與此同時，北境同盟，首都，國宴餐廳。
巨大的水晶吊燈將璀璨而柔和的光芒傾瀉而下，照亮了足以容納數十人的長條形餐桌。桌面由深色的北極樺木打磨得光可鑑人，上面整齊擺放著熠熠生輝的銀質餐具和繪有精美冰原雪松圖案的骨瓷餐盤。空氣裡瀰漫著烤物的焦香、松木的清新以及一絲若有若無的昂貴雪茄氣息，溫暖得甚至有些悶熱，與窗外一望無際的、被極光悄然染上綠暈的冰原雪域形成了兩個截然不同的世界。
韓荔菲端坐在長桌的一端，嬌小的身軀在高背椅中顯得格外挺直。她穿著一身剪裁合體的深色便裝，紫色的短髮利落而精緻，臉上沒有任何表情，只有一雙深邃的紫色眼眸，如同最冷靜的觀察者，細緻地掃視著眼前的一切——從侍者一絲不苟的儀態，到每一道菜餚的擺盤細節。
這已是第十三天。
自從她在前往天昭帝國的途中被一股無法抗拒的力量強行劫持，醒來後便身處這座守衛森嚴卻極盡奢華的北境官方招待所。沒有審訊，沒有逼供，甚至無人提出任何要求。有的只是這無微不至、堪稱最高規格的招待。每一天，都有據稱是北境最頂尖的廚師為她準備絕不重樣的三餐加宵夜。
就像此刻。
侍者們正依次端上精心烹製的菜餚。先是外殼堅硬焦脆、內部柔軟密實、散發著誘人麥香的北聯黑列巴，搭配著金黃的阿爾漢格爾斯克奶油和頂著黑魚子醬的酸奶油。接著是色澤玫紅、酸甜開胃的紅菜湯，裡面燉煮著軟爛的甜菜、牛肉和土豆，頂上一勺酸奶油和細蒔蘿碎。
主菜更是琳琅滿目：切開便會湧出滾燙黃油香草湯汁的基輔雞卷；節日必備、口感豐富的奧利維耶沙拉；薄如蟬翼、色澤橙紅的冷燻北極鮭魚配檸檬角；以及作為甜點的、糖霜圖案精緻的圖拉薑餅。飲料甚至配有一小杯散發著獨特酸甜氣息的、用黑麥麵包發酵的卡瓦斯。
韓荔菲拿起銀質刀叉，動作優雅得如同經年累月的貴族，開始不緊不慢地用餐。她細細品嚐每一口，彷彿在鑑賞藝術品，而非囚徒的餐食。作為九牧國安部高層，狩天巡核心成員“水鏡”，她精通多國文化，深知這些菜餚背後的價值與用意。對方所圖必然極大。她保持著體力和絕對清醒的頭腦，視死如歸的勇氣她從不缺乏，但無謂的絕食是愚蠢的。
酒足飯飽，侍者如常準備引她返回那舒適的金絲雀籠套房。
然而，今天不同了。
一位穿著潔白研究員制服、戴金絲眼鏡、氣質沉穩的中年男子攔路，微微躬身：“韓荔菲女士，奧拓蔑洛夫閣下邀請您前往北境極地實驗室參觀。”
來了。韓荔菲心中冷笑，面上不動聲色。
“呵呵，”她輕蔑一哼，紫眸銳光一閃，“奧拓蔑洛夫那瘋子，終於不再躲藏，要打他的鬼算盤了？”
她毫無猶豫，甚至不多問一句，坦然跟隨。一輛重型雪地越野車候在門外。凜冽寒風瞬間包裹了她，精神為之一振。
畏手畏腳，還算九牧狩天巡？她早置生死於度外。若對方妄圖竊取九牧機密，她必能在其得手前自絕。
休想得逞！
數小時顛簸，越野車咆哮著衝出一片暴風雪帶。眼前豁然開朗。
極光如變幻莫測的彩色巨幕，在深邃夜空 舞動。冰原中心，矗立著一座如冰層生長出的、充滿未來科技感的銀灰色巨型建築。大部分結構隱藏永凍層下，只有數個鑽石切面般的觀察穹頂和通道外露，散發冰冷金屬光澤。
令韓荔菲微感意外的是，實驗室那巨大的合金門前，一個身影靜立等候。
那人身著剪裁合體的白底金邊制服，外披厚重毛領大衣。身姿高挑優雅，絲毫不畏零下數十度嚴寒。金色長髮如流動黃金，在寒風中肆意飄揚，更添不羈威嚴。臉龐俊美近妖，嘴角噙著一絲洞悉一切又漠視一切的笑意。最引人注目的是那雙碧綠眼眸，如上等貓眼石，深邃、狡黠，閃爍科學家般的求知慾與統治者般的絕對自信。
北境同盟最高領導人，奧拓蔑洛夫本人。
“歡迎大駕光臨，狩天巡的‘水鏡’小姐……”奧拓蔑洛夫張開雙臂，姿態熱情浮誇，聲音富磁性，帶歌劇詠歎調，“這極北苦寒之地，能迎您這般尊貴美麗的客人，真是蓬蓽生輝。”
韓荔菲停步，目光冰冷如手術刀刮過對方臉龐。
“收起假惺惺那套，奧拓蔑洛夫。”聲音清脆冰冷，如冰稜碎裂，“直說吧，費盡心機‘請’我來，到底想得到什麼？不必拐彎抹角。若想刺探九牧機密，”她微抬下巴，嬌小身軀散發不容置疑的決絕，“我保證，在你的人碰到我之前，我的血就會濺到你昂貴制服上。”
奧拓蔑洛夫不怒反笑，碧綠眸中欣賞之色更濃。他輕輕鼓掌，掌聲在空曠冰原清晰異常。
“啪啪啪……”
“不愧是九牧精英，不愧是‘水鏡’。”語氣充滿真誠讚歎，“鐵骨錚錚，意志如鋼，永不言敗，永不屈服。令人敬佩。”
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