離開敦煌那日，是四月十二。春寒已褪，戈壁灘上星星點點的野花開了，像灑落的星辰。
贏正只帶三十親衛，輕裝簡從。建韻送到十里長亭，眼中含淚，卻強作笑顏：“此去咸陽，山高水長，多加珍重。”
“公主留步。”贏正拱手，“西域之事，拜託了。”
“放心。”建韻點頭，從懷中取出一塊玉佩，“這是當年母后所贈，說是能保平安。你帶著。”
贏正推辭不過，只得收下。玉佩溫潤，還帶著女子的體溫。
“對了，有件事一直想問你。”建韻忽然道，“你那日說，願做栽樹人。可是，若等不到樹苗成蔭，便已風雨摧折，當如何？”
贏正笑了：“那便栽更多樹。總有一棵能活下來，長成參天。”
說罷，他翻身上馬，揚鞭而去。三十騎捲起煙塵，漸行漸遠，終消失在戈壁盡頭。
建韻在長亭站了許久，直到侍女輕聲提醒，才轉身回城。手中握著贏正留下的一枚青銅虎符——那是西域都護的兵權象徵。
“都護說了，若有急事，可憑此符調動河西三郡兵馬。”建韻喃喃道，將虎符緊緊攥在手心。
贏正一行日夜兼程，出陽關，過玉門，經張掖、武威，二十餘日便抵隴西。再向東，便是關中平原了。
這一路上，贏正看到許多變化。河西四郡，去年還因戰亂而蕭條，如今已漸復生機。田野裡，農人耕作；集市上，商賈雲集；道旁，甚至有孩童在新建的學堂外背書。那些秦腔混雜著胡語、羌語的讀書聲，讓贏正心頭一熱。
“都護，您看。”校尉指著路旁新修的溝渠，“這定是按您吩咐修的水利。去歲大旱，河西卻無饑饉，都靠這些水渠。”
贏正點頭。他記得去年初到敦煌時，看到的景象：田地龜裂，餓殍遍野，羌人聚眾為盜，匈奴虎視眈眈。半年時間，雖不長，卻足以讓一片土地恢復生機。
“民生在勤，勤則不匱。”他想起《左傳》中的話，心中越發堅定。
五月初三，咸陽在望。
這座大秦都城，依然是天下最繁華之地。十二丈高的城牆巍峨聳立，八座城門車水馬龍，渭水穿城而過，河上千帆競發。遠遠望去，咸陽宮依山而建，殿宇連綿，在夕陽下金碧輝煌。
“終於回來了。”贏正心中感慨。去年離京時，他還是個初出茅廬的郎官，蒙陛下賞識，授以西域都護的重任。如今歸來，已是統御河西、威震匈奴的封疆大吏。
只是，這威震，不知是福是禍。
入城時，守門校尉驗過符節，恭敬行禮：“贏都護，陛下有旨，您抵京後，可先回府歇息，明日早朝覲見。”
“多謝。”贏正點頭，打馬入城。
他的府邸在尚冠裡，是蒙恬生前所賜。蒙恬被冤殺後，府邸一度被抄，直到贏正在北疆立功，始皇帝才將府邸發還。雖不大，卻清幽雅緻。
管家贏福早已得信，率全府僕役在門外恭迎。見到贏正，老淚縱橫：“少主，您可回來了！”
贏正下馬，扶起老人：“福伯，別來無恙？”
“無恙無恙，就是日夜盼著少主。”贏福抹淚，“熱水已備好，飯食也備好了，您先沐浴更衣，解解乏。”
沐浴更衣後，贏正在書房獨坐。案上擺著一卷竹簡，是他離京前正在讀的《商君書》。如今再翻開，心境已大不同。
“治國之道，在富國強兵。強兵易，富民難；富民易，教民難……”他輕聲念著，陷入沉思。
“少主。”門外傳來贏福的聲音，“有客來訪。”
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