黑石峽谷大捷的戰報，在十日後送達京城。
朝堂上，兵部尚書當眾宣讀戰報：“……前鋒校尉趙正，率五百士卒，於黑石峽谷設伏，大破西戎五千鐵騎，陣斬敵酋禿髮烏孤，殲敵三千，俘五百。此戰揚我大楚國威，臣秦烈請為趙正及前鋒營將士請功。”
皇帝趙構端坐龍椅，年過五旬的他鬚髮已見斑白，但雙目仍炯炯有神。他聽完戰報，臉上露出難得一見的笑容：“好！自開戰以來，我大楚屢戰屢敗，如今終得一勝。這趙正，是何許人？”
丞相李斯出列：“啟稟陛下，趙正乃三個月前從禁軍調至北疆的新兵，原在宮中當差。赴北疆後屢立戰功，已擢升為校尉。”
“哦？宮中當差？”皇帝若有所思，“朕記得，三個月前，內務府是有一批太監出宮入軍……”
“陛下，”太子趙乾突然開口，“兒臣以為，此戰雖勝，但其中疑點頗多。據監軍劉瑾密奏，趙正用兵詭詐，誘敵深入，置前鋒營五百將士於險地。若非僥倖得勝，恐全軍覆沒。此等用兵，實非正道。”
“太子此言差矣。”二皇子趙恆朗聲道，“兵者，詭道也。趙正以寡擊眾，大獲全勝，此乃大才。若按太子之言，莫非非要堂堂正正列陣，以五百對五千，方是正道？那豈不是讓將士送死？”
“你！”太子怒目而視。
“夠了。”皇帝皺眉，“朝堂之上，兄弟相爭，成何體統。趙正之功，該賞。傳旨，擢升趙正為驍騎都尉，賞黃金百兩，錦緞五十匹。前鋒營將士，各升一級，賞三月軍餉。”
“陛下聖明！”
散朝後，太子匆匆回宮，召劉瑾密議。
“你說，趙正已發現孫德是你的人？”太子臉色陰沉。
劉瑾跪地，顫聲道：“殿下恕罪。孫德行刺失敗，被趙正一箭斃命。但奴才已安排妥當，趙正所中弩箭，塗有‘七日斷魂散’，若無解藥，七日必死。”
“七日？”太子冷笑，“如今已過十日，趙正還活得好好的！”
“這……這不可能！”劉瑾大驚，“七日斷魂散乃西域奇毒，除奴才手中解藥，無人可解。”
“廢物！”太子一腳踹翻劉瑾，“秦烈戰報中寫得清清楚楚，趙正只受了輕傷，已痊癒。你的毒，你的計，全都落了空！”
劉瑾伏地不敢言。
“本宮再給你最後一次機會。”太子俯身，聲音冰冷，“啟動北疆所有暗樁，三個月內，本宮要見到趙正的人頭。若再失敗，你就不必回來了。”
“奴才遵命！奴才這次一定……”
“滾！”
劉瑾連滾爬爬退出東宮。殿內，太子獨坐良久，忽然道：“影子。”
一道黑影自樑上飄落，無聲無息。
“你去一趟北疆，親自盯著。若劉瑾再失手，你便出手。記住，要做得乾淨，像西戎人乾的。”
“是。”黑影應聲，消失不見。
北疆，朔方城。
贏正站在城頭，遙望北方草原。肩傷已愈，但那一箭的兇險，他記憶猶新。若非林清月及時送藥，此刻他已是荒原一具枯骨。
“趙都尉好雅興。”身後傳來聲音。
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