雪松鎮的夜色並不寧靜。寒風穿過狹窄的木屋縫隙，發出嗚咽般的怪響，掩蓋了急促的腳步聲和壓抑的呼吸。鵝毛大雪紛紛揚揚落下，很快在眾人肩頭、髮梢積了薄薄一層，也為他們的行蹤提供了些許掩護。
江淼一馬當先，他對鎮子巷道的熟悉程度遠超眾人想象。哪裡有個拐角可以暫避，哪條小路看似死衚衕實則另有乾坤，哪家店鋪的後院可以借道……他如數家珍，領著眾人在迷宮般的巷道中快速穿行。
“這邊！”他壓低聲音，拐進一條堆滿廢棄木料和積雪、僅容一人透過的窄巷。巷子盡頭是一堵看起來堅實的木牆，但江淼摸索著在牆根某處按了一下，一塊看似完整的木板悄無聲息地向內滑開，露出一個黑黢黢的洞口，裡面傳來隱約的打鐵聲和熱浪。
“快進！”江淼側身讓過。
眾人魚貫而入。蕭凡殿後，確認無人尾隨後，才閃身進去，木板在他身後無聲合攏。
洞口後是一條向下的、簡陋的石頭階梯，通往一個散發著熱力、燈火通明的地下空間。叮叮噹噹的打鐵聲變得清晰起來，空氣中瀰漫著煤炭、金屬和汗水的味道。這是一個規模不小的地下鐵匠鋪。
一個頭發花白、赤著上身、肌肉虯結的老者，正揮舞著一柄沉重的鐵錘，敲打著一塊燒紅的金屬胚子。他左腿有些跛，動作卻穩如磐石。聽到動靜，他頭也不抬，甕聲甕氣地道：“疤臉介紹來的？規矩知道吧？藏身一天，十枚上品靈石，管一頓糙飯。想打東西，另算。”
“瘸爺，是我，小江！”江淼連忙上前，臉上堆起熟絡的笑容，“疤哥讓我們來避避風頭，‘毒牙’的人追來了。”
老瘸子——或者說瘸爺，這才停下錘子，抬眼掃過眾人。他的目光渾濁卻銳利，在慕容雪、蕭凡、火翎身上多停留了一瞬，尤其是在火翎那柄巨大的石刀上，眉頭幾不可察地動了動。
“毒牙？那群吃人不吐骨頭的鬣狗？”瘸爺哼了一聲，將鐵胚扔進旁邊的水槽，滋啦一聲白霧升騰，“行，後頭有幾個空著的儲藏間，自己收拾。醜話說前頭，我這兒只管藏，不管打。‘毒牙’的人要是真找上門，你們自己解決，別砸了我吃飯的傢伙。”
“明白明白！多謝瘸爺！”江淼連連點頭，從懷裡摸出一個小布袋，也沒數，直接塞到瘸爺旁邊的石臺上，“一點心意，給兄弟們買酒喝。”
瘸爺掂了掂布袋，臉色稍霽，揮揮手：“去吧，別亂動我的東西。”
江淼立刻領著眾人穿過叮噹作響的前鋪，來到後方一處相對僻靜的區域。這裡有幾個用粗糙木板隔出來的小間，堆放著一些礦石、半成品和雜物，但還算乾燥，角落裡甚至還鋪著些乾草。
“條件簡陋，大家將就一下。”江淼麻利地開始清理其中兩間稍大的，“慕容姑娘，小敏姐，蘇小姐，你們住這間。蕭哥，忠叔，歐陽仙子，還有這位……火翎姑娘，住隔壁。我和幾個兄弟在外面警戒。”
非常時刻，沒人挑剔。眾人迅速安頓下來。
外面風雪呼嘯，鐵匠鋪裡卻暖意融融。打鐵聲規律地響著，反而給人一種奇異的安定感。
歐陽倩抓緊時間給傷勢最重的兩名劍閣弟子療傷。忠叔守在門口，閉目調息，耳朵卻警惕地豎著。焰靈姬和火翎靠坐在一堆礦石邊，焰靈姬低聲用火翎能理解的方式解釋著當前處境。火翎只是抱著石刀，默默聽著，眼神銳利地掃視著周圍的環境，似乎在評估防禦薄弱點。
蘇芊芊從儲物手鐲裡掏出幾個蒲團分給大家，又拿出幾盒點心：“還好我隨身帶了吃的！江淼，你的補給計劃裡包括夜宵嗎？”
江淼正趴在門縫邊觀察外面的動靜，聞言頭也不回：“大小姐，現在是逃命，不是野餐！夜宵預算……等安全了再申請！”
慕容雪盤膝坐在乾草上，冰心運轉，感知力如同水銀瀉地般悄然擴散出去，覆蓋了鐵匠鋪及周圍數十丈的範圍。任何帶有惡意的氣息接近，都逃不過她的感知。
蕭凡則靠在牆邊，閉目內視。體內的混沌律動網路平穩執行，經過試煉和這幾日的沉澱，他對這股力量的掌控越發得心應手。他甚至在嘗試，將網路的一小部分感知延伸出去，與慕容雪的冰心感知相結合，形成一種更立體的監控場。
約莫半個時辰後，外面的巷道里傳來了雜亂的腳步聲和叫罵聲。
“……媽的，跟丟了！”
“明明看見他們往這邊跑了！”
“挨家挨戶搜！他們肯定沒走遠！”
“老大說了，抓到那個冰藍頭髮的妞和那個會打噴嚏的小子，賞金翻倍！”
聲音由遠及近，顯然“毒牙”的人正在附近搜查。
儲藏間裡，氣氛瞬間緊繃。忠叔握住了刀柄，歐陽倩停下了療傷，焰靈姬周身泛起微弱的離火光芒，火翎也緩緩站起，石刀橫在了身前。
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