廢渣場的煙塵在北風中漸漸消散，南下的路卻在晨光中清晰起來。一行人離開那片是非之地，並未選擇御劍或疾行，而是購置了兩輛不起眼的馬車，混入商隊，沿官道徐徐南下。一來蕭凡、火翎傷勢初愈需要調養，二來凌孤城臨行前那句“南方地氣熾盛，或有助於明晰淵源”讓他們決定不急於趕路，沿途或許能遇到些什麼。
車軲轆軋過官道，發出規律的聲響。蕭凡在車內盤膝調息，進一步消化與千礁島少主交手、以及強行吞噬潮音劍氣的經驗，嘗試將那股陰柔侵蝕之力徹底煉入混沌爐。歐陽小敏抱著定坤劍，劍心通明體自然流轉，感受著大地脈動與沿途生靈氣息，進一步穩固境界。江淼駕著前車，蘇芊芊嘰嘰喳喳地說著她打聽到的南方趣聞，忠叔閉目養神，卻時刻保持著警覺。
後一輛馬車內，氣氛則有些微妙。焰靈姬與火翎同乘。火翎自離開廢渣場後，那種莫名的虛浮感並未完全消失，反而在遠離戰鬥的喧囂後更加清晰。她總覺得四周的空氣、光線乃至隱約的天地靈氣，都對她有種隱隱的排斥，彷彿自己是個不該存在的“異物”。唯有靠近焰靈姬時，那股從焰靈姬身上自然散發的、溫暖中帶著一絲灼烈的氣息，才能驅散這種不適，讓她的本源火焰感到安寧，甚至……一絲微弱的渴望。
起初她還有些彆扭，但本能驅使她不由自主地坐在焰靈姬身側。焰靈姬也察覺到了，起初有些意外，但見火翎蒼白的臉色在自己靠近後逐漸恢復，眼中那抹金色也重新變得明亮，便默許了這種靠近，甚至偶爾會主動調整姿勢，讓火翎靠得更舒服些。兩人之間很少說話，卻有一種無形的默契在沉默中滋長。焰靈姬有時會凝視火翎側臉，看著她偶爾蹙眉、偶爾因靠近自己而放鬆的神情，心中那股奇異的感覺越來越強烈——彷彿眼前這個野性又單純的女孩，與自己有著某種血脈深處的、斷斷續續的呼喚。
這一日，車隊行至一處名為“棲霞鎮”的江南水鄉小鎮。時近黃昏，晚霞將白牆黛瓦和小橋流水染成一片瑰麗的橘紅色，本該是寧靜祥和之時，鎮口卻圍了一大群人，喧譁之中夾雜著哭喊與議論。
“停下看看。”蕭凡示意。眾人下車，擠入人群。
只見鎮口老槐樹下，癱坐著一對老夫妻，抱著一個約莫七八歲、昏迷不醒的男孩，哭得撕心裂肺。男孩面色青黑，嘴唇發紫，氣息微弱，身上卻不見明顯傷口。旁邊幾個鎮民打扮的大夫搖頭嘆息，束手無策。
“造孽啊！午間還好好的在河邊摸螺螄，轉眼就這樣了！”
“是啊，撈上來就沒醒過，氣都喘不勻了！”
“王大夫、李郎中都看了，說是溺了水，可這症狀……又不像尋常溺水。”
“莫不是……撞了水鬼？咱這棲霞河，早年可是……”
蕭凡與歐陽小敏對視一眼，上前檢視。蕭凡的混沌感知掃過男孩身體，眉頭微皺：“體內有一股陰寒溼氣盤踞心脈，確實不像普通溺水，這寒氣……帶著點邪性，在緩慢吞噬生機。”
歐陽小敏劍心通明，細察之下，輕聲道：“魂魄似乎受了驚擾，有離散之兆，但被一股外力強行鎖在體內，這外力……與那陰寒溼氣同源，很是古怪。”她看向那對老夫妻，“老人家，孩子落水前後，可有什麼異常？或者，水裡可曾看到什麼特別的東西？”
老夫妻泣不成聲，斷斷續續說道：“沒……沒看到什麼啊……就聽他說河裡有‘紅影子’……然後一聲驚叫，等我們跑過去，人已經漂在河邊了……”
紅影子？眾人心中一動。
“讓我看看。”焰靈姬忽然出聲，她走到近前，並未把脈，而是伸出纖手，懸在男孩額頭上方。一絲暗紅色的火焰從她指尖滲出，極其微弱，如同遊絲般探入男孩眉心。
“唔……”焰靈姬秀眉微蹙，“確實有異物入侵，陰寒中帶著一股……灼熱的怨念？兩者矛盾地交織在一起。”她看向火翎，“你來看看。”
火翎靠近，金色的眸子注視著男孩，鼻子輕輕抽動：“有……水腥氣，還有……一種燒焦的、但又很冷的氣味。”她也伸出手，一縷赤金火焰細絲探出，與焰靈姬那暗紅火線並行，緩緩探入。
就在兩股性質迥異卻又隱隱共鳴的火焰細絲接觸到男孩體內那股詭異氣息的瞬間——
“嗡！”
異變陡生！男孩身體猛地一顫，一股暗紅與冰藍混雜的霧氣倏地從他口鼻中竄出，竟在半空隱約凝聚成一個模糊的、痛苦扭曲的女子虛影，發出無聲的尖嘯，直撲距離最近的火翎！
那虛影散發著強烈的怨念、溼寒，以及一種被火焰灼燒後的詭異焦灼感！
“小心！”焰靈姬反應極快，下意識地踏前一步，擋在火翎身前，同時一掌拍出，暗紅火焰升騰，化作一面火盾！
火翎也幾乎同時動作，赤金火焰自掌心爆發，並非攻擊，而是與焰靈姬的暗紅火盾融合！
“嗤——！”
暗紅與赤金交織的混合火焰，與那撲來的怨靈虛影撞個正著！預想中的劇烈衝突並未發生，那混合火焰彷彿對怨靈虛影有著某種特殊的剋制與吸引，竟如同海綿吸水般，將虛影連同其攜帶的陰寒怨氣、灼熱執念，一併捲入火焰之中，劇烈地煉化起來！
火焰之中，隱約可見暗紅與赤金兩色光芒流轉交融，彼此界限變得模糊，焰靈姬與火翎的身體同時一震！兩人都感覺到，一股冰涼與灼熱交織的怪異能量順著火焰聯絡反饋回來，並非傷害，反而像是一種……補品？或者說，是某種同源力量的碎片？
尤其對火翎而言，這股能量中那點微弱的“灼熱執念”，讓她體內那種與周遭環境的隔閡感竟減輕了一絲！雖然微不足道，卻清晰可感！
