在那狹窄冰冷的巖縫中膽戰心驚地躲藏了半夜，待到天色微明，確認雪狼盟的追兵已然遠去，眾人才如同驚弓之鳥般，拖著更加疲憊的身軀，繼續踏上前往雪融城的道路。
接下來的兩天，他們幾乎是晝伏夜出，專挑人跡罕至的小路，不敢有絲毫大意。每個人都繃緊了神經，既要應對北境嚴酷的環境，又要提防可能從任何方向出現的襲擊。蕭凡的“混元一氣”恢復得如同老牛拉破車，慢得讓人心焦，倒是鼻子因為不再受玄冥寒氣持續刺激，酸癢感減輕了不少，只是依舊敏感，對雪原上各種奇怪的味道——比如犛牛放的屁、江淼偷偷啃的肉乾味、甚至忠叔傷口換藥時散發的淡淡腥氣——都反應強烈，時常需要死死捂住，以免暴露行蹤，憋得十分辛苦。
江淼則徹底進入了“戰時經濟管控”狀態，每天抱著他的小本本，不是在計算剩餘的物資還能撐多久，就是在評估各種潛在風險的成本，嘴裡唸唸有詞，彷彿這樣就能用數字構築起一道安全的壁壘。蘇芊芊也收斂了大小姐的跳脫，變得沉默了許多，只是偶爾看向歐陽小敏和蕭凡時，眼中會流露出擔憂。
終於，在第三天的黃昏，一座雄城的輪廓出現在遙遠的地平線上。
那是一座完全由巨大的青灰色岩石壘砌而成的城池，依山而建，城牆高聳入雲，在夕陽的映照下，如同一位披著冰雪鎧甲的沉默巨人，扼守著通往北境更深處的咽喉要道。城牆上旌旗招展，隱約可見身穿厚重鎧甲計程車兵巡邏的身影，一股肅殺而厚重的氣息撲面而來。
雪融城！北境拓跋家族掌控的核心大城之一！
看到這座城池，眾人一直懸著的心，總算稍稍落下了一些。至少，明面上的安全，暫時有了保障。
車隊隨著稀疏的人流，緩緩駛向那巨大的、如同獸口般的城門。城門口守衛森嚴，穿著拓跋家特有紋飾鎧甲計程車兵仔細盤查著每一個進城的人。
輪到蕭凡他們時，守衛顯然對這支看起來風塵僕僕、不少人還帶著傷的中原小隊格外留意。就在歐陽倩準備再次搬出“藥材商人”的說辭時，一個熟悉的聲音從旁邊傳來。
“喲，這不是歐管事和諸位朋友嗎？幾日不見，怎如此……呃，頗具風霜之色？”
眾人回頭，只見拓跋宏騎在他那匹神駿的雙峰雪駝上，帶著幾名隨從，正笑眯眯地看著他們。他今日換了一身更加華貴的銀狐皮大氅，顯得氣度非凡，與蕭凡等人的狼狽形成了鮮明對比。
歐陽倩心中警鈴微作，面上卻不動聲色，抱拳道：“原來是拓跋少主。慚愧，前幾日在黑石山附近遭遇狼群，折損了些人手，好不容易才脫身，讓少主見笑了。”
“黑石山？”拓跋宏眉頭微挑，眼中閃過一絲難以察覺的光芒，隨即關切道，“那可是個險地！諸位能平安抵達，已是萬幸。既然到了雪融城，便是我們拓跋家的客人，豈有再讓你們露宿荒野之理？我在城中有處別院，還算清淨，諸位若是不嫌棄，可暫住那裡休整。”
又是熱情的邀請！而且直接點出了“黑石山”！
歐陽小敏與歐陽倩交換了一個眼神。這拓跋宏的訊息，未免也太靈通了點。他們偏離主路去黑石山，遭遇狼群（勉強算吧，玄冰蠍也算蠍子…），他竟似乎早已知道？
是福不是禍，是禍躲不過。在這雪融城，想要打探訊息，藉助拓跋家的力量幾乎是必然的。與其拒絕引起更多猜疑，不如順勢而為，看看這位少主葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“如此，便叨擾少主了。”歐陽倩拱手謝過。
於是，在拓跋宏的親自引領下，車隊暢通無阻地進入了雪融城。城內景象與中原城市迥異，街道寬闊，房屋多以巨石和粗木建成，風格粗獷豪邁。行人大多穿著皮襖，身形魁梧，氣息彪悍。空氣中瀰漫著奶製品、烤肉和馬糞混合的獨特氣味，讓蕭凡的鼻子又開始蠢蠢欲動，他只能努力做著深呼吸，試圖適應。
拓跋宏的別院位於城內靠近山壁的僻靜處，規模不小，亭臺樓閣帶著明顯的中原與北境融合的風格，顯得既雅緻又不失大氣。安排給他們的院落獨立而寬敞，僕役周到卻不多言，顯然訓練有素。
安頓下來後，眾人總算得以好好清洗一番，處理傷口，換上了乾淨的衣物。熱騰騰的飯菜下肚，暖意驅散了連日來的寒意和疲憊，精神也振奮了不少。
然而，還沒等他們喘勻氣，拓跋宏的請柬就送到了——邀請歐陽管事（歐陽倩）、歐陽小姐（歐陽小敏）以及那位“有趣的”蕭凡兄弟，晚上前往主廳赴宴，為眾人接風洗塵。
宴無好宴！三人心知肚明。
夜幕降臨，別院主廳內燈火通明，暖意融融。巨大的壁爐裡燃燒著上好的松木，散發出淡淡的香氣。長條餐桌上擺滿了北境的特色美食：烤得金黃的整隻雪羊、香氣四溢的犛牛大骨湯、各種奶豆腐、血腸，以及用銀壺盛放的、據說是窖藏了數十年的頂級“烈焰燒”。
拓跋宏作為主人，熱情洋溢，頻頻舉杯。作陪的除了老哈管家，還有幾位拓跋家的旁系子弟和城中的頭面人物，氣氛看似熱烈融洽。
酒過三巡，拓跋宏似乎不經意地將話題引向了黑石山。
“歐管事，聽聞你們在黑石山遇到了不小的麻煩？不知具體情形如何？那地方邪門得很，我們拓跋家也曾派兵清剿過幾次盤踞的狼群，卻總是難以根除，彷彿有什麼東西在背後操控一般。”他晃動著手中的銀盃，目光看似隨意地掃過蕭凡。
