霜狼城的城牆比遠觀時更加巍峨雄壯，完全由巨大的青黑色岩石壘成，飽經風霜雪雨的侵蝕，留下了無數斑駁的痕跡。城門口矗立著兩尊巨大的、用整塊冰雪雕琢而成的狼形雕像，獠牙畢露，眼神兇悍，栩栩如生，彷彿隨時會撲擊而下，散發著北境特有的蠻荒與肅殺氣息。
商隊緩緩透過有著重兵把守的城門，繳納了入城稅後，便算是正式進入了這座北境邊城。
城內的景象與城外又是截然不同。街道寬闊，但並非中原常見的青石板路，而是用碎石子混合著某種粘合劑夯實而成，顯得粗糙而堅固。兩旁的建築大多低矮敦實，以石材和粗大的原木為主，屋頂傾斜角度很大，便於積雪滑落。空氣中瀰漫著炭火、烤肉、奶酒、皮革以及一種淡淡的、屬於冰雪的清冷氣味。
行人大多穿著厚實的皮襖，戴著各種獸皮帽子，行色匆匆，說話聲音洪亮，帶著北境人特有的直爽與彪悍。隨處可見挎著彎刀、牽著雪橇犬的武士，以及來自各地、奇裝異服的行商，讓這座邊城充滿了活力與混亂。
蕭凡一行人混在商隊末尾，低調地觀察著四周。他們的容貌氣質依舊引人注目，但在這龍蛇混雜的邊城，各種奇人異士皆有，倒也不算太過突兀。
“先找個地方落腳，打探訊息。”歐陽小敏低聲道。
眾人都無異議。在江淼的精打細算（和砍價）下，他們很快在一條相對僻靜的街巷裡，找到了一家名為“雪原駝鈴”的客棧。客棧不大，但看起來乾淨整潔，老闆是個沉默寡言、臉上帶著刀疤的北境老漢，收了錢，遞過鑰匙，便不再多問。
安頓下來後，幾人聚集在蕭凡和忠叔的房間（最大的一個套間）內商議。
“我們需要了解幾件事。”蕭凡開口道，“第一，霜狼城以及北境慕容家目前的局勢，尤其是對中原人，或者對我們可能的態度。第二，玄冥教在此地的勢力滲透到了何種程度。第三，是否有關於我父親，或者其他異常事件的訊息。”
焰靈姬慵懶地靠在窗邊，看著外面街道上的人流，介面道：“還有第四，哪裡能弄到北境的詳細地圖和關於極北之地、乃至可能存在的其他冰凰遺蹟的線索。”
蘇芊芊舉手：“還有還有！哪裡能買到好吃的北境特產和漂亮的皮毛！”
江淼立刻補充：“以及，本地主要流通貨幣與中原的匯率，大宗貨物交易市場的位置，還有……有沒有什麼低成本高回報的短期投資機會？”
眾人：“……”
歐陽小敏無奈地揉了揉眉心：“情報收集需要渠道。我們可以分頭行動。我和忠叔去城中的酒館、茶館等人流密集處聽聽訊息。焰姑娘和芊芊可以去市集逛逛，順便採購些必需品，也能從商販口中聽到些傳聞。蕭凡和江淼……你們留在客棧，江淼可以嘗試用你的方法收集一些市井流言和公開資訊，蕭凡你剛剛突破，需要時間鞏固境界，而且……” 她看了一眼蕭凡的鼻子，“你的‘特徵’比較明顯，暫時不宜過多露面。”
安排合情合理，眾人沒有異議。
就在這時，一直沉默感受著城內氣息的蕭凡，突然皺了皺眉，下意識地揉了揉鼻子。
“怎麼了？”歐陽小敏敏銳地注意到他的異樣。
“沒什麼……”蕭凡有些不確定地道，“就是感覺……這城裡的氣息，有點雜。除了普通人的生氣、冰雪的寒意，還有一些……很隱晦，但讓人不太舒服的陰寒氣息，散佈在城裡各個方向，有點像……之前在祭壇感覺到的玄冥教的氣息，但更加分散和隱蔽。”
眾人聞言，臉色都凝重起來。
“玄冥教的爪子伸得這麼長？在這慕容家的核心邊城裡都有這麼多暗樁？”焰靈姬眼神轉冷。
“看來我們得更小心了。”忠叔沉聲道。
蕭凡又抽了抽鼻子，那股隱晦的陰寒氣息似乎無處不在，如同附骨之疽，讓他鼻腔微微發癢，但又遠未到要打噴嚏的程度，只是一種持續的不適感。這像是一種被無數雙隱藏在暗處的眼睛盯著的感覺。
“我的血脈和功法，似乎對玄冥教這種陰寒氣息格外敏感。”蕭凡說道，“這或許能成為一個預警。”
商議既定，眾人便分頭行動。歐陽小敏和忠叔換了身普通的北境皮襖，遮掩了兵器，如同尋常父女般出了門。焰靈姬也拉著興致勃勃的蘇芊芊，準備去體驗北境市集的“繁華”。
房間裡只剩下蕭凡和江淼。
江淼立刻掏出他的小本本和幾塊特製的、能夠微弱感應並記錄能量波動的低階靈石（璃尊給的邊角料做的），開始在房間角落佈置一個小型的“資訊收集與能量監測陣法”，嘴裡唸唸有詞。
蕭凡則盤膝坐在榻上，嘗試靜心凝神，鞏固剛剛突破的境界，同時分出一絲心神，警惕地感知著城內那些散佈的陰寒氣息。
時間緩緩流逝。蕭凡體內冰凰玉骨瑩瑩生光，混元一氣如長江大河般奔騰不息，力量在穩步鞏固提升。但他心中那絲不安卻並未減弱，那些陰寒氣息如同黑暗中的螢火，雖然微弱，卻清晰可辨，而且似乎……在緩慢移動？像是在傳遞著什麼資訊？
