起大拇指，“回頭能不能給我也弄一個？裝符紙法器正合適。”
方柔心抿嘴一笑：“若此次能平安歸來，柔心定當為祁公子做一個。”
正說著，王掌櫃端著一大盤烙餅和稀粥過來：“祁大人，各位姑娘，先用早飯吧。進山的路不好走，得吃飽了才有力氣。”
眾人圍著桌子坐下。祁天運抓起一張烙餅咬了一大口，含糊不清地問：“王掌櫃，進萬莽山深處，哪條路最近？”
王掌櫃想了想：“最近的是東邊那條，但得翻過‘鬼見愁’崖，太險。西邊那條繞遠，但好走些。不過……”他壓低聲音，“不管走哪條，都得經過土司老爺的地盤。”
“土司？”祁天運挑眉。
“咱們這莽山鎮，名義上歸朝廷管，但實際上土司老爺說了算。”王掌櫃苦笑，“土司姓巴，單名一個圖字，手底下養著好幾百號兵，在這片地界上，他就是土皇帝。進山的人，都得給他交‘過路錢’。”
祁天運和幾個姑娘對視一眼，都皺起了眉。
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