居延澤畔，春寒料峭。水面浮冰相互碰撞，發出清脆的響聲。贏正勒馬高崗，遠眺對岸匈奴大營。與三日前不同，此刻營中旌旗嚴整，炊煙裊裊，顯然冒頓已率主力回返。
“都護，訊號已發。”隨行校尉低聲稟報。一名士卒正揮動三色旗，向對岸傳遞資訊。
贏正點點頭。三日前返回敦煌後，他即派使者渡澤，言明欲與單于會面。出乎意料，冒頓爽快應允，約定今日午時，在澤中沙洲相見。沙洲位於澤心，距兩岸各五里，算是中立之地。
“呼衍灼如何？”贏正問。
“綁縛於馬背，口中塞物，已按都護吩咐，給他換了乾淨衣袍，梳洗過。”
“好。”贏正眯眼望去，對岸已有一隊匈奴騎兵馳出，約百騎，向沙洲而去。“我們也出發。”
百騎馳下高崗，馬蹄踏碎岸邊的薄冰，濺起細碎的水花。居延澤此時半冰半水，有數條冰道可通沙洲，皆是往年商旅踏出。贏正選了一條最寬的，緩緩而行。
沙洲不大，方圓不過百丈，生著些耐鹼的蘆葦和紅柳。此時蘆葦枯黃，在寒風中瑟瑟抖動。兩軍在沙洲兩端同時勒馬，相隔五十步對峙。
匈奴陣中，一人策馬而出。此人約四十許，面如刀削，鷹鼻深目，頭戴金狼冠，身披黑貂裘，正是匈奴單于冒頓。他身後跟著兩名萬騎長，皆彪悍雄壯，手按刀柄，虎視眈眈。
贏正也催馬向前。他只著普通黑甲，未戴頭盔，長髮以皮繩束於腦後，腰佩秦劍，揹負強弓。與冒頓的華貴相比，顯得格外簡樸，卻自有一股從容氣度。
“秦將贏正？”冒頓開口，聲音沙啞如磨石，說的竟是略帶口音的秦語。
“大秦西域都護贏正，見過單于。”贏正拱手，不卑不亢。
冒頓目光如電，上下打量贏正，良久，忽然大笑：“好個贏正！以五千破我三萬，又識破我奇襲之計，生擒呼衍灼。我縱橫草原二十年，未遇敵手，今日竟敗於你這後生之手！”
“單于過譽。僥倖而已。”
“僥倖？”冒頓笑容一斂，“一次是僥倖，兩次三次，便是本事。我且問你，你怎知我要偷襲陽關？”
贏正微微一笑：“鹽鹼地無水草，匈奴騎兵長途奔襲，必攜草料。我軍在鹼泉子俘獲貴部哨隊，見其馬鞍旁草料囊鼓脹，便知端倪。”
冒頓眼中閃過讚賞：“好眼力。那又怎知我主力在居延澤是疑兵？”
“帳篷多而炊煙少，馬匹稀而旌旗密。此乃空營疑兵之法，兵書有載。”
“兵書……”冒頓咀嚼著這個詞，忽然嘆道，“中原多智士，我匈奴不及也。當年蒙恬北擊匈奴，築長城，使我不得南下牧馬。今日你又阻我於河西。難道長生天註定，草原兒女永不能飲馬黃河？”
贏正搖頭：“單于此言差矣。長城非為阻隔，實為秩序。匈奴擅騎射，逐水草而居，中原勤農耕，守田土而作，本無高下之分，只是生計不同。若單于願與大秦和好，開關市，通有無，胡漢一家，何須刀兵相見？”
“和好？”冒頓冷笑，“我匈奴祖居河套，水草豐美，卻被你秦人奪去，迫我北遷大漠。此仇不共戴天，如何和好？”
“此一時彼一時。”贏正正色道，“昔年戰國紛爭，趙、燕、秦皆築長城御胡，是因匈奴屢犯邊，掠人畜，殺百姓。如今大秦一統天下，疆域萬里，子民億兆，所求者非土地，乃太平。單于若願罷兵，我可奏請陛下，重開邊市，許匈奴以皮毛牲畜，易中原之絲綢鐵器。匈奴子弟可入學堂，習文字，明禮儀。假以時日，胡漢交融，何分彼此？”
冒頓沉默。他身後一名萬騎長忍不住喝道：“單于休聽他胡言！秦人狡詐，慣會甜言蜜語！待我等放下刀弓，必遭屠戮！”
贏正不惱，反而點頭：“這位將軍所言甚是。信任非一日可建。故我今日來，非為空言，而是誠意。”
他一揮手，兩名秦軍押著呼衍灼上前，除去塞口布。
呼衍灼年約五十，滿面虯髯，雖被縛，仍昂首挺胸，怒目而視。看見冒頓，他掙扎欲言，卻被兵士按住。
“呼衍族長。”贏正用匈奴語道，“今日當著你家單于之面，我問你：若放你歸去，你可能約束部眾，不再犯邊？”
呼衍灼一愣，顯然沒料到贏正會如此問。他看看贏正，又看看冒頓，咬牙道：“要殺便殺，何須多言！我匈奴男兒，只有戰死的鷹，沒有屈膝的狗！”
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