方柔心則睜大眼睛，顯然沒想過還能這樣操作。
最終，計劃透過。祁天運一拍桌子：“那就這麼定了！吃完飯就出發！”
早飯過後，隊伍在客棧門口集合。除了祁天運和五個姑娘，祁天運還帶了二十個龍驤衛的精銳，由副將趙莽帶隊。其餘人留在鎮上，一方面保護玉女峰傷員，一方面防備意外。
趙莽是個三十來歲的黑臉漢子，身材魁梧，一臉絡腮鬍，說話聲如洪鐘：“祁大人放心，有末將在，保準把幾位姑娘平安帶進山！”
祁天運拍拍他肩膀：“老趙，靠你了。”
眾人出發。祁天運和周靈蝶騎馬走在最前，陸雪兒因為受傷，和葉靈兒、方柔心一起坐馬車。墨璇騎馬跟在馬車旁，趙莽帶著二十個龍驤衛殿後。
出鎮往西走了約莫五里，果然看到一座關卡。關卡是用木頭搭的，有四五丈高，上面站著十幾個穿著獸皮、手持長矛的蠻兵。關卡前擺著一張桌子，桌子後坐著一個胖乎乎的中年人，穿著綢緞衣裳，正翹著二郎腿喝茶。
“站住！”一個蠻兵攔在路上，“什麼人？進山幹什麼？”
祁天運下馬，笑嘻嘻地走過去：“這位大哥，我們是京城來的藥材商，進山採點藥。”說著從懷裡掏出一錠銀子，悄悄塞進蠻兵手裡。
蠻兵掂了掂銀子，臉色好看了些，但還是搖頭：“採藥可以，但得交過路錢。一人十兩，你們這……一二三四……二十七個人，二百七十兩。”
祁天運“哎喲”一聲：“大哥，能不能便宜點？我們小本生意，哪拿得出這麼多錢？”
“少廢話！”蠻兵一瞪眼，“這是土司老爺定的規矩，少一個子兒都別想過去！”
這時，那個胖乎乎的中年人走了過來，眯著眼睛打量祁天運：“你就是領頭的？”
“是是是，在下姓祁，做藥材生意的。”祁天運點頭哈腰。
中年人又看了看後面的隊伍，目光在馬車和幾個姑娘身上轉了轉，忽然笑了：“祁老闆好福氣啊，出門做生意還帶著這麼多如花似玉的姑娘。”
祁天運心裡一緊，面上卻堆笑：“都是家裡人，跟著出來見見世面。”
“見世面？”中年人笑容更盛，“我看不像。這幾個姑娘，氣質不凡，尤其是馬車裡那位穿白衣的……嘖嘖，天仙似的。”
他說著就要往馬車走。周靈蝶一步踏前，擋在車前，冷冷地看著他。
中年人被周靈蝶的眼神一刺，腳步頓住了，但臉色沉了下來：“怎麼？不讓看？”
祁天運忙打圓場：“大哥別誤會，我這妹妹性子冷，怕生。這樣，過路錢我們交，二百七十兩是吧？我給！”
他從懷裡掏出一張銀票遞過去。中年人接過一看，眼睛頓時亮了——三百兩的銀票！
“這……多了三十兩。”中年人嘴上這麼說，手卻把銀票攥得緊緊的。
“多的就當請大哥和兄弟們喝茶了。”祁天運笑道，“以後我們常來常往，還請大哥多關照。”
中年人頓時眉開眼笑：“好說好說！祁老闆痛快！我叫巴桑，是土司老爺的管家。以後有事，儘管找我！”
他揮手讓蠻兵放行。祁天運鬆了口氣，正要上馬，巴桑忽然又叫住他：“祁老闆，提醒你一句——最近山裡不太平，有黑巫教的妖人出沒。你們採藥就採藥，別往深處去，尤其是‘鬼哭澗’那一帶，邪門得很。”
祁天運心裡一動，面上不動聲色：“多謝巴桑大哥提醒，我們就在外圍轉轉。”
過了關卡，隊伍繼續前行。周靈蝶策馬到祁天運身邊，低聲道：“公子，剛才那人看陸姑娘的眼神不對。”
“我知道。”祁天運臉色沉了下來，“這巴圖土司，恐怕不是什麼好東西。”
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