暗紅色的光芒緩緩收斂，江淼站在那道裂開的縫隙邊緣，渾身籠罩在溫暖的火焰餘韻中。他眉心的麒麟印記閃爍了幾下，逐漸隱入皮膚，只留下淡淡的紋路。
蘇芊芊第一個衝上去，一把抱住他，又哭又笑：“江淼！你這個混蛋！嚇死我了！”
江淼被勒得喘不過氣，手腳都不知道往哪放，只能高舉著雙手，一臉無辜地看向蕭凡他們求助。那表情分明在說：老闆抱我，我也不敢推啊，救命！
蕭凡笑著走過來，拍了拍蘇芊芊的肩：“好了好了，讓他喘口氣。”
蘇芊芊這才鬆開，抹著眼淚，上上下下打量江淼，忽然“咦”了一聲：“江淼，你好像……不一樣了？”
江淼憨憨地撓頭：“有嗎？還是那個我啊。”
焰靈姬雙手抱胸，似笑非笑：“氣息確實變了，沉穩了不少。而且那個印記……”她指了指江淼的眉心，“麒麟使者？”
江淼摸摸額頭，嘿嘿一笑：“好像是。裡面那位老前輩說，我現在算是……地火麒麟的傳人？反正就是能感應地火，還能用一點麒麟的力量。”
“就一點？”慕容雪難得開口，目光落在他身上，“剛才那道沖天而起的麒麟虛影，可不像是‘一點’。”
江淼被看得不好意思，撓頭道：“那……那是麒麟前輩自己顯化的，我就是個引子。”
歐陽小敏走過來，目光在他身上停留片刻，微微點頭：“氣息圓融，根基穩固，看來這次試煉收穫不小。不過，你身上那股淡淡的……死氣？是怎麼回事？”
眾人一愣。
死氣？
江淼臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，依舊憨憨地笑著：“可能是在地下待久了，沾了點地底的氣息吧。沒事沒事，過兩天就散了。”
他說得輕描淡寫，但蕭凡敏銳地捕捉到了他眼中那一閃而過的複雜。
他沒有追問。有些事，等江淼自己想說的時候再說。
歐陽清漪從人群中擠出來，一把抓住江淼的手腕，摸出一塊玉片就貼了上去。盯著上面跳動的光紋看了半天，她嘖嘖稱奇：“經脈拓寬了一倍，體內多了一股極其精純的地火之力，而且與你的本源完美融合……嘖嘖，這麒麟試煉，簡直是脫胎換骨啊！”
她鬆開手，拍了拍江淼的肩：“小子，發達了。以後你也是個人物了。”
江淼憨笑：“那還不是託七長老的福，還有大家給我鼓勁。”
蘇芊芊在旁邊蹦躂：“那是！也不看看是誰的跟班！”
江淼立刻點頭哈腰：“是是是，都是蘇姑娘領導有方。”
眾人被這主僕二人的互動逗笑了。
傍晚，百草堂內擺了一桌豐盛的宴席，算是慶祝江淼平安歸來，也是慶祝十絕之論的大獲全勝。
歐陽清漪拿出了珍藏多年的好酒，給每個人都倒了一杯。蘇芊芊喝了一小口，臉就紅成了蘋果，抱著杯子傻笑。焰靈姬酒量不錯，一杯接一杯，面色不改。慕容雪淺嘗輒止，依舊清冷。歐陽小敏只抿了一口，便放下杯子，靜靜聽著眾人說笑。
蕭凡喝得最多，卻沒醉。他坐在那裡，看著鬧成一團的夥伴們，心中湧起一股暖意。
江淼被蘇芊芊拉著敬了一圈酒，臉已經紅得像猴屁股，卻還在憨憨地笑。他端著酒杯，走到蕭凡面前，忽然認真道：“蕭哥，謝謝你。”
蕭凡一愣：“謝我什麼？”
“謝謝你……沒有追問。”江淼看著他，眼中帶著一絲複雜的情緒，“有些事，我還沒想好怎麼說。但等我想好了，第一個告訴你。”
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