贏正望著那座漸行漸近的古城，心裡翻湧著萬千思緒。先帝欠下的債，十八年的隱忍，陳九的捨命相護，還有方才那場詭異的火災——這一切都指向同一個方向：有人早已佈下一盤大棋，而他贏正，不過是剛剛落入棋盤的那顆棋子。
天色將晚，暮色為蘇州城鍍上一層金紅色的光澤。城牆巍峨，護城河寬闊，吊橋已然放下，城門兩側站著十餘名守軍，正在逐一盤查進出百姓。與先前遇到的關卡不同，這裡的盤查似乎並不嚴格，守軍們懶洋洋地靠在牆根，偶爾攔下一兩個看著可疑的行人，隨意翻檢兩下便放行。
“公子，”老船伕低聲說道，“咱們不能走正門。城門處的守衛雖然鬆懈，但難保沒有趙桓的眼線混在其中。小老兒知道一處偏僻的水門，專供運貨的小船通行，守門的劉老頭收了小老兒不少好處，應該能通融。”
贏正點頭應允。他現在如同驚弓之鳥，任何一點風險都不願冒。
小船沒有靠岸，而是沿著城牆根繞了小半個時辰，來到一處隱蔽的水道入口。這裡蘆葦叢生，水面狹窄，若非熟識水路的人根本不會注意到。水道盡頭是一道鏽跡斑斑的鐵柵欄，旁邊立著一間矮小的木屋，屋裡透出昏黃的燈光。
老船伕從懷裡摸出一枚銅鈴，搖了三下，停頓片刻，又搖了兩下。
木屋的門吱呀一聲開啟，一個駝背老漢提著燈籠走了出來。他眯著眼看了看船上的老船伕，又看了看船艙裡的贏正，沒有說話，只是彎腰拉起鐵柵欄旁的一根繩索。隨著一陣嘎吱聲響，鐵柵欄緩緩升起，露出僅容一艘小船透過的空隙。
“快些進去，”駝背老漢啞著嗓子催促，“今夜巡城的李校尉換了班，比平時早半個時辰，莫要撞上了。”
小船無聲地滑入水道。蘇州城內河網密佈，這條水道通往一處廢棄的碼頭，四周長滿了青苔，顯然許久無人打理。老船伕熟練地操著櫓，七拐八繞，最終在一座石橋下停住了船。
“公子，到了。”
贏正跟著老船伕下了船，沿著石階走上岸。眼前是一條幽深的巷子，兩旁是高聳的院牆，牆角種著幾株芭蕉，在夜風中沙沙作響。巷子盡頭有一扇朱漆小門，門上沒有牌匾，也沒有門環，若不是仔細看，幾乎以為那是一堵普通的牆壁。
老船伕走上前，用指節叩了三下門，停頓片刻，又叩了兩下——與方才搖鈴的節奏一模一樣。
門內傳來一陣細微的腳步聲，接著是一個低沉的女聲：“江上風急浪高？”
“船下水深流緩。”老船伕對答如流。
門閂被拉開，朱漆小門向內敞開。門後站著一個身著素衣的中年婦人，約莫四十出頭，面容清秀，眉眼間帶著一股英氣。她手裡提著一盞琉璃燈，燈火映照下，能看到她腰間別著一柄短劍，劍鞘上鑲著一顆碧綠的寶石。
“陳叔呢？”婦人開口問道，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的緊張。
老船伕垂下眼簾：“陳九爺……為了掩護公子，留在了青石鎮外的山道上。”
婦人的手微微一顫，琉璃燈裡的火苗跳動了一下。她深吸一口氣，目光轉向贏正，仔仔細細地打量了他一番，然後微微屈膝行了一禮：“民婦沈氏，見過殿下。”
贏正連忙虛扶了一把：“不必多禮。請問您是……”
“我是陳九的妻子。”婦人直起身，語氣平淡得彷彿在說一件無關緊要的事，“他出發前曾傳信回來，說若他回不來，就讓我在這裡等一個人。我等了三天，總算等到了。”
贏正心頭一震。陳九從未提起過他還有個妻子。那個佝僂的老人，平日裡住在破廟裡，吃著粗茶淡飯，誰能想到他背後還有一個這樣的女人？
“陳夫人——”
“叫我沈姨就好。”婦人打斷了他的話，側身讓開道路，“先進來吧，站在巷子裡說話不安全。這蘇州城裡，到處都是趙桓的眼睛。”
贏正跟著沈姨穿過院子，走進一間佈置簡潔的堂屋。屋裡點著油燈，桌上擺著一壺熱茶和幾碟點心，顯然是早就準備好的。沈姨示意他坐下，自己則坐到對面，將琉璃燈放在桌角，目光沉沉地看著他。
“殿下可知道，為何趙桓要對你趕盡殺絕？”
贏正端起茶杯抿了一口，苦澀的茶香在舌尖化開：“因為我手中握著他謀反的證據。”
“證據？”沈姨嘴角浮起一絲冷笑，“殿下太小看趙桓了。他想要的，不是你手中的證據，而是你這個人。”
“此話怎講？”
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”。綱朝正，賊逆誅，馬兵下天集召書詔此憑可子太，心之臣不有桓趙若但；政朝代暫桓趙王政攝由則，測不遇遭正贏子太若：楚楚清清得寫上詔“，力有而沉低音聲的姨沈”。詔份一的九陳給秘，日三前崩駕帝先是這“
