寧遠是一座小城，但地理位置十分重要，是連線山海關和瀋陽的咽喉要道。守將名叫袁崇煥，年紀不過三十出頭，是個文官出身的新晉將領。
贏正對這個名字並不陌生。在原本的歷史上，袁崇煥在十幾年後的寧遠之戰中，用紅夷大炮擊傷了努爾哈赤，導致後者重傷不治而死。可以說，他是大明後期為數不多的能打的將領之一。
但此時的袁崇煥，還只是一個默默無聞的七品知縣，因為頗有才幹，被破格提拔為寧遠守備。
“下官袁崇煥，參見贏參謀！”袁崇煥身材瘦削，面容清癯，一雙眼睛卻格外明亮，透著一股讀書人少有的銳氣。
“袁大人不必多禮。”贏正上下打量著他，心中暗暗點頭，“我聽說袁大人到任不到半年，就把寧遠的城防整頓得井井有條，還招募了兩千鄉勇，訓練有素。這份本事，在如今的遼東可是難得啊。”
袁崇煥謙虛道：“贏參謀謬讚了。下官不過是盡忠職守罷了。遼東局勢危急，若不能上下一心，共禦外侮，只怕遲早會釀成大禍。”
“說得好。”贏正拍了拍他的肩膀，“我這次北上，帶了一些新式火器，想找個地方試驗一下。不知道袁大人有沒有興趣？”
袁崇煥眼睛一亮：“新式火器？贏參謀說的是那種不用火繩就能發射的火銃？”
“正是。”贏正微微一笑，“袁大人果然訊息靈通。”
“下官也只是聽人說起過。”袁崇煥興奮道，“如果真有這等利器，那我大明將士的戰力必將大增！贏參謀若不嫌棄，下官願為嚮導，帶您去城外靶場一試！”
“好，那就勞煩袁大人了。”
當天下午，贏正帶著三百新軍，在袁崇煥的陪同下來到寧遠城外的靶場。這是一片開闊的平地，遠處立著幾十個稻草紮成的靶子。
趙鐵柱指揮士兵列隊站好，隨著一聲令下，三段擊陣型展開。第一排士兵單膝跪地，舉槍瞄準；第二排士兵站立，槍口搭在第一排士兵的肩上；第三排士兵持槍待命，隨時準備替換。
“放！”趙鐵柱一聲大喝。
“砰砰砰！”一陣密集的槍聲響起，硝煙瀰漫。遠處的靶子應聲倒下好幾個，其餘的也被打得千瘡百孔。
袁崇煥看得目瞪口呆：“這……這射速，至少是普通鳥銃的三倍！”
“不止。”贏正笑道，“三段擊的好處不僅僅是射速快，更重要的是能夠持續輸出火力。只要訓練到位，理論上可以做到不間斷射擊，讓敵人根本沒有喘息的機會。”
“妙！太妙了！”袁崇煥激動得搓著手，“贏參謀，這火銃能否……能否給寧遠也配一些？下官不要多，一百支就行！有了這一百支火銃，下官保證能把寧遠城守得固若金湯！”
贏正沉吟片刻，點了點頭：“我可以給你兩百支，外加二十箱火藥和鉛彈。但我有一個條件。”
“贏參謀請講！”
“我要你幫我在寧遠建立一個情報站。”贏正壓低聲音，“專門收集女真方面的情報，尤其是努爾哈赤的動向。所有的情報，都要第一時間送到我這裡。”
袁崇煥毫不猶豫地答應了：“沒問題！下官在遼東這些年，也結交了不少朋友，其中不乏常年在女真部落中行走的商人。只要有足夠的經費，建立情報網路不成問題。”
“經費我來想辦法。”贏正從懷裡掏出一張銀票，“這是一千兩，你先拿著用。不夠了再跟我說。”
袁崇煥接過銀票，鄭重地抱拳道：“贏參謀放心，下官定不辱命！”
在寧遠停留了兩天後，贏正繼續北上，終於在第五天的黃昏時分，抵達了此行的目的地——瀋陽。
遠遠望去，瀋陽城的輪廓在夕陽的映照下顯得格外蒼涼。城牆高大厚重，但多處可見修補的痕跡，顯然年久失修。城門緊閉，吊橋高懸，城牆上巡邏計程車兵稀稀拉拉，士氣低落。
贏正心中嘆息。這就是大明在遼東的重鎮，號稱“遼東第一城”的瀋陽。如果努爾哈赤真的揮師來攻，這樣的防禦能撐多久？
他催馬來到城下，高聲喊道：“開門！我是朝廷派來的參謀贏正，奉旨巡視遼東防務！”
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