晨光還沒完全鋪開的時候，蕭凡已經站在了裂縫邊緣。他手裡捏著一小塊炭筆，在隨身攜帶的紙頁邊緣畫了一道短橫線作為標記，然後把紙摺好放回懷裡。布袋裡裝著木匣、印章、薄片和那根撬杆，裝備齊全，像是準備好迎接尚未揭曉的答案。焰靈姬比他到得早幾分鐘，正站在那棵老松下面，手裡拿著一條細長的布帶，低頭往刀柄上纏繞，布帶在她指間繞過幾圈後收緊了結釦，她把短刀插回鞘中，抬頭看了他一眼：“東西都帶齊了？”蕭凡拍了拍布袋：“齊了。”
裂縫內部的光線比地面更暗一些，暖黃色的晶石光芒把兩壁的紋路照得清晰可辨。蕭凡走在前面，焰靈姬跟在他身後，距離不遠不近。穿過石室時，他沒有停步，只是側頭確認那盞燈還在燃著，然後繼續走向那道窄縫。
在窄縫盡頭，他沒有直接走向那條被標記的路徑，也沒有像之前預想的那樣嘗試繞路去更遠處，而是停下腳步，在側壁前蹲下，從布袋裡取出那捲薄片展開，和牆壁上那些線條進行對照。如果地圖上標記的路線被堵死，這條側壁路徑就是唯一的替代方案。他沿著牆壁走了一小段，在一處線條收攏的位置停下，用手摸了摸那片區域的石面，觸感比周圍的石面更平滑一些，像是不自然的風化。焰靈姬走過來蹲下，她沒有去碰那片區域，先看了看它的邊緣輪廓：“這種磨法，是用軟布反覆擦出來的。不像是一次完成的，更像是在一段較長的時間裡被人持續觸控過。”蕭凡收回手，從布袋裡取出那枚骨片，沿著那片平滑區域的邊緣比了一下，沒有明顯的卡槽。他又換了印章試了試，同樣沒有反應，他把兩樣東西收好，目光在那片區域邊緣停留了一會兒：“這條路可能不需要鑰匙。只是要找到它的入口在哪裡。”
焰靈姬站起來沿著牆壁走了幾步，在一些位置停下，用手摸著牆壁凸起的紋路和縫隙，像在閱讀一段需要耐心才能解讀的文字。在走完整面牆後她停下腳步，回頭對蕭凡說：“靠近頂部的位置有一段縫隙很深，像是被什麼東西從內部頂開的。”她舉起手來比了一下位置，大約比人頭高出一小段距離。蕭凡走到她站的位置，抬頭看向那面牆。牆面上方確實有一道斜向的縫隙，在牆頂與天花板銜接處的角落裡，寬度大約能容一隻手掌側著伸進去。他搬來一塊石頭墊腳，踮起腳尖，手指探入那道縫隙，指尖觸到了背面，是空的，縫隙裡沒有積灰，有氣流透過。他收回手：“這道縫隙是通風用的。”他沒有立刻去動那道縫隙，先蹲下來再次確認了一遍，整個側壁的牆體邊緣和地面的銜接處沒有裂痕，牆體也沒有鬆動的跡象，然後站起來：“通風口是通的。但不確定人能不能過去。”
焰靈姬也站到石頭墊腳上，她的手比蕭凡的稍小，能夠更順暢地探入那道斜向的縫隙，指尖觸到盡頭時微微停頓了一下，然後收回來：“內壁是粗糙的，不像修整過，像是天然形成的岩層裂隙。寬度在中間段略微變窄，最窄處大約能容一人側身擠過去，可能會卡住。”她甩了甩手上的灰，又補了一句，“縫隙內側有風，不大，但持續。說明另一側是通著的。”她從石頭上跳下來，拍了拍衣襬沾的灰。蕭凡也跳下來，站在那道縫隙下方，抬著頭又看了一會兒：“如果那條路線被堵死了，這道通風口可能是唯一的繞行方式。”
蘇芊芊這時也跟了過來，她站在兩人旁邊，仰頭看了看那道縫隙：“需要現在確定嗎？還是先試試那條被標記的路線能不能走通？”蕭凡看了一眼手中的薄片，又看了一眼焰靈姬，沿著他心中確認的標記方向往前走，穿過窄縫盡頭的一道矮門，走進一段比之前更窄的通道。通道兩側的牆壁有明顯的人工修整痕跡，打磨平整。他走到通道盡頭時，那裡是一面與周圍石壁齊平的完整牆面，沒有開口，也沒有縫隙，邊緣與天花板和地面嚴絲合縫，像是被砌死的一部分。他伸手敲了敲牆面，聲音沉悶，厚度不小。他又沿著牆根走了一圈，沒有找到任何接縫或開口的痕跡。
焰靈姬走過來，站在他旁邊：“不是被堵死的。是本來就沒有開口。”蕭凡看了她一眼，她的語氣不算驚訝，像是預料到了這種情況。她蹲下來，用手按了按牆根的地面：“地面和牆壁是一體的。這一面牆是後來砌上去的。”蕭凡退後半步，重新打量那面牆。這是一面整體的牆面，沒有拼接痕跡，沒有預留的開口，連牆體表面都沒有任何刻紋，與周圍的石壁形成了鮮明對比，像是一道被刻意補上的缺口。
他收起薄片，轉身往回走，重新走進那道窄縫，走到側壁前。那道通風口還在原位，斜向的裂縫邊緣被氣流打磨得微微發亮。他搬來石頭墊腳，再次探入那道縫隙，指尖觸到的內壁比他記憶中的更寬一些，像是經過了一夜的輕微擴張，又像是他昨天過於保守地估計了它的寬度。他收回手，從石頭上跳下來：“明天帶繩索下來。”蘇芊芊站在遠處看著他，沒有說話。焰靈姬站在他側後方，像是正在觀察縫隙周圍的岩石表面有沒有其他線索。
