過程痛苦至極，贏正額上冷汗涔涔，青筋暴起，卻始終未發一聲。箭簇取出時，帶出一塊碎骨，血肉模糊。軍醫顫抖著手為他止血上藥。
李銳別過臉，不忍再看。
包紮完畢，贏正臉色蒼白如紙，卻強撐著站起身：“清點人數，檢查馬匹，兩刻鐘後出發。”
“將軍，您需要休息……”李銳勸阻。
“在這裡多留一刻，就多一分危險。”贏正望向南方，目光堅定，“我們必須活著回去。”
不僅僅是為了自己，更為了那個在京城等待的女子，為了贏家未竟的昭雪，為了北境千千萬萬需要守護的百姓。
接下來的三日，他們晝伏夜出，穿越荒原。乾糧耗盡，便獵野兔、挖草根充飢；飲水短缺，便含雪解渴。有傷重者跟不上隊伍，贏正便下令用擔架抬著走。
“將軍，這樣會拖慢速度……”有人提議放棄傷兵。
贏正厲聲打斷：“我帶來的兄弟，一個都不能少！”
第四日，他們終於望見大周的界碑。所有人都紅了眼眶——那是家的方向。
然而就在此時，一支韃靼巡邏隊發現了他們。
三十餘騎，人數不多，但足以拖住這支疲憊之師。更糟的是，一旦交戰，很可能引來更多敵軍。
“李銳，”贏正握緊韁繩，“帶大部分人繼續前進，我率二十人斷後。”
“不可！”李銳急道，“將軍傷勢未愈，末將願代……”
“這是軍令！”贏正目光如炬，“你們活著回去，把情報帶給王將軍——韃靼後方空虛，可趁勢反攻。記住，這是取勝的關鍵！”
說罷，他點出二十名傷勢較輕計程車兵，調轉馬頭，面向追兵。
“兄弟們，”贏正緩緩抽出長劍，“怕嗎？”
二十人齊聲回應：“願隨將軍死戰！”
“好！”贏正朗笑，“那便讓韃靼人見識見識，我大周兒郎的血性！”
衝鋒，交鋒，血光迸濺。
這一戰，贏正身中三刀，左臂幾乎被砍斷，卻斬敵七人。二十勇士死傷過半，但硬生生拖住了巡邏隊半個時辰，為李銳等人贏得了撤離的時間。
當王猛率援軍趕到時，戰場已靜寂無聲。
滿地屍骸中，贏正單膝跪地，以劍撐身，尚未倒下。他周身浴血，分不清是敵人的還是自己的，唯有一雙眼睛，依然明亮如星。
“將軍！”王猛飛身下馬，老淚縱橫。
贏正看著他，嘴角扯出一絲笑：“王老將軍……河谷戰事……如何？”
“大勝！”王猛哽咽道，“韃靼主力被我軍全殲，哈爾赤被俘！北境……北境安矣！”
贏正點點頭，再也支撐不住，向後倒去。
意識模糊前，他彷彿看見建秀公主站在梅樹下，朝他微笑。那是護國寺的梅林，紅梅如雪，落在她髮間，美得不似人間。
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