殿內一片寂靜，無人敢接話。
良久，贏政緩緩坐下，彷彿一瞬間老了十歲。他疲憊地揮揮手：“你們都退下吧，贏正留下。”
眾人躬身退出，殿內只剩君臣二人。
“贏正，你說，朕該如何處置她？”贏政的聲音透著深深的疲憊。
贏正沉默片刻，道：“國有國法，家有家規。太后謀逆，證據確鑿，按律當誅。”
“誅？”贏政苦笑，“那可是朕的生母。朕若殺母，史書會如何寫？天下人會如何看？”
“陛下，當斷不斷，反受其亂。”贏正沉聲道，“太后之罪，已非家事，而是國事。她勾結邪教，禍亂朝綱，意圖謀反，險些害死太子，奪走玉璽。此等大罪，若不嚴懲，何以正國法？何以安天下？”
贏政閉目良久，終於睜開眼，眼中已無猶豫：“你說得對。傳旨：太后李氏，勾結邪教，意圖謀反，罪不可赦。念其乃先帝遺孀，免其死罪，削去太后尊號，廢為庶人，終身囚禁於冷宮。白蓮教妖人赤眉道人，就地正法。張誠、李虎等一干黨羽，押入天牢，三司會審，按律嚴懲。”
“陛下聖明。”贏正躬身。
“還有，”贏政補充道，“東宮走水一事，對外就說是不慎失火。太后謀逆之事，不宜宣揚，以免朝野動盪。”
“臣明白。”
贏正退出養心殿時，天已矇矇亮。這一夜，驚心動魄，彷彿過了許久。
他回到住處，簡單包紮了傷口，服下解毒丹藥，卻毫無睡意。坐在案前，他提筆寫下一封信，派人送往北疆。
太后雖已倒臺，但她的黨羽遍佈朝野，尤其是軍中和地方，還有許多潛伏的白蓮教眾。這些隱患若不剷除，遲早會再次釀成大禍。
他必須趁熱打鐵，借太后倒臺之機，徹底清洗朝堂。
三日後，張誠、李虎等人在菜市口被斬首示眾。赤眉道人被凌遲處死，曝屍三日。朝中與太后有牽連的官員，罷免的罷免，流放的流放，一時間，朝堂為之一清。
白蓮教在京城的據點被連根拔起，數百教徒被捕，其勢力遭到重創。
太后李氏被廢，囚入冷宮。那日，贏正親自去送她。
冷宮荒涼，殘破不堪。李氏坐在破舊的床榻上，神色木然，彷彿一夜之間蒼老了二十歲。
“你來做什麼？看哀家的笑話？”她冷笑道，依舊自稱哀家。
“我來送你最後一程。”贏正淡淡道。
李氏眼中閃過一絲譏諷：“最後？怎麼，皇帝終究還是捨不得殺我？他就這麼怕擔上弒母的罪名？”
“陛下念及母子之情，留你一命，已是仁至義盡。”贏正看著她，“我只想問一句，為什麼？陛下是你的親生兒子，太子是你的親孫子，你為何要置他們於死地？”
李氏沉默良久，忽然大笑，笑聲淒厲：“為什麼？你問我為什麼？贏正，你這種天生貴胄的人，怎會明白我的苦？”
她站起身，走到窗邊，望著窗外荒涼的庭院：“我出身寒微，十四歲入宮，只是個小小的才人。先帝后宮佳麗三千，我算什麼？若不是僥倖生下贏政，早就老死宮中，無人問津。”
“我花了二十年，從一個才人爬到皇后之位。這二十年，我戰戰兢兢，如履薄冰，用盡心機，害過多少人，我自己都記不清了。終於，我成了皇后，贏政成了太子。”
“可是先帝駕崩後呢？我成了太后，看似尊榮，實則不過是個深宮寡婦。贏政敬我，卻不親我。朝政大事，他只聽你的，何曾問過我的意見？我這個太后，不過是深宮裡的一尊泥菩薩，擺著好看罷了！”
她轉身盯著贏正，眼中滿是不甘：“我不甘心！我苦心經營二十年，不是為了在深宮裡等死！我要權，我要真正的權！我要這天下，都聽我的號令！”
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