“侯爺請，太后已等候多時了。”
贏正點頭，隨她入內。慈寧宮內，檀香嫋嫋，太后端坐榻上，手捻佛珠，閉目誦經。她今日穿著一身素色宮裝，未施粉黛，看起來慈眉善目，與尋常老嫗無異。
“臣贏正，參見太后。”贏正躬身行禮。
太后睜開眼，微微一笑：“贏侯不必多禮，坐吧。哀家今日請你來，一是敘敘舊，二是為昨日之事賠個不是。劉瑾那奴才，膽大包天，竟敢在茶中下毒，幸好侯爺無恙，否則哀家真是百死莫贖了。”
“太后言重了。劉瑾已死，此事不必再提。”
“侯爺大度。”太后示意翠兒上茶，“這是今年新貢的雨前龍井，侯爺嚐嚐。”
翠兒端上茶，贏正接過，卻未飲，只是放在案上。
太后眼中閃過一絲不悅，但很快掩去：“怎麼，侯爺怕哀家下毒？”
“臣不敢。只是近日腸胃不適，御醫囑臣少飲茶。”
“原來如此。”太后也不勉強，自己端起茶盞，抿了一口，“說起來，哀家與贏侯也算有緣。當年先帝在時，就常誇讚贏侯年少有為，是大秦的棟樑之才。這些年，贏侯南征北戰，為大秦立下赫赫戰功，哀家都看在眼裡。”
“臣分內之事，不敢居功。”
“贏侯過謙了。”太后話鋒一轉，“只是哀家有一事不明，還望贏侯解惑。”
“太后請講。”
“王氏那賤人，臨死前可曾說過什麼？”
贏正心中一動，面上不動聲色：“王氏服毒自盡，死得突然，並未說什麼。”
“哦？是嗎？”太后盯著他，目光如刀，“哀家怎麼聽說，她死前見過你，還跟你說了不少話。”
贏正坦然迎上她的目光：“太后訊息靈通。不錯，王氏確實見過臣，說了一些瘋話，臣並未當真。”
“什麼瘋話？”
“她說……”贏正故意頓了頓，“太后與白蓮教勾結，意圖謀反。”
殿內驟然一靜。
太后手中的佛珠停了一瞬，隨即又緩緩轉動。她笑了笑，笑容卻未達眼底：“這賤人，死到臨頭還想汙衊哀家。贏侯不會信了吧？”
“臣自然不信。”贏正淡淡道，“太后乃一國之母，怎會與邪教勾結？定是王氏懷恨在心，血口噴人。”
“贏侯明鑑。”太后鬆了口氣，但眼中的殺機卻更濃了。
她放下佛珠，拍了拍手。屏風後忽然轉出四個人，皆是黑衣蒙面，手持利刃，將贏正圍在中間。
贏正神色不變：“太后這是何意？”
“贏正，你何必裝傻？”太后站起身，居高臨下地看著他，“王氏那賤人，定然將一切告訴你了。曹正淳那狗奴才，也背叛了哀家。你們聯手，想扳倒哀家，是不是？”
贏正也站起身：“太后既然知道了，臣也不必隱瞞。不錯，太后與白蓮教勾結的證據，臣已呈給陛下。太后還是束手就擒吧，或許陛下念在母子之情，會從輕發落。”
“從輕發落？”太后大笑，笑聲淒厲，“贏正啊贏正，你還是太天真了。你以為皇帝會為了你，處置他的生母？你以為那些證據，真的能扳倒哀家？告訴你，這宮裡宮外，朝堂上下，到處都是哀家的人。今夜你進了這慈寧宮，就休想活著出去！”
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