千針石林那場堪稱鬧劇的遭遇戰後，隊伍的氣氛明顯輕鬆了不少。江淼憑藉其“三寸不爛之舌”和神乎其技的“成本勸退法”，成功將一場血戰消弭於無形，其“算盤鬼才”的地位在團隊中（尤其是蘇芊芊心中）急劇飆升，連帶著他申請“特別貢獻獎金”的底氣都足了許多，整日抱著小本本，臉上洋溢著一種“吾道不孤”的滿足感。
蕭凡則對自己那誤打誤撞的“精神汙染式破陣噴嚏”感到十分新奇，私下裡嘗試了幾次，卻發現離開了特定的刺激環境（比如邪陣能量衝擊），他那噴嚏頂多也就是聲音響亮點，帶點氣流，遠達不到之前那般神奇的效果，這讓他有些小失落，但更多的是慶幸——要是隨時隨地都能噴出那種“精神攻擊”，他怕是要被當成妖怪了。他體內那團“混元一氣”似乎也因此次“超常發揮”而獲益，恢復的速度加快了一絲，雖然依舊微弱，但運轉起來更加圓潤自如，對周遭寒氣的適應力也更強了。
眾人繼續按照忠叔指引的路線，向著北境慕容家勢力範圍的邊緣行進。越是深入，環境越發嚴酷，但景色也愈發壯麗奇絕。他們曾在一處巨大的冰瀑下紮營，看萬千冰稜在月光下折射出夢幻般的藍光；也曾穿越一片寂靜無聲的“雪珊瑚林”，那些由冰雪自然凝結成的、形似珊瑚的奇異景觀，讓見多識廣的歐陽倩都嘖嘖稱奇。
這日午後，天空難得放晴，陽光灑在無垠的雪原上，反射出耀眼的金芒。行至一片相對平坦開闊的谷地，忠叔決定提前紮營，讓大家好好休整一下，順便晾曬一下被寒氣浸潤的衣物和裝備。
篝火升起，蘇芊芊興致勃勃地拿出她珍藏的、來自江南的細面和調料，準備給大家煮一鍋熱湯麵，改善一下連日來啃肉乾嚼奶渣的伙食。濃郁的麥香和調料香氣隨著炊煙裊裊升起，在純淨冰冷的空氣中飄散出老遠，勾得人食指大動。
就連一向對食物沒什麼要求的歐陽小敏，聞到這久違的、帶著家鄉味道的香氣，清冷的眉眼也不自覺地柔和了幾分。蕭凡更是像只聞到魚腥味的貓，圍著鍋灶轉來轉去，不時抽動著鼻子，一臉陶醉，差點又因為吸入過多混合香氣而打出噴嚏，幸好他及時仰頭望天，努力憋了回去。
“好了好了，別轉了，馬上就能吃了！”蘇芊芊像個忙碌的小主婦，揮著勺子趕人，臉上卻帶著滿足的笑容。
就在眾人準備享用這頓難得的美餐時，負責在外圍警戒的劍閣弟子突然發出警示！
“有情況！西北方向，有大型生物靠近！速度很快！”
眾人立刻放下碗筷，抓起兵刃，警惕地望向西北方。只見遠處的雪線上，一個巨大的白色身影正以一種與它體型毫不相稱的敏捷速度，朝著營地猛衝過來！那身影高達近丈，渾身覆蓋著厚厚的雪白長毛，奔跑間地面積雪飛濺，氣勢驚人！
“是北境雪熊！成年的！”忠叔眼神一凝，沉聲道，“大家小心，這東西力大無窮，皮糙肉厚，不好對付！” 他下意識地擋在眾人身前，那雙傷痕累累的手臂再次微微抬起。
然而，令人奇怪的是，那頭雪熊衝到距離營地約三十步遠的地方時，卻猛地停了下來。它人立而起，龐大的身軀如同一座小山，但卻沒有立刻發動攻擊，而是用它那對小小的、黑溜溜的眼睛，好奇地打量著營地，尤其是……那鍋正在“咕嘟咕嘟”冒著熱氣和香氣的湯麵？
更讓人驚訝的是，這頭雪熊的右前肢，似乎有些不便，爪子上纏繞著一些已經變得髒兮兮的布條，布條邊緣還隱約能看到乾涸的血跡和……某種草藥的痕跡？
“它……它好像受傷了？”蘇芊芊躲在歐陽小敏身後，探出腦袋，小聲說道。
蕭凡也注意到了那布條，他抽了抽鼻子，除了雪熊本身濃烈的體味外，確實聞到了一絲淡淡的血腥和藥草氣味。而且，這頭雪熊的眼神，似乎並沒有尋常野獸的暴戾，反而帶著一種……類似於困惑和……渴望？
就在眾人嚴陣以待，準備迎接一場惡戰時，那雪熊忽然做出了一個讓所有人瞠目結舌的舉動——
它緩緩放下前肢，俯下巨大的頭顱，用鼻子朝著湯鍋的方向使勁嗅了嗅，喉嚨裡發出一聲低沉的、帶著明顯討好意味的“嗚嚕”聲。然後，它伸出那隻沒受傷的左前爪，小心翼翼地、彷彿怕嚇到他們一樣，從自己濃密的毛髮裡，扒拉出來一個東西，輕輕放在了雪地上。
那東西在陽光下閃爍著晶瑩剔透的藍光，赫然是一塊約莫嬰兒拳頭大小、形狀不規則、但通體純淨無暇的——玄冰？不，比尋常玄冰更加剔透，內部彷彿有星河流轉，散發出的寒氣也極為精純溫和，與玄冥組織那陰寒死寂的氣息截然不同！
雪熊將那塊奇異的冰晶往前推了推，又用爪子指了指自己受傷的右前肢，再指了指那鍋香氣四溢的湯麵，黑溜溜的小眼睛裡充滿了期待。
眾人：“……”
這……這是什麼情況？一頭北境雪熊，用一塊看起來就很不凡的冰晶，來跟他們……換吃的？！
江淼第一個反應過來，他眼睛瞬間瞪得比銅鈴還大，以迅雷不及掩耳之勢掏出小本本，激動得聲音都變了調：“天賜商機！天賜商機啊！北境稀有生物主動以物易物！此冰晶品相極佳，能量純淨，初步評估價值遠超那鍋面！此乃無本萬利！不，是負成本高回報！大小姐！快！快給它盛面！多給點肉！把咱們最好的肉乾都加上！這買賣太划算了！”
蘇芊芊也被這神奇的展開弄懵了，下意識地就拿起一個大木碗，盛了滿滿一碗熱氣騰騰的麵條，還特意加了好幾塊燉得爛熟的犛牛肉，小心翼翼地放在雪地上，推到雪熊面前。
那雪熊見狀，高興地低吼一聲，迫不及待地低下頭，用舌頭捲起麵條，“呼嚕呼嚕”地大吃起來，吃得那叫一個香甜，連碗都差點舔穿。
看著這頭龐然大物像只溫順的大狗一樣埋頭吃麵，所有人都鬆了口氣，繼而感到一種難以言喻的荒謬和好笑。
蕭凡忍不住笑道：“這傢伙……還挺懂行情？知道拿寶貝換好吃的？”
歐陽小敏看著雪熊那包紮過的傷口，若有所思：“它之前應該受過傷，被人救治過。看那包紮的手法，不似尋常獵戶。”
忠叔也點了點頭：“北境雪熊靈性頗高，懂得報恩。它拿出這冰晶，或許正是為了感謝之前救治它的人，而我們將它誤認為了我們。”
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