蕭凡回到裂縫口時，天色已經比剛才暗了一個色階。風從山谷方向灌過來，吹得他衣襬向後翻卷。他沒有立刻下去，先在裂縫邊緣站了片刻，把布袋裡的照明工具重新檢查了一遍——短柄燈已經添好了油，另外幾根用油紙包裹的細燭條也碼放整齊。
他再次滑入裂縫。
石室裡的燈還在亮著。他經過時習慣性地瞥了一眼，火焰穩定。他沒多停留，穿過窄縫，在通風口前停下。慕容雪和焰靈姬還在那道裂隙邊緣，兩人一蹲一站，像是保持著某種工作默契。焰靈姬聽到腳步聲，側過頭，目光在他身上停了一下：“燈油帶夠了嗎？”蕭凡拍了拍布袋：“夠。”
慕容雪依然蹲在裂隙邊緣，她的姿勢和離開前幾乎沒有變化，像從未離開過。她聽到蕭凡的腳步聲和焰靈姬的對話，又過了一小會兒才微微側過頭：“裂隙底部的溫度比表面低，但沒有結冰跡象。空氣溼度穩定，氣流方向也沒有明顯改變。”她沒有抬眼看蕭凡，聲音很低，像是一種直接的狀態通報。
蕭凡走到她身旁蹲下來，順著她的目光望向裂隙深處。那道斜向的裂隙在他們離開的這段時間裡沒有明顯變化，邊緣仍然乾淨。他取出短柄燈點亮，讓光線沿著裂隙側壁向下照去。光在曲折的路徑中跳躍，隨著角度變化在石壁上投下一層溫暖的光暈，將裂隙內部那些細碎的稜角和起伏照得清晰起來。光在幾處彎折處被阻斷，形成深淺不一的暗區，又被新的角度重新照亮，一直延伸到視野盡頭一段彎曲的轉折處，之後便不再向前延伸，但也沒有明顯收窄。他沒有移開燈，保持這個姿勢片刻：“底部有碎石，像是從上面掉下去的。不是很多，鋪了一層，覆蓋了地面的輪廓。”他把燈盞放低，讓它更接近裂隙入口，“碎石的顏色，比周圍的巖壁淺一些。像是從別處帶過來的。”
焰靈姬也蹲了下來，側過頭看了看那段燈照亮的位置：“深度大約兩丈多，底部有坡度，像是朝某個方向傾斜。”她說完站起來，往後退了半步，“如果那些碎石是沉積而成的，那裂隙底部可能有更平整的層面。但需要先清理碎石才能看清底部結構。”她從腰間取下那柄短刀，刀尖沿著裂隙側壁輕輕劃了一下，側壁上沒有留下明顯的刮痕，石質堅硬。
蕭凡把短柄燈遞給焰靈姬：“我先下去。你在上面照燈。”他先將布袋順入裂隙，讓它沿著側壁緩慢滑落到底部，等布袋停穩後，他把身體探入裂隙，肩膀貼著側壁慢慢向下移動。裂隙內部的寬度和他在外面估算的差不多，在肩部位置略有收窄，但還留有活動的餘地。他調整了一下身體的朝向，把重心放到一側手臂上，繼續向下移動。下降到一半時，裂隙內的光線變得穩定了一些，因為焰靈姬把短柄燈舉到了一個合適的高度。他放慢速度，開始觀察周圍巖壁的紋理和走向，在一片顏色略深的區域上看到了一些間距相近的細線。等他下降到裂縫底部時，那些細線依然保持著均勻的間距，不像是天然形成的裂縫，更像是有意刻上去的。
他彎腰撿起一塊碎石翻看，斷口新鮮，稜角分明，邊緣的顏色和周圍的巖壁一致，不是從別處帶入的。他蹲下來，用手沿著底部的地面大致拂開一層碎石，露出下面的石面——平整、連續，不像是裂隙底部的自然岩層，更像是一段被覆蓋的地面。他從布袋裡取出短柄燈，調亮了一些，沿著那片平整地面的邊緣照了一圈，看到了一段弧線，和印章底部那道獸形輪廓的走向一致，已經在這裡存在了很久。
他站起來，朝裂隙入口方向看了一眼。焰靈姬依然蹲在入口邊緣，短柄燈的燈光從她手中照下來，在她身後形成一道細長的陰影。她的目光和他對上：“底下怎麼樣？”蕭凡說：“有東西。平整地面，像是被處理過的。”
慕容雪的聲音從更遠處傳來，隔著裂隙的開口顯得有些遠：“能確認面積嗎？”蕭凡沿著那片平整地面的邊緣走了一圈，大約四五尺見方，邊緣整齊。他回到中央位置蹲下來，重新觀察地面那些線條的排列方式。那些線條的走向和薄片上的某一段有對應關係，但在這個深度和這個位置，它們尚未顯現出完整的結構。
他從布袋裡取出一根細燭條點燃，放在地面邊緣，燭火沒有明顯晃動，說明這裡的空氣基本靜止。他又取了一根，放在稍遠的位置，過了片刻也沒有明顯的偏移。他站起來，抬頭看了看裂隙上方的開口：“下面通風條件穩定。”焰靈姬的聲音從上面傳下來：“要清理地面嗎？”蕭凡想了想：“先清一小片，看看底層的石面狀態。”他蹲下來，用手掌沿著那片地面邊緣抹開幾塊碎石，露出更多的石面。石面顏色均勻，沒有裂縫，沒有磨損的痕跡。他又清理了幾處，確認邊緣整齊，地面的面積比剛才估測的稍大一些，地面上的線條是連續的，從邊緣一直延伸到靠近中央的位置。在清除出來的那片石面中央，他看到一小塊顏色比周圍略深的區域——不是磨損或液體浸泡留下的，更接近被定期觸控留下的痕跡。他伸手碰了一下那片區域的邊緣，指尖反饋的觸感平滑，略微下凹。
焰靈姬再次開口：“需要工具嗎？”蕭凡說：“暫時不用。”他把細燭條收起來，從布袋裡取出一小段炭筆，在那片顏色略深的區域邊緣畫了一個圈作為標記，然後站起來，沿著邊緣把附近的碎石大致推到一旁：“先清到這個程度。剩下的等明天再處理。”他把短柄燈提起來，沿著來路爬回裂隙入口。
回到地面時天色已經開始偏暗了。風比白天更大，吹得樹枝不斷碰撞，發出細碎而乾燥的聲響。他坐在院子裡，把炭筆和細燭條從布袋裡拿出來，在桌面上擺好，又攤開那捲薄片，把那段弧線重新描了一遍，標出它的朝向和里程。慕容雪從屋裡走出來，手裡端著一杯茶，在他對面坐下：“明天要下去清理嗎？”蕭凡說：“先把地面的碎石清出來，然後確認那段弧線的走勢。”慕容雪喝了一口茶，放下杯子：“那明天我跟你下去。”她的語氣不算徵求意見。蕭凡看了她一眼，她正看著桌面上的薄片，目光很安靜：“好。”慕容雪沒有再說什麼，端著那杯茶在對面坐了一會兒，直到茶涼了，才站起來走回屋裡。蕭凡在她起身後依然坐在那裡，目光落在桌面上那捲薄片展開的那一頁上，坐了一會兒，用兩根手指沿著那道弧線的輪廓輕輕描了一遍，然後站起來，把薄片卷好收回懷裡。夜色已經徹底暗下來了，院子裡的光線漸漸收窄成一束孤立的燈光，像一片正在緩慢縮小的水面。
