贏正離開京城的那個冬天，建秀公主在護國寺梅林深處立了一塊無字碑。
碑是青石所制，簡樸無華，隱於老梅虯枝間，只有她知道，那是為了紀念一個約定——三年後，待梅花再開三度，便是重逢之日。
忘塵師太每每見她站在碑前，只是默默清掃落葉，從不多問。寺中歲月靜好，彷彿外界的風雲變幻都與這一方淨土無關。然而建秀公主清楚，真正的風暴，不過是從京城轉向了千里之外的北境，從朝堂之爭轉為了邊關鐵血。
贏正抵達北境時，正值寒冬臘月。
朔風如刀，割裂荒原。放眼望去，天地蒼茫，遠山覆雪，近處的軍寨旗幟在風中獵獵作響。他接過北境軍的虎符，手下的將領們列隊相迎，目光各異——有審視，有疑慮，也有漠然。
這位從京城來的“罪臣之子”，雖蒙皇恩得封鎮遠將軍，但在這些常年與戎狄廝殺的邊關漢子眼中，不過是個靠公主裙帶關係上位的紈絝罷了。
贏正並不辯解。
抵達當日，他卸下行李，換上輕甲，親自巡視邊防。三日內走遍十七處哨卡，登臨九座烽火臺，記下每一處防務的疏漏。第四日，他召集眾將於中軍大帳。
“韃靼騎兵擅游擊，我軍防線過長，易被各個擊破。”贏正攤開北境地圖，手指劃過幾處關隘，“需設連環烽火，一處遇襲，三處馳援。另於河谷設伏兵，以逸待勞。”
老將王猛嗤笑：“將軍紙上談兵倒是嫻熟。河谷設伏？韃靼人又不是傻子，怎會自投羅網？”
贏正抬眼看他：“若我軍佯裝糧草輜重經河谷北上呢？”
帳中靜了一瞬。
副將李敢皺眉：“風險太大。一旦被識破，糧草盡失，軍心必亂。”
“所以需要逼真。”贏正站起身，環視眾人，“王將軍率五千兵馬，大張旗鼓護送‘糧隊’過河谷。李副將領三千精騎埋伏於東側山林。而我——”
他頓了頓，指向地圖上一點：“率八百輕騎，繞道黑風嶺，直搗韃靼後方營地。”
滿帳譁然。
“八百人？將軍莫不是瘋了！”王猛拍案而起，“黑風嶺地勢險峻，馬匹難行，且需穿越百里無人區。即便到了，八百人又能做什麼？”
贏正平靜道：“燒其糧草，亂其軍心。”
“若被圍困呢？”
“那便戰死。”贏正聲音不高，卻字字鏗鏘，“邊關將士，何懼馬革裹屍？”
李敢沉默良久，忽然抱拳：“末將願隨將軍同往黑風嶺。”
贏正深深看他一眼：“不，你要在河谷主伏。此戰關鍵，在於河谷能否拖住韃靼主力。”他轉向王猛，“王將軍可敢護送‘糧隊’？”
王猛盯著這個年輕人，從他眼中看到了某種熟悉的東西——那是二十年前，贏正父親贏嘯天眼中曾有過的光芒。良久，他重重抱拳：“末將領命！”
計劃就此定下。
七日後，北境軍“糧隊”浩蕩北上，旌旗招展，車馬轔轔。訊息很快傳到韃靼大營。韃靼主將哈爾赤聞訊大喜：“漢人愚蠢，竟敢明目張膽運糧！傳令各部，集結河谷，截下這批糧草！”
與此同時，贏正率八百輕騎，趁夜色悄然出營。每人只帶三日干糧，輕裝簡從，消失在北方茫茫夜色中。
黑風嶺的路比想象中更難走。
山路崎嶇，積雪沒膝，戰馬時常打滑。有幾次，贏正險些連人帶馬墜入深谷。但他始終走在隊伍最前，每到險處，必先下馬探路。第三日黎明，他們終於翻過山嶺，望見了韃靼大營。
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