傍晚回到地面後，風比前兩天小了一些。蕭凡坐在院子裡，把繩索和短柄燈檢查了一遍，又在布袋裡多放了一根備用的火摺子。焰靈姬從他身後走過來，站在石桌另一側，看了一眼桌面上的東西：“那道通風口裡面，我注意到有一段內壁的顏色和周圍不同，不是岩石的質地，像是覆蓋了一層很薄的礦物沉積物。”她停頓了一下，像是在確認自己觀察的細節，“可能是長期有水汽流過，沉積下來的。說明那道縫隙不是完全封閉的，至少有一部分，和水源有過接觸。”
蕭凡把繩索整理好，抬頭看了她一眼：“水源？”焰靈姬說：“地下水的可能性大。也可能是某種含礦物質的液體長期緩慢滲透形成的。”她說完之後沒有再補充別的，在旁邊的石凳上坐了下來。蕭凡把繩索重新卷好放回布袋裡，站起來走到院門口，站在門檻處望向遠處山脊線的輪廓。
第二天清晨，蕭凡提著繩索和短柄燈，再次穿過那道窄縫，在通風口下方站定。他檢查了一遍繩索的結釦，確認牢固後，先把短柄燈和布袋用繩子綁好，另一端系在自己腰上，然後把繩索的一頭固定在牆角一塊凸起的岩石上，另一頭繞在掌心，沿著那道斜向的縫隙緩緩探入，繩索逐漸深入。繩索沒有遇到明顯的阻礙，他調整了一下方向，繼續向內推進，直到手中的繩索無法繼續深入為止。他估算了一下推進的距離，大約一丈多。縫隙的走向在穿過一段距離後微微偏轉，然後再繼續延伸，沒有急劇的轉彎或收縮。
他準備親身探入這道縫隙。他調整了一下姿勢，側身先將右肩探入那道斜向的裂縫。縫隙內側的寬度比他預想的稍大一些，但依然緊湊，身體兩側的巖壁貼著他的肩膀和後背，他放慢呼吸，一點一點地往深處移動。在內壁最窄處，他的胸口和後背幾乎都貼著巖壁，每往前移動一小段都需要先用肩膀頂住一側，再把另一側挪過去。他停下來調整了一下角度，側過頭側著身子繼續向前推進，感覺到肩膀與巖壁之間的摩擦力逐漸減小，像是這一段最窄的區域即將過去。他繼續向前推進，身子從那段狹窄中滑出，進入一段稍寬的空間。他停下來，從腰間解開布袋，取出那盞短柄燈點亮。火光在不大的空間裡鋪開，照亮了周圍的巖壁——巖壁表面有一層薄薄的淺色沉積物，顏色偏白，質地細膩。他看到不遠處有一處向下的彎道，沉積物在彎道的內側表面比外側更厚，像是長期有水汽流過並在此處凝聚所留下的痕跡。
他沿著那道彎道向下爬了一小段，在彎道盡頭的底部，他看到一道窄門，由石板構成，不是規則的矩形。他沒有立刻推開那道門，先借著火光觀察了一遍門扇與周圍巖壁的銜接處。門扇邊緣沒有明顯的磨損，底部有一道細縫，縫內沒有積灰。他伸手推了一下門扇，門扇向內移動了大約兩指的距離，沒有發出聲響，像是被推開過很多次。他保持住推開的姿勢，側過身，把布袋先送進門縫，然後自己也側身擠了進去。門後是一間比石室小得多的房間，地面乾燥平整，牆壁上沒有任何紋路。房間內沒有燈，沒有陶碗，沒有石臺。但在地面的正中央，有一塊顏色比周圍的石板更深的區域，形狀和他之前看到的那塊地磚相似，但沒有四角接縫。他蹲下來用手摸了摸那片區域，觸感和周圍的石板一樣，沒有溫差差異。他站起來，把那盞燈舉高，在房間的四壁照了一遍，西側的牆角處，有一塊石頭微微向外凸出，大小和那枚印章接近，表面磨損平滑。他走過去蹲下，把那枚印章從懷裡取出來，沿著那片凸出區域的方向緩緩放下去，印章落進凹陷時，他聽到一聲極其輕微的響動，像是什麼東西在遠處被解鎖了。他等了一會兒，沒有其他變化，便把印章取出來收好，站起來，又看了一遍這個房間，然後轉身沿著來路退出那道門，爬回通風口所在的位置。
他收好燈，順著來時的方向，側身退回那道斜向的通風口。回到地面時，光線的方向告訴他距離午時還有段時間。焰靈姬正坐在通風口下方的一塊石頭上，聽到動靜抬頭看了他一眼：“通了？”蕭凡說：“通了。那個房間的尺寸差不多能站兩個人。”他坐到她對面的地上，接過她遞來的水囊喝了一口：“你猜那裡面還有什麼？什麼都沒有。只有一枚印章印痕留下的位置，像是最後一個空位，只等一件東西被放進那裡，然後整條路就會合攏。”焰靈姬站起來，拍了拍手上的灰：“那先回去，從長計議。路已經通了，什麼時候走，你自己決定。”她說完便轉身朝窄縫外走去，蕭凡坐在原處，把水囊蓋好，又坐了一會兒，才站起來，跟著她的方向走出那道窄縫。
