傍晚時分，外出的人陸續返回。
歐陽小敏和忠叔帶回的訊息不容樂觀。霜狼城內氣氛確實有些微妙，慕容家似乎正處於某種內部權力更迭或外部壓力之下，對城防和外來人員的盤查比以往嚴格了許多。關於玄冥教，市井間並無明面傳言，但一些老酒客隱晦提及，近幾個月城內失蹤了不少流浪者和低階修士，官方的說法是遭遇了雪匪或猛獸，但有人私下懷疑與某個神秘組織有關。
焰靈姬和蘇芊芊則採購回了一大堆北境特產——風乾的肉脯、奶疙瘩、某種烈性奶酒，以及幾張品相不錯的雪狐皮。蘇芊芊興奮地講述著市集的見聞，而焰靈姬則補充了一點：她在幾個大型商鋪和黑市外圍，都隱約感知到了與蕭凡描述類似的陰寒氣息，雖然極其淡薄，但逃不過她提升後的靈覺。
“看來玄冥教在此地的滲透，比我們想象的還要深。”歐陽小敏總結道，眉宇間帶著憂色，“他們似乎在謀劃著什麼，而且很可能已經知道我們入城了。”
就在這時，一直在搗鼓陣法的江淼突然抬起頭，臉色有些發白：“能量監測顯示，客棧周圍……剛剛有超過三股強度不一的陰寒能量源停留並交換了資訊！他們……他們真的發現我們了！而且可能在調集人手！”
房間內的氣氛瞬間緊繃！
蕭凡猛地睜開雙眼，眼中冰藍光芒一閃而逝。他清晰地感覺到，客棧周圍，那些原本散佈的陰寒氣息，此刻正從四面八方緩緩圍攏過來，如同一張正在收緊的網！
他深吸一口氣，那股被窺視、被鎖定的感覺讓他鼻腔內的癢意驟然加劇！
“阿——嚏！！！”
一個毫無預兆的、聲音不算太大卻異常清晰的噴嚏，猛地打了出來！
這一次，沒有冰針，沒有冰鑽，也沒有冰霧。噴出的，是一圈極其細微、近乎無形的、帶著冰凰氣息的能量漣漪，以他為中心，瞬間擴散至整個房間，甚至穿透牆壁，掃過了客棧周圍！
在這能量漣漪掃過的瞬間，蕭凡的“感知”彷彿被放大了無數倍！他“看”到了！客棧周圍的陰影裡，屋簷下，甚至是對面的屋頂上，足足有十幾道籠罩在黑色斗篷裡、周身散發著玄冥寒氣的身影，正如同鬼魅般悄然逼近！他們的氣息與這霜狼城的冰雪寒意幾乎融為一體，若非這特殊的“預警噴嚏”，根本無法察覺！
“他們來了！很多人！已經把客棧包圍了！”蕭凡低喝出聲，臉色凝重。
所有人瞬間進入戰鬥狀態！兵刃出鞘，法力暗提！
“怎麼辦？殺出去？”焰靈姬眼中幽紫火焰跳動，躍躍欲試。
歐陽小敏快速分析：“敵暗我明，對方有備而來，硬拼不明智！而且這是在慕容家的城裡，動靜鬧大了，我們也會很麻煩！”
忠叔擋在門前，沉聲道：“必須先弄清楚他們的具體目的和實力！”
就在這劍拔弩張之際，客棧樓下，突然傳來了那個刀疤臉老闆粗獷而平靜的聲音：
“樓上的客官，夜深了，霜狼城有宵禁，沒什麼事就早點歇著吧。另外，小店後院有口枯井，據說通往以前的走私密道，能不能用，就看各位的運氣了。”
話音落下，便再無聲息。
眾人一愣，面面相覷。
這老闆……是在幫我們？他是什麼人？
是陷阱？還是真的出路？
窗外，玄冥教殺手的包圍圈越來越近。
屋內，蕭凡的鼻子又開始隱隱發癢，預示著更大的危機即將降臨。
在這陌生的北境邊城，第一場真正的遭遇戰，似乎已不可避免。
（第一百六十八章 完）
