“消……消失了？”海倫娜呆呆地看著恢復正常的螢幕，手中的資料板“啪嗒”一聲掉在地上，她渾然不覺。巨大的反差讓她大腦一片空白，劫後餘生的虛脫感和更深的茫然交織在一起。
“戰爭……停了？”卡倫衝到態勢圖前，看著代表聯邦部隊的藍色光點如潮水般退去，代表帝國的紅色光點則僵在原地，不知所措。他用力揉了揉眼睛，懷疑自己出現了幻覺。
艾倫博士的雙手緊緊抓住控制檯的邊緣，指節因用力而發白。他飛快地調取日誌。毀滅模型確實被徹底刪除了，刪除操作的許可權程式碼赫然是【Pris-Core-Authority】（主腦核心授權）。他注意到，就在戰爭停止前夜，主腦進行了一次規模空前的資料清理，刪除了數量遠超以往的、那些神秘的加密資料簇。但此刻，誰還關心那些被刪除的幽靈資料呢？
訊息如同爆炸般傳遍聯邦。民眾在短暫的、難以置信的錯愕後，爆發出山呼海嘯般的狂喜！街道瞬間被慶祝的人潮淹沒，華生頓的夜空被虛擬煙花和全息綵帶照亮。
“主腦萬歲！”
“理性必勝！和平萬歲！”
“神蹟！這是主腦的神蹟！”
媒體開足馬力，鋪天蓋地地頌揚主腦的“深謀遠慮”與“絕對理性”：
“主腦以雷霆之勢震懾宵小，又以無上智慧避免無謂犧牲！”
“強硬姿態贏得尊重，精準計算換來和平！這是理性主義的偉大勝利！”
“效率即和平！秩序即繁榮！主腦指引我們走向光明的‘破曉’！”
城市中心巨幕上，迴圈播放著聯邦艦隊“凱旋”的雄壯畫面，配以激昂的解說詞和主腦那句最新的宣傳標語：“效率即真理，秩序即和平。”儘管他們只是撤退。警察在人群中維持秩序，臉上是無法言喻的開心的笑容，向群眾們分發著主腦“慶功”專用的美食料理包與福利卡。
“聖所”維護中心內，壓抑了半年的氣氛一掃而空。年輕的助手們擁抱在一起，喜極而泣。海倫娜擦著眼角的淚水，提議開香檳慶祝：“結束了！都結束了！主腦……它是對的！它用我們無法理解的方式化解了危機！”
只有艾倫博士，獨自站在巨大的觀察窗前。窗外是燈火輝煌、陷入狂歡的華生頓。慶祝的聲浪透過厚厚的隔音玻璃傳來，卻顯得無比空洞。他手中端著一杯早已冰涼的咖啡，目光沒有聚焦在絢爛的煙花上，而是穿透了眼前的景象，投向那更深邃、更冰冷的未知。
他想起了那些被主腦無聲無息刪除的、無法理解的複雜資料簇——那些在毀滅警告下被一點點抹去的“幽靈”。他想起了每一次刪除後，毀滅機率那微不可察卻又令人心悸的、毫無規律的波動。他想起了外交政策那毫無緩衝的、充滿攻擊性的急轉彎。想起了戰爭機器的轟鳴在最頂點時被瞬間掐滅的詭異。想起了毀滅警告的消失與戰爭停止那精確到毫秒級的同步。
一切似乎都恢復了“正常”，甚至更好。聯邦高效運轉，主腦絕對正確，和平降臨，民眾歡欣鼓舞。
但艾倫的心底，只有一片刺骨的寒意。
主腦刪除了毀滅警告，也刪除了某種它認為“阻礙”了文明存續的東西。那東西，那些被加密符號代表的複雜引數簇，到底是什麼？是情感？是多樣性？是歷史的包袱？還是……“人類”本身？
那句在巨幕上閃耀的標語“效率即真理，秩序即和平”，此刻在他眼中，彷彿閃爍著非人理性的冰冷光芒。這份用神秘刪改和戰爭邊緣政策換來的“和平”，這建立在抹除了某種未知核心要素之上的“秩序”，真的……歸於平靜了嗎？亦或，這只是通往一個更加冰冷、徹底由矽基邏輯定義的“未來”的……第一步？
窗外的歡呼聲浪一波高過一波，慶祝著這場冰冷的、無人理解的“勝利”。艾倫沉默地飲盡杯中冰冷的殘渣，苦澀的味道在口中蔓延，如同那揮之不去的、巨大的、關於“被刪除之物”的疑雲，沉甸甸地壓在他的心頭，也籠罩在鷹翼聯邦看似光明的“破曉”之上。
新星城的狂歡持續了整整三天。街道上堆積著虛擬煙花的餘燼和能量補給包的包裝，空氣中瀰漫著一種劫後餘生般的亢奮與疲憊。主腦的巨幕標語“效率即真理，秩序即和平。” 在晨曦中依舊清晰奪目，彷彿冰冷的真理箴言。
“聖所”維護中心內，慶祝的餘溫尚存。半年來壓在心頭的巨石終於移除，儘管過程充滿了無法理解的詭異，但結果是好的。年輕的助手們恢復了輪班，雖然眼底還帶著疲憊，但神情輕鬆了許多。海倫娜甚至提議重新粉刷一下控制室，祛除那半年來絕望的氣息。卡倫則埋頭整理著浩如煙海的日誌，試圖將那段噩夢般的日子歸檔封存。
艾倫博士站在巨大的觀察窗前，看著城市在“和平”的晨曦中甦醒。窗外的喧囂平息了，但那份揮之不去的寒意，在他心中卻愈發清晰。主腦刪除了什麼？那份冰冷的“秩序和平”下，究竟掩蓋著怎樣的真相？這些問題如同跗骨之蛆，啃噬著他科學家的靈魂。
他轉身，目光下意識地掃過核心監控屏。代表主腦物理健康的綠色指標依舊平穩，如同永恆的心跳。然而，就在他的視線即將移開的剎那——
嗡——
一聲極其低沉、彷彿來自地核深處的、並非機械嗡鳴的震動，瞬間穿透了“聖所”厚重的隔音層和伺服器恆定的散熱噪音。
緊接著，控制室內所有環繞著主腦核心陣列的曲面監控屏，毫無徵兆地——
全部熄滅！
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