夜色如墨，西城的宅邸中燈火通明。
贏正換上夜行衣，與蒙恬悄無聲息地潛入張誠府邸附近。宅子高牆深院，門前兩尊石獅在昏黃的燈籠下，投出猙獰的影子。
“侯爺，前後門都有人把守，看身形都是練家子。”蒙恬壓低聲音道。
贏正點頭，指了指東南角的圍牆：“從那裡進去，我觀察過，那邊守衛相對薄弱。”
兩人如夜梟般翻牆而入，落腳處是一片竹林。夜風吹過，竹葉沙沙作響，恰好掩蓋了他們輕微的腳步聲。
宅子主廳的燈光透過窗欞，映出幾個人影晃動。贏正示意蒙恬守在暗處，自己則貓著腰，悄無聲息地靠近窗下。
透過窗縫，他看到廳內坐著五六個人。主座上是一個年約五十、面白無鬚的中年人，正是吏部侍郎張誠。他左手邊坐著一個身穿錦袍的年輕人，贏正認得，那是京營副將李虎。右手邊則是一個身著道袍的老者，面容陰鷙，正是白蓮教在京城的掌旗使，人稱“赤眉道人”。
翠兒站在張誠身後，垂首不語。
“太后有何吩咐？”張誠問道，聲音壓得很低。
翠兒從懷中取出一封信，遞給張誠：“太后說，計劃有變。贏正那廝已經起疑，劉瑾的死讓他警覺，王氏也死了，雖然死前沒說出什麼，但難保她沒留下後手。太后命張大人速速行動，趁贏正還沒拿到確鑿證據之前，先下手為強。”
張誠展開信，匆匆掃了幾眼，臉色微變：“太后要我們三日後動手？這也太倉促了。”
“太后說，時不我待。”翠兒面無表情，“贏正已經拿到了一些線索，雖然還不完整，但以他的能力，不出十日，必能查清一切。到那時，我們就是甕中之鱉。”
李虎皺眉道：“可我們的兵力還未調集到位。京營中贏正的舊部不少，若貿然起事，勝算不大。”
赤眉道人冷笑道：“李將軍何必長他人志氣？太后在宮中經營二十年，豈會沒有後手？只要宮中一亂，禁軍群龍無首，京營那些牆頭草，自然會倒向我們。”
“道人說得是。”張誠將信放在燭火上燒掉，灰燼飄落，“太后已在宮中佈置妥當。三日後子時，宮中會起火為號。李將軍率京營兵馬控制九門，封鎖訊息。道人率白蓮教眾攻入皇宮，擒拿皇帝和太子。我則聯絡朝中大臣，擁立新君。”
“新君？”翠兒挑眉。
張誠微微一笑：“劉貴人昨夜誕下皇子，太后已命人暗中調換，那孩子先天不足，怕是活不過幾日。到時，太后可垂簾聽政，待局勢穩定，再從宗室中挑選一個年幼的孩子過繼，立為新君。”
贏正聽得心驚肉跳。太后竟如此狠毒，連自己的親孫子都不放過。他強壓怒火，繼續聽下去。
“贏正呢？”李虎問道，“此人武功高強，手握兵權，若不先除掉他，必成心腹大患。”
“放心，太后自有安排。”翠兒從懷中取出一個小瓷瓶，“這是西域奇毒‘醉生夢死’，無色無味，中毒者三日內功力盡失，形同廢人。明日太后會在慈寧宮設宴，邀贏正赴宴。屆時，我會在酒中下毒。”
張誠接過瓷瓶，仔細看了看：“此毒可能解？”
“無解。”翠兒道，“除非在中毒後一個時辰內，服下解藥。但解藥在太后手中，贏正必死無疑。”
幾人又商議了一些細節，直到子夜時分，方才散去。
贏正悄無聲息地退走，與蒙恬會合。
“侯爺，要不要現在動手？”蒙恬眼中殺機畢現。
贏正搖頭：“打草驚蛇。他們既然定下三日後起事，我們便將計就計。你立刻去調集可靠的人手，暗中監視張誠、李虎和赤眉道人。記住，不要打草驚蛇，只需掌握他們的動向即可。”
“是。”
“還有，讓影子衛盯緊慈寧宮，尤其是那個翠兒。太后的一舉一動，我都要知道。”
